Kehidupan Nilesh Mohite di Mumbai sama sekali tidak biasa. Pria berusia 30 tahun itu melakukan apa yang dilakukan setiap orang yang tinggal di “kota impian” – bermimpi besar.
Berasal dari latar belakang yang sederhana, dia menemukan pelipur lara dalam seni setiap kali hidup menjadi terlalu menantang. Terlahir dengan bakat alami untuk mengekspresikan dirinya di atas kanvas dengan warna, Nilesh pernah digaji Rs 5.500 sebulan bekerja sebagai asisten kantor. Saat ini, lukisannya dijual dengan harga rata-rata Rs 50.000 hingga Rs 1 lakh.
Dia juga baru-baru ini memamerkan koleksi 21 lukisannya di Galeri Seni Taj di hotel Colaba yang ikonik.
Jadi bagaimana seorang anak laki-laki dari desa kecil di distrik Raigad di Maharashtra bisa sampai di sini? Dari seorang office boy menjadi pramusaji hingga mengadakan pameran tunggal, Nilesh menceritakan kisahnya ke The Better India.
‘Manajer yang melihat potensi saya’
Ketika Nilesh tumbuh dewasa, ibunya adalah satu-satunya yang menafkahi keluarga.
“Kami pindah ke Mumbai pada tahun 2011 ketika saya dan saudara perempuan saya masih sangat muda. Kami pindah karena ibu saya harus mencari pekerjaan. Meskipun saya sangat mencintai ayah saya, dia tidak pernah hadir. Alkoholisme menyabotase masa kecil kita. Dia meninggalkan kami ketika saya berusia 5 tahun dan saudara perempuan saya baru berusia satu tahun. Ibu saya tidak punya pilihan selain pergi keluar dan bekerja,” kenangnya.
Setelah pindah ke Mumbai, ibunya bekerja sebagai pekerja rumah tangga sambil membesarkan dua anak.
Nilesh meninggalkan sekolahnya dan bekerja serabutan untuk membawa makanan ke meja. Kredit gambar: Nilesh Mohite
“Saya berada di Kelas 9 ketika saya harus meninggalkan sekolah, karena ibu saya sakit parah. Dokter memintanya untuk istirahat. Tetapi karena tidak ada yang menafkahi kami, dia tidak melakukannya, dan terus bekerja, ”dia berbagi.
“Dalam sebulan dia jatuh sakit lagi, dan kali ini dia diminta istirahat total. Saya telah memutuskan hari itu bahwa saya akan bertanggung jawab atas keuangan untuk saat ini. Saya mengambil dua pekerjaan dan meninggalkan sekolah — satu sebagai pekerja paruh waktu di Union Bank dekat titik Nariman dan satu lagi di Jehangir Art Gallery sebagai asisten kantor,” tambahnya.
Selalu tertarik pada seni, Nilesh tidak dapat menemukan jalan keluarnya.
“Meskipun saya selalu bersemangat menggambar, membuat sketsa, dan melukis, dengan krisis keuangan seperti itu, yang dapat saya pikirkan hanyalah uang. Saya akan melihat segala sesuatu dari perspektif uang. Saat itu, saya tidak melihat seni sebagai seni, tetapi sebagai sumber uang. ‘Kuch bhi karke paisa aaye’ (Saya akan melakukan apapun yang saya bisa untuk mendapatkan uang) adalah satu-satunya cara berpikir saya,” ujarnya.
Setelah bekerja selama tiga tahun, Nilesh pindah ke industri perhotelan, karena bayarannya lebih baik.
“Saya mulai bekerja sebagai pelayan di Cricket Club of India (CCI) pada tahun 2016. Jam kerja saya di klub dimulai pada jam 3 sore, jadi saya akan menghabiskan seluruh waktu saya sebelum melukis.”
