Di desa Kepu Karnataka, 50 km tenggara Mangaluru, terdapat pertanian organik seluas 50 hektar yang berusia sekitar 200 tahun. Selama bertahun-tahun, tanah ini telah mengalami transformasi — dari sebidang tanah hijau untuk satu keluarga menjadi satu tempat pertemuan budaya.
Partha Varanashi, generasi keenam pemilik tanah itu, mengatakan bahwa keluarganya selalu berpihak pada pertanian. “Pada tahun 1960, kakek saya memulai sebuah perkumpulan petani bernama CampCo. Orang tua saya juga selalu mempelajari pertanian, dengan ayah saya mengambil gelar PhD di bidang Mikrobiologi dan ibu saya mengambil jurusan Makrobiologi.”
Melalui tahun-tahun pertumbuhannya, Partha, yang lahir di tanah ini sendiri, telah melihatnya berkembang dalam lebih dari satu cara.
Perkebunan Varanashi
Ide yang tidak disengaja
Sementara keluarga Varanashi telah menyambut tamu dan kerabat ke pertanian mereka selama 30 tahun terakhir, mereka tidak pernah melakukannya secara komersial sampai sebuah insiden membuat mereka berpikir.
Sekitar tahun 2006, beberapa teman Partha datang ke peternakan untuk mengunjunginya. Salah satu dari mereka mengatakan kepadanya bahwa dia mengenal seorang gadis yang baru saja menyelesaikan Kelas 12, dan tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ketika dia mendengar tentang peternakan Partha, dia bertanya apakah dia bisa datang dan menghabiskan beberapa minggu hanya untuk memahami bagaimana segala sesuatunya berfungsi di sebuah peternakan.
“Dia menghabiskan dua minggu di tanah kami dan jatuh cinta dengan pertanian dan pertanian organik sehingga dia melanjutkan studi teknik hortikultura,” kenangnya.
Ini membuat Partha berpikir. “Jika kehidupan pertanian dapat menginspirasi hanya satu orang, penduduk kota lain juga akan menyukai cara hidup ini. Ini bisa menjadi istirahat yang baik dari kesibukan sehari-hari, ”katanya.
Keluarga tersebut membawa proposal ini ke Departemen Pariwisata Karnataka sebagai cara untuk mempromosikan agritourism, dan memutuskan untuk meluncurkan farm stay mereka pada tahun 2014.
Aktivitas di Perkebunan Varanashi
Partha juga mencatat bahwa ide mengundang sukarelawan datang kepadanya pada tahun 2007, ketika dia sedang mengejar gelar di Biologi Molekuler di Australia. “Di sana, ada konsep yang disebut WWOOFing, di mana mereka yang tertarik untuk merasakan kehidupan di pertanian dapat secara sukarela bekerja di sana, sambil mengurus makanan dan akomodasi mereka.” Keluarga Varanashi menyukai gagasan memberi-dan-menerima ini, dan mulai menyambut sukarelawan ke pertanian pada tahun 2014.
A sampai Z dari pertanian organik
Selama mereka tinggal, relawan didorong untuk terlibat dalam kegiatan pertanian organik seperti panen, menanam benih, pengolahan pasca panen tanaman, dll. Mereka belajar bagaimana membuat kompos limbah pertanian dan mengubahnya menjadi pupuk hayati untuk tanah, yang merupakan karunia tanaman padi, kelapa, lada, dan rempah-rempah.
Makanan diurus, dan olesan lezat menunggu mereka yang mendaftar untuk program ini. “Pertanian organik kami melihat banyak sayuran dan buah-buahan, dan 95 persen makanan yang disiapkan untuk sukarelawan berasal dari ini sendiri,” katanya.
Selama 21 hari, para relawan mempelajari dasar-dasar pertanian organik. Ini termasuk tur tanah, di mana Partha dan keluarganya serta tim penduduk setempat menjelaskan konsep pertanian regeneratif kepada mereka. “Kami mengajari mereka bagaimana pupuk kimia berdampak buruk bagi tanaman dan alternatif apa yang bisa mereka gunakan,” jelasnya, seraya menambahkan bahwa tamu mereka paling menyukai jejak kakao.
Di jalur ini, mereka diperkenalkan dengan proses pembuatan cokelat langsung dari biji hingga batangan. Mereka yang tertarik juga dapat memanfaatkan kursus sertifikasi lima hari seharga Rs 20.000.
