Tanyakan siapa pun di Goa tentang ‘Saladbaba’ dan mereka akan mengarahkan Anda ke Janardan Khorate, 34 tahun, manajer Pertanian Organik Ambrosia. Peternakan ini membanggakan dirinya tidak hanya sebagai salah satu perusahaan organik pertama di India, tetapi juga menjadi penyedia masuk untuk banyak restoran dan kafe di seluruh Goa.
Kisah di balik pemuda ini yang memimpin Ambrosia Organic Farm, sebuah usaha yang keuntungannya telah meningkat dari Rs 20 lakh pada tahun 2008 menjadi Rs 22 crore hari ini, bisa dikatakan cukup menarik.
Bagi Janardan, yang kini bernama John, tahun 2003 adalah tahun dimana hidupnya berubah selamanya. Dalam percakapan dengan The Better India, dia menceritakan bagaimana semuanya terbentuk.
Benih untuk Ambrosia ditaburkan
“David Grower dan istrinya Michaela Kelemen, orang tua angkat saya, sering mengunjungi Goa setiap kali mereka datang ke India dari London, dari tahun 1978 dan seterusnya. Mereka begitu terpesona oleh Goa sehingga mereka ingin memulai pertanian organik di sana,” kenang Janardan.
Pada tahun 1993, mereka mendirikan pertanian seluas 5 hektar di Siolim, sebuah area di Goa yang sering mereka kunjungi di mana mereka mulai menanam tomat, capsicum, serta sayuran dan buah-buahan eksotis lainnya.
Pertanian Organik Ambrosia adalah salah satu usaha organik pertama di India, Kredit gambar: John
“Mereka akan memasok sayuran dan buah-buahan ke restoran terdekat untuk salad dan dari situlah nama ‘Saladbaba’ muncul,” tambah Janardan. Pada tahun 1999, Ambrosia mulai melakukan diversifikasi untuk memproduksi selai kacang, beras, dan biji-bijian seperti chia. Pada saat itu, Janardan tidak terlibat dalam usaha itu, tetapi seperti sudah ditakdirkan, dia akan segera melakukannya.
Dia menceritakan, “Setiap kali David dan mumi (begitu dia akrab memanggil Michaela) mengunjungi pertanian selama beberapa tahun ke depan, saya akan menemani mereka dan kami akan berkeliaran di sekitar pertanian bersama,” catatnya.
Pada tahun 2003, pasangan itu sangat menyukai Janardan muda sehingga mereka mengusulkan agar dia ikut bersama mereka ke London.
“Saya langsung setuju. Mereka berbicara dengan orang tua saya yang memberikan persetujuan mereka karena pasangan itu berjanji untuk memberi saya pendidikan perguruan tinggi, rumah dan segala sesuatu yang mungkin diminta, ”katanya. Pada tahun 2008, mereka menyerahkan Ambrosia kepadanya untuk dikelola secara resmi.
Saat ini, keluarga tersebut menghabiskan beberapa bulan dalam setahun di London dan sisanya di Goa, sementara Janardan terlibat erat dalam semua aktivitas usaha tersebut.
Dari usaha lokal menjadi kebanggaan nasional
Ambrosia bekerja sama dengan petani dari seluruh India untuk menanam produk seperti apel, tomat ceri, Kredit gambar: John
“Tidak banyak pertanian atau usaha organik di India saat itu. Ambrosia adalah awal dari arah ini,” kenangnya. “Kami harus membuat keputusan tentang petani yang ingin kami ajak berkolaborasi, produk yang ingin kami fokuskan, dan cara kami ingin memperluas konsep pertanian organik.”
Iklan
Namun, hanya ketika penjualan online muncul pada tahun 2016, bisnis tersebut semakin cepat.
“Sampai saat itu kami melakukannya dengan baik di antara pelanggan lokal kami. Tapi segera kami memiliki orang-orang dari negara bagian lain mengunjungi pertanian kami. Beberapa orang yang berkunjung dari Delhi sangat menyukai produk kami sehingga mereka bertanya mengapa kami tidak mempertimbangkan untuk menjual ke Delhi. Saat itulah kami memutuskan untuk menggunakan Amazon untuk menjangkau basis yang lebih luas, ”kenangnya.
Segera, perjalanan Ambrosia berbelok tajam.
“Hari ini kami memiliki lahan pertanian seluas 135 hektar, 4.000 petani terdaftar yang bekerja bersama kami, dan 59 produk berbeda,” kata Janardan dengan bangga.
Di antara produk favorit mereka adalah selai kacang rasa blueberry dan kue beras, yang tampaknya populer di kalangan orang Rusia, Italia, dan Jerman. Ini adalah ladoo siap saji yang terbuat dari beras merah, beras merah dan hitam. Nasi kembung dan kue memiliki umur simpan sembilan bulan. “Orang-orang membawanya setelah singgah di Goa,” catatnya.
Kue beras adalah salah satu produk terlaris Ambrosia, Picture credits: John
“Cuka sari apel adalah salah satu produk kami yang kami dapatkan dari Himachal. Kami menyediakan benih dan kompos untuk para petani yang menanam tanaman di sana,” tambah Janardan. Ambrosia mengirimkan produknya ke seluruh India, dan mulai mengekspor ke Jepang dan Taiwan pada tahun 2020. Mereka juga berencana mengekspor ke Timur Tengah tahun ini.
Merek tersebut telah menyaksikan omset Rs 22 crore pada tahun keuangan terakhir dan jumlahnya hanya akan meningkat. Dengan dana yang mereka kumpulkan, mereka memberi anak-anak di sekolah-sekolah di seberang Goa dan perbatasan Maharashtra dengan buku, catatan, dan seragam. “Sebagian dari sekolah ini untuk anak yatim piatu sementara yang lain dikelola oleh Pemerintah untuk anak-anak petani,” kata Janardan.
Ambrosia sedang naik daun, tapi bagi Janardan, semuanya masih terasa seperti mimpi.
“Semua ini tidak direncanakan. Aku tidak pernah membayangkan hidupku akan menjadi seperti ini. Saat saya mengatakan ya kepada David dan ‘mumi’, hidup saya berubah.
Diedit oleh Asha Prakash