“Saat itu pertengahan 2016 ketika manajer saya memergoki saya sedang membuat sketsa seorang lelaki tua. Dia menyesap teh dan berdiri di sudut dan aku diam-diam membuat sketsa dia. Saya ketakutan setengah mati ketika manajer saya memergoki saya. Saya yakin dia akan memarahi saya dan memecat saya karena berkeliaran dan membuang-buang waktu,” kenangnya.
Dia mendapat kesempatan untuk memamerkan karyanya di Galeri Seni Taj pada tahun 2022. Kredit gambar: Nilesh Mohite
Namun sebaliknya, pria tersebut mendapat sambutan hangat dari manajernya.
“Alih-alih memarahi saya, dia melihat sketsa saya dan dia senang. Dia sangat terkesan dan bertanya apakah saya terlatih dalam membuat sketsa. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya bukan, dan alasan mengapa saya mengambil pekerjaan ini adalah waktu kerja, yang memberi saya waktu untuk melukis. Dia tersentuh oleh hasrat saya dan berjanji kepada saya bahwa dia akan memperkenalkan saya kepada orang-orang di posisi yang lebih tinggi yang akan membeli karya seni saya, ”katanya.
Ini memberi Nilesh dorongan yang dia butuhkan untuk mengikuti hasratnya.
“Saya pikir mungkin saya harus mencobanya dan membuat serta menjual lukisan penuh waktu. Saya tahu ini akan sulit, tetapi istri saya sangat mendukung saya. Butuh beberapa waktu bagi saya untuk menjalani profesi ini secara penuh,” kenangnya.
Episode Ratan Tata
Tumbuh dewasa, Nilesh selalu menjadi pengagum berat Ratan Tata. “Saya sangat terkesan dengan cara dia hidup dan perjalanan bisnisnya yang sukses. Dia, dalam banyak hal, adalah idola saya,” kenangnya.
“Saya ingin bertemu dengannya dan melukis sesuatu untuknya. Saya akan menunggu di luar kediamannya dengan harapan bisa bertemu dengannya. Saya telah membuat lukisan dia turun dari jet pribadinya dan ingin memberikannya kepadanya. Saya akan menunggu selama 2-3 jam dan melihatnya datang dan pergi seperti seorang penggemar,” tambahnya.
Peruntungannya berubah suatu hari di tahun 2017 ketika ia bertemu dengan pekerja sosial Dada Pawle melalui saudara perempuannya yang juga seorang pekerja sosial. Pawle membantu memberikan lukisan Nilesh kepada Ratan Tata.
“Yang saya minta hanyalah lukisan itu untuk sampai ke Pak Tata dan foto dia yang memegangnya. Tapi yang mengejutkan saya, sehari sebelum ulang tahun Pak Tata, saya mendapat telepon dari Dada dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin bertemu dengan saya. Aku jungkir balik. Tuan menepuk pundak saya dan menghargai saya, ”dia berbagi dengan gembira.
Lukisannya Pintu Ajaib dipajang dan dijual ke klien di AS. Kredit gambar: Nilesh Mohite
Terkesan dengan pekerjaannya, pengusaha tersebut menunjukkan minat untuk membantu NIlesh.
“Untuk ulang tahun berikutnya, saya membuatkannya lukisan setinggi 6,5 kaki, dan rumah saya hanya berukuran 10 kali 10. Saya memberi tahu Pak bahwa saya mengecat potongan itu sebagian karena tidak muat di rumah sekaligus. Dia sangat terkesan dengan dedikasi saya dan menghargai pekerjaan saya,” kenangnya.
Nilesh diberi kesempatan yang sepertinya langsung dari buku cerita.
“Dia memberi saya cek dengan jumlah yang banyak dan meminta saya untuk membeli rumah yang lebih besar. Saya menyentuh kakinya dan mengatakan kepadanya bahwa lukisan ini adalah hadiah. Saya menolak amalnya dan malah memintanya untuk bekerja, ”ia berbagi.
