Berasal dari Kacheri Gaon, sebuah dusun kecil di distrik Jajpur di Odisha, Jhunbala Malick lahir dari keluarga buruh. Ibunya harus menjalani operasi, jadi Jhunbala harus berkompromi dengan studinya dan melangkah untuk merawat keluarganya — orang tua dan tiga saudara kandungnya; dia hanya bisa belajar sampai Kelas 5.
Di usia muda, dia mulai bekerja di pertanian bersama ayahnya, yang adalah seorang buruh tani. Dia hampir tidak bisa mendapatkan cukup uang untuk memenuhi biaya pengobatan ibunya. “Itu adalah periode yang menyakitkan. Kadang-kadang, kami biasa makan satu hari dan melewatkan makan di hari lain, ”kata pria berusia 31 tahun itu kepada The Better India.
Beberapa tahun kemudian, dia menikah. Dia berharap untuk kehidupan yang lebih baik, tetapi keberuntungan tidak menguntungkannya.
Di usia muda, Jhunbala mulai bekerja di pertanian bersama ayahnya.
Martabat vs mas kawin
Dari kemiskinan yang hina, Jhunbala menjalin hubungan yang kasar.
“Suami saya seorang pecandu alkohol. Dia biasa minum sepanjang waktu, bahkan di siang hari. Sebelum menikah, saya bahkan tidak tahu namanya, apalagi perilaku dan kebiasaannya. Dia biasa memukuli saya. Bukan hanya dia, tetapi ayah mertua, ibu mertua dan ipar saya juga akan memukuli saya. Ketika saya mengeluh tentang hal ini, suami saya tidak mau mendengarkan. Dia tidak pernah mendukung saya, ”kenang wanita suku itu.
Alasannya? Mas kawin.
“Keluarga saya tidak bisa memenuhi mahar yang mereka minta. Mereka meminta Rs 20.000, tapi keluarga saya hanya bisa memberikan Rs 15.000,” tambahnya.
Terlepas dari Undang-Undang Pelarangan Mahar 1961, India terus menyaksikan kasus-kasus terkait mahar. Data Biro Catatan Kejahatan Nasional (NCRB) menunjukkan bahwa ada 6.589 kematian terkait mahar di negara tersebut pada tahun 2021, yang setara dengan tiga kematian setiap empat jam.
Setelah tiga bulan menderita di tempat mertuanya, Jhunbala mengambil langkah berani untuk melarikan diri. “Saya memutuskan saya tidak bisa terus hidup seperti ini. Saya berbohong kepada mertua saya bahwa saya akan pulang selama beberapa hari. Tapi setelah datang ke rumah orang tua saya, saya tidak pernah kembali lagi,” katanya.
Jhunbala secara finansial mendukung keluarganya.
“Setelah dua sampai tiga bulan, mertua saya datang menjemput saya kembali. Mereka meyakinkan orang tua saya bahwa mereka tidak akan memukul saya. Orang tua saya meminta saya untuk kembali, tetapi saya menolak. Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya bisa mandiri dan saya tidak ingin kembali ke neraka itu. Jika saya terus menjalani hidup itu, saya akan mengakhiri hidup saya,” dia berbagi.
Keputusannya ini diikuti oleh perilaku menghina penduduk desa dan kerabat, namun dia memutuskan untuk tidak ambil pusing.
Lebih buruk lagi, kakak laki-lakinya terbunuh dalam perselisihan. “Dia dulu bekerja sebagai tukang mekanik dan berpenghasilan Rs 30.000 sebulan. Dia akan mendukung kami secara finansial. Setelah kematiannya, seluruh beban mengurus keluarga menimpa saya,” kenang Jhunbala.
Dia menanam sayuran seperti tomat dan terung.
Ketika wanita berkumpul
Pada tahun 2018, Jhunbala bergabung dengan kelompok swadaya (SHG), dan kehidupan mulai berubah menjadi lebih baik.
Dengan usahanya yang konsisten, dia menjadi anggota SHG yang terkemuka. Dia bahkan mengadakan pertemuan dengan perempuan suku lain dua kali sebulan untuk meningkatkan pendapatannya.
Saat ini, ia berhasil menyumbangkan Rs 10.000 kepada keluarganya untuk biaya bulanan mereka dengan bekerja sebagai buruh tani dan menjual hasil pertanian. Selain itu, dia bekerja keras untuk mengatur semua pernikahan adik perempuannya. “Dengan penghasilan dari bertani, saya menikahkannya menjadi keluarga yang layak. Mereka tidak meminta mahar. Dia hidup bahagia dengan suaminya, ”Jhunbala tersenyum.
Sementara itu, pada Desember 2021, sebuah inisiatif — dipimpin oleh organisasi nirlaba bernama ‘Habitat for Humanity India’ bekerja sama dengan Standard Chartered Bank — secara finansial mendukung dan melatih anggota kelompok swadaya. Mereka diajari menanam sayuran musiman seperti pisang, tomat, terong, dan kembang kol. Mereka juga dilatih untuk mata pencaharian alternatif — seperti membuat kipas tangan dan piring menggunakan daun lontar — untuk menghasilkan pendapatan tambahan dan menjadi mandiri.
Intervensi tersebut membantu semua 10 wanita dari SHG Jhunbala untuk mendapatkan penghasilan yang baik dalam waktu delapan bulan.
“Setelah mempelajari keterampilan baru dan bekerja dengan sesama perempuan, saya merasa telah benar-benar menyadari potensi saya. Saya tidak lagi menjadi korban dari keadaan saya, tetapi saya merasa lebih percaya diri dan mandiri,” kata petani suku itu.
Intervensi tersebut membantu semua 10 wanita dari SHG Jhunbala untuk mendapatkan penghasilan yang baik dalam waktu delapan bulan. “Kami berkumpul dan menginvestasikan Rs 55.000 dan mulai menanam sayuran. Kami berhasil mendapatkan Rs 1,5 lakh. Tidak ada yang tidak mungkin ketika perempuan bersatu,” tambah Jhunbala, yang kini menanam tomat, terung, dan jahe di lahan 4 guntha (digunakan untuk mengukur luas tanah).
Dia sekarang sedang memperbaiki rumahnya yang bobrok dan merawat ayahnya yang berusia 70 tahun yang sakit [who is suffering from heart disease] dengan uang hasil jerih payahnya. “Setelah kematian saudara laki-laki saya, saya telah menjaga keluarga saya. Biayanya Rs 3.000 per bulan untuk obat ayah saya. Saya akan membawanya ke dokter dalam beberapa hari. Saya sudah mulai menabung untuk operasinya, ”katanya.
“Saya ingin memberi tahu wanita lain bahwa mereka harus mandiri. Uang memberi Anda rasa hormat. Orang akan bertanya tentang kesejahteraan Anda ketika Anda punya uang. Saya telah mempelajarinya dengan cara yang sulit, ”dia berbagi.
Sumber:
Kejahatan Di India 2021: Diterbitkan oleh Biro Catatan Kejahatan Nasional (NCRB).
Diedit oleh Pranita Bhat; Semua gambar: Habitat for Humanity India/Prashant Nakwe
