Buah seukuran melon berwarna jingga kemerahan cerah dengan bagian luar berduri menarik perhatian Jojo Punnackal pada tahun 2018 saat ia mengadakan acara untuk organisasi kesejahteraan sosial di Vaikom, Kerala. Meski tidak yakin dengan buahnya, rasa penasaran membuatnya mengumpulkan beberapa biji dari orang yang mempresentasikannya di acara tersebut.
Beberapa benih itulah yang kemudian mengubah hidupnya dan membuatnya lebih banyak berinvestasi di bidang pertanian.
Sekarang rumahnya di Amalapuram dekat Angamaly di Kerala terkenal karena menanam buah asing yang eksotis dan bergizi yang dikenal sebagai buah gac. Secara ilmiah dikenal sebagai Momordica cochinchinensis, buah ini berasal dari Vietnam dan tumbuh dengan baik di daerah beriklim hangat di Asia Tenggara.
“Meskipun keluarga saya bertani selama beberapa generasi, saya tidak begitu tertarik sampai saya menemukan buah gac dan ruang lingkup menanamnya. Kami memiliki beberapa tanaman komersial seperti karet, pinang, dll di tanah kami, tetapi gac ternyata menjadi milik saya yang paling berharga, ”kata Jojo kepada The Better India.
Saat ini, ia menanam lebih dari 30 tanaman buah gac di teras rumahnya, halaman depan dan juga di 60 sen tanah di sekitar rumahnya. Dia juga menjual benih tanaman eksotis dan menghasilkan sekitar Rs 2 lakh per tahun.
buah ga. Semua foto milik Jojo Punnackal
Menumbuhkan ‘buah surga’
Pada tahun 2018 ketika Jojo menanam benih pertama buah gac, dia ingat bahwa dia tidak mengetahui rasa atau kualitas nutrisinya. “Baru setelah banjir 2018 pada bulan Agustus, benih yang disimpan di rumah saya tetap terendam air selama satu atau dua hari karena daerah kami juga terkena. Setelah bencana, saya menemukan benih dan memutuskan untuk menanamnya langsung karena direndam dalam air selama beberapa hari. Saya sangat penasaran karena saya tidak tahu bagaimana tanaman itu nantinya,” kata pria berusia 48 tahun itu.
Dalam beberapa bulan ia menyadari bahwa ia tumbuh persis seperti markisa — dengan memanjat tanaman merambat — kata Jojo yang segera mulai menggali informasi lebih lanjut tentang tanaman itu. “Dalam waktu tiga sampai empat bulan tanaman itu mulai berbunga dan saat itulah saya mulai belajar dan meneliti tentang buah gac secara online. Saya terkejut menyadari bahwa itu banyak dibudidayakan di negara-negara seperti Vietnam, Kamboja, Thailand, Myanmar, Laos, Cina Selatan dan Australia Timur Laut, ”kata Jojo, yang juga menjalankan perusahaan branding.
“Tetapi saya bahkan lebih takjub mengetahui kualitas nutrisinya dan pasar yang besar untuk buah-buahan ini dan produk-produk bernilai tambah di negara-negara tersebut,” tambahnya.
Jojo mengatakan, di antara enam tanaman yang ia tanam, tiga di antaranya betina dan tiga jantan, yang tidak disadarinya hingga berbuah. “Pada bulan Desember 2018, kami mendapatkan buah pertama kami dan cukup menarik untuk melihat buah berwarna cerah yang menggantung dari tanaman merambat seperti umbi. Pada tahap awal buahnya akan berwarna hijau, kemudian berubah menjadi kuning, kemudian oranye dan kemudian menjadi warna oranye kemerahan,” jelasnya.
Buah gac di kebun jojo
Buah gac, ketika dipotong terbuka, memiliki bagian dalam berwarna oranye yang dapat dimakan dengan biji berwarna hitam dengan penutup daging berwarna merah tua. “Satu buah dapat mencapai berat hingga 1 kilogram dan satu tanaman dapat menghasilkan hingga 50 buah dalam satu musim,” kata Jojo, seraya menambahkan bahwa ia mendapatkan hasil dua kali setahun sekarang. “Tanaman ini mulai berbuah biasanya pada bulan Desember hingga Maret. Segera setelah masa panen, perlu dipangkas untuk hasil yang lebih baik di lain waktu, ”tambahnya.
Juga dikenal sebagai mentimun pahit Cina atau labu berduri, buah-buahan ini dianggap sebagai ‘buah surga’ karena manfaat nutrisinya. “Tidak hanya buahnya, bahkan biji dan daun tanaman ini memiliki beberapa khasiat obat. Telah digunakan dalam mengobati kondisi yang berhubungan dengan kulit, dan mata dan buah dikonsumsi secara luas untuk meningkatkan kekebalan, kesehatan jantung, kulit yang baik dan sebagainya. Faktanya, banyak manfaat dan kualitas kesehatan inilah yang membuat mereka mendapatkan nama – buah surga, ”jelas Jojo.
Menurut beberapa penelitian, buah-buahan ini merupakan sumber antioksidan (karotenoid) yang baik, terutama beta-karoten dan likopen. Karotenoid lain seperti lutein, zeaxanthin dan beta-cryptoxanthin juga telah diidentifikasi hadir pada tingkat yang cukup besar dalam buah.