Bagi mereka yang ingin membuat waktu mereka di pertanian berharga, Partha dan timnya juga mengajarkan keterampilan menyelamatkan jiwa seperti pertolongan pertama, CPR, dll, di samping berenang, kayak, dan trampolin dari instruktur bersertifikat.
Demo untuk semua kegiatan ini gratis, tetapi jika sukarelawan menginginkan sertifikasi, dikenakan biaya.
Pengalaman seumur hidup
Partha mengatakan bahwa rumah pohon adalah daya tarik utama dari penginapan ini. Ia berdiri di ketinggian 55 kaki dengan segala kemegahannya, dan tanpa egrang untuk menopangnya, hampir tampak seperti menggantung di udara.
Struktur itu, kata Partha, dibangun oleh penduduk setempat. Memiliki satu kamar dengan tempat tidur king dan meja kerja. “Jika Anda melangkah ke balkon, Anda akan melihat jurang setinggi 55 kaki dan hamparan hijau.”
Tinggal di rumah pohon di Varanashi Farms
Rumah pohon tersedia untuk Rs 6.000 per malam, termasuk makanan dan menginap. Partha mengatakan melihat empat untuk memberi tamu sebulan, dan pertanian pada umumnya melihat sekitar 15 sukarelawan setiap bulan.
Anupama Augustine, yang merupakan bagian dari tim peneliti dari Universitas Kerala, dan salah satu sukarelawan yang mengunjungi pertanian, mengatakan itu seperti “kembali ke alam dan menemukan diri Anda yang sebenarnya”. “Tur pertanian dan sesi interaktif yang dipandu oleh Partha mengungkapkan nuansa pertanian regeneratif, serta warisan budaya yang dimiliki pertanian.” Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa pengalaman mengajarinya untuk lebih menghargai alam.
Selain menciptakan ruang hijau yang indah untuk penduduk kota, Partha mengatakan mereka juga memastikan mereka selaras dengan keberlanjutan.
Keluarga senang menghabiskan waktu di Perkebunan Varanashi
“Kami mendaur ulang limbah pertanian menjadi kompos dan memiliki unit biogas di sebidang tanah. Kami juga memiliki panel surya 7.5kW dan 2.5kW, serta delapan kolam alami dan sumur 80 kaki untuk menampung air hujan.”
Bersamaan dengan itu, sekitar 55 orang warga Desa Kepu terlibat dalam kegiatan bertani, memasak, bersih-bersih, dan membuat pupuk hayati.
Sementara semuanya tampak baik-baik saja di pertanian Varanashi, dia mengatakan ada satu aspek yang masih membutuhkan pekerjaan — persamaan antara penduduk kota dan penduduk desa.
“Penduduk setempat sering tidak dapat terhubung dengan sukarelawan dengan kota. Beberapa bahkan pergi ke polisi untuk mengeluh bahwa kami mengambil uang dari orang kota dan membuat mereka bekerja di sini,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka tidak mengerti mengapa seseorang meninggalkan kota untuk datang dan bekerja di pertanian.
Untuk mengatasi hal ini, keluarga Varanashi mengadakan lokakarya dan pembicaraan, seperti ‘A Day in the Mud’, sebuah diskusi yang diadakan bulan lalu untuk menjelaskan kepada penduduk setempat mengapa mereka mengadakan program sukarelawan ini.
Tapi penduduk kota menyukai kehidupan di sini.
Partha mengatakan mereka memiliki sukarelawan dari 15 negara berbeda, termasuk Amerika, Kanada, Prancis, Jerman, Inggris, Skotlandia, Australia, Jepang, dan Vietnam.
Keluarga Varanashi juga berencana untuk mendirikan pondok di pertanian sehingga orang dapat menghabiskan waktu sebagai sebuah keluarga.
Hari ini, sebagai ayah Partha, Dr Varanashi Krishna Moorthy melihat kembali ke tanah dan berapa banyak yang telah berubah dalam beberapa tahun terakhir, dia mengatakan dia bangga. “Ini adalah perasaan yang luar biasa untuk melihat tanah yang sama tempat Anda dibesarkan sekarang menjadi ruang bagi begitu banyak orang untuk beristirahat dari kehidupan sehari-hari mereka.”
Jika Anda ingin menjadi sukarelawan, paketnya adalah Rs 5.000 selama 28 hari. Relawan diharuskan bekerja selama enam jam sehari. Anda dapat menghubungi keluarga Varanashi di sini.