“Ratan Tata adalah orang yang sangat dermawan, tapi saya akan selalu mencari jalan untuk bekerja dan bukan mencari uang. Dia berjanji kepada saya bahwa dia akan mencarikan pekerjaan untuk saya,” katanya.
Sementara itu, dengan sedikit uang yang ia tabung, ia membuka restoran Cina, baik untuk memenuhi kebutuhan maupun lebih fokus untuk mengasah keterampilannya sebagai pelukis.
“Pada 2019, Pak Tata memberi tahu saya bahwa dia telah berbicara dengan seseorang untuk pekerjaan dan dia akan mengambilkannya untuk saya. Dia harus menjalani operasi setelah itu dan kemudian pandemi melanda. Saya kehilangan pekerjaan dan warung makan Cina saya juga gulung tikar. Tidak ada sumber uang dan kesulitan membayangi, tetapi saya memiliki keyakinan pada seni saya dan pada Pak Tata, ”kata Nilesh.
“Saya memulai toko sayur untuk mempertahankan. Ketika situasi membaik, saya menghubungi Pak Tata lagi. Manajernya memberi tahu saya bahwa dia telah berbicara dengannya dan Pak Tata telah menyelenggarakan pameran untuk memamerkan lukisan saya di Taj Hotel, ”katanya.
“Hotel Taj!” serunya. “Saya tidak bisa mempercayainya. Ketika saya akan berjalan di jalan setapak dekat hotel, saya memiliki ketakutan di hati saya bahwa seseorang akan meminta saya untuk pergi. Kompleks inferioritas saya akan membuat saya takut bahkan untuk berada di dekat gedung, apalagi memasukinya. Tapi sekarang saya akan memamerkan karya saya di sana. Saya berada di awan 9.”
Nilesh diminta membuat lukisan untuk pameran dan hanya diberi waktu 2,5 bulan untuk mempersiapkannya.
“Perlengkapan seni untuk pameran seperti ini harganya lakh. Saya tidak dapat melewatkan kesempatan seperti itu, tetapi pada saat yang sama, saya tidak memiliki sarana untuk membeli persediaan tersebut. Saya berada dalam dilema. Saya meminta pinjaman dari perorangan dan bank, tetapi saya menemui jalan buntu, ”
Lukisan Nilesh dijual dengan harga mulai dari Rs 40.000 hingga lakh, tergantung ukuran dan kerumitan karya. Kredit gambar: Nilesh Mohite
“Kakak saya membantu saya selama ini. Dia memperkenalkan saya kepada seorang dokter yang mencintai dan menghargai seni. Dia meminjamkan saya pinjaman sebesar Rs 4,00,000 dan dengan uang itu, saya membeli perlengkapan seni, ”katanya.
Pada 24 September 2022, Nilesh membuat koleksi 21 lukisan dan memamerkan karyanya di Galeri Seni Taj dan mengumpulkan banyak apresiasi.
“Meskipun hasil dari pameran tidak sebaik yang saya harapkan, saya bersyukur atas kesempatan itu. Sebuah lukisan saya yang disebut “Pintu Ajaib” telah mencapai Amerika Serikat. Untuk seorang lelaki dari desa sederhana yang tidak pernah melangkah keluar negara bagian, lukisan saya telah mencapai tempat yang hanya bisa saya bayangkan, ”katanya.
Saat ini lukisan Nilesh dijual dengan harga mulai dari Rs 40.000 dan naik hingga lakh, tergantung pada ukuran dan kerumitan karya tersebut.
“Saya telah melihat masa-masa sulit. Ada hari-hari ketika kami harus mencari makan. Saya akan melakukan dua pekerjaan hanya untuk membawa makanan yang cukup untuk keluarga saya. Setiap kali saya tidak bisa melihat harapan, saya beralih ke seni saya dan itu membuat saya bertahan. Saya ingin terus mempromosikan seni dan membantu seniman seperti saya untuk berkembang,” kata Nilesh.
Diedit oleh Divya Sethu