Buah gac dengan berat lebih dari satu kg. (kiri) Biji di dalam buah gac (kanan)
Penelitian menunjukkan bahwa kandungan zeaxanthin dalam buah gac membantu melindungi jaringan mata dari paparan sinar UV dan juga membantu mengurangi oksidasi jaringan mata. Beta-karoten dalam buah Gac membantu menjaga penglihatan malam yang baik dan mengurangi risiko kebutaan. Selain itu, kandungan beta-karoten yang tinggi menjadikannya sumber vitamin A yang baik yang penting untuk sistem kekebalan tubuh.
“Beberapa perusahaan di tempat-tempat seperti Vietnam telah menjual gacs sebagai suplemen. Mereka juga telah dimasukkan dalam krim wajah, dll karena sifat anti-penuaannya, ”kata Jojo, menambahkan bahwa setelah hasil pertama ia mulai mempelajari tips dan trik menanam buah gac dalam skala besar dari saluran Vietnam dan YouTube.
Menggali Potensi Buah Gac
Setelah mengetahui potensi buah tersebut, Jojo mengaku cukup percaya diri untuk mengembangkan budidayanya. “Saya tidak menjual buahnya, malah saya mulai mengawetkan benih dan akhirnya memperluas budidaya. Tahun lalu, pada tahun 2021, saya mendirikan budidaya buah gac di sekitar 60 sen tanah di sekitar rumah saya setelah mengganti semua pohon karet yang saya tanam di sana. Saat ini saya memiliki lebih dari 30 tanaman dimana setiap tanaman menghasilkan sekitar 40-50 buah per musim,” jelasnya.
Produk dari buah gac
“Harga pasar untuk 1 kg buah gac berkisar antara Rs 900 hingga Rs 1.200 tetapi saya belum mulai menjual buah secara komersial. Saya lebih fokus mengawetkan benih untuk memperluas budidaya dan juga untuk menjualnya,” kata Jojo, yang telah menjual benih buah gac seharga Rs 300 per bungkus benih. “Paket benih berisi enam benih karena sulit membedakan benih jantan dan betina. Kami hanya dapat mengidentifikasi jenis kelaminnya setelah berbunga.”
Dia menambahkan, “Saya mendapat sekitar Rs 15.000 per bulan dan rata-rata Rs 2 lakh per tahun dari benih.”
Ramesan dari Kannur, yang membeli benih dari Jojo mengatakan, “Saya mengunjungi Jojo dan membeli benih darinya tahun lalu. Dalam waktu tiga bulan sudah berbunga dan sejauh ini sudah menghasilkan sekitar 200 buah.”
Jojo mengatakan buah-buahan ini tumbuh dengan baik di tempat-tempat dengan sinar matahari yang baik dan iklim yang sedikit kering di mana irigasi memungkinkan. Aspek penting lainnya yang perlu diingat saat menanam pohon buah gac adalah penting untuk menumbuhkan tanaman jantan dan betina untuk penyerbukan. “Meskipun penyerbukan bisa terjadi secara alami, lebih baik penyerbukan bunga secara manual karena dapat menjamin sekitar 90 persen hasil yang sukses. Penyerbukan alami hanya akan menghasilkan 40 persen keberhasilan. Satu tanaman jantan untuk lima tanaman betina adalah rasio yang sempurna,” kata Jojo, yang mengaku hanya menggunakan pupuk organik seperti bubuk kotoran sapi untuk tanamannya.
Buahnya tidak manis atau memiliki rasa tertentu tetapi dapat dikonsumsi sebagai jus dengan menambahkan bahan lain seperti gula atau madu. “Kami biasanya menggunakan buah matang untuk membuat jus yang bisa ditambahkan rasa buah atau jus lainnya. Dikonsumsi terutama untuk manfaat pengobatannya, sehingga dapat dengan mudah dimasukkan ke dalam makanan dan minuman,” kata Jojo, yang juga menggunakan buah mentah sebagai sayuran untuk membuat thoran dan menambahkan kari. “Rasanya agak pahit saat dicicipi mentah,” tambahnya.
Jus buah gac, puttu rasa buah gac dan nasi
Bubur merah yang menutupi biji buah gac adalah zat pewarna yang baik dan orang Vietnam menggunakan ampasnya untuk menambahkan warna pada hidangan nasi yang biasanya disajikan selama acara keberuntungan seperti pernikahan, festival, dan sebagainya.
Beberapa produk bernilai tambah lainnya seperti krim kulit, sabun, selai, minyak dan sebagainya dapat dibuat dengan menggunakan produk tersebut.
“Tetapi masyarakat di India masih belum menyadari potensi buah ajaib ini, yang menyedihkan. Jadi, saya ingin menjual benihnya kepada mereka yang tertarik untuk membudidayakannya. Sejauh ini saya telah mendistribusikan benih ke lebih dari 3.000 orang di mana sekitar 300 di antaranya sudah mulai memanen buah,” kata Jojo.
Untuk bibit buah gac bisa menghubungi Jojo di 8606856474.
Sumber:
Buah gac (Momordica cochinchinensis Spreng.): Sumber yang kaya akan senyawa bioaktif dan potensi manfaat kesehatannya
Gac: Nama Aneh, Buah Kuat
Upaya pengembangan budidaya komersial buah gac
Diedit oleh Yoshita Rao
