Kisah Ruma Devi adalah bahan dari mimpi.
Dari sebuah dusun kecil di distrik Barmer Rajasthan hingga memberikan kuliah di Harvard, pria berusia 33 tahun itu tentu saja telah melihat transformasi yang luar biasa.
Ruma, yang diundang untuk berbicara tentang usaha mikro dan potensi perempuan pada Konferensi India Tahunan ke-17 pada Februari 2020, mencatat, “Tetapi ini tidak pernah menjadi impian saya. Bahkan, saya bahkan tidak tahu bahwa saya bisa mencapai tempat seperti ini dalam hidup.”
Penerima beberapa penghargaan, termasuk Nari Shakti Puraskar pada tahun 2018 yang diberikan oleh mantan presiden Ram Nath Kovind, Ruma telah menciptakan lapangan kerja bagi lebih dari 30.000 pengrajin wanita dari Rajasthan.
Menerima email, kenangnya, adalah “momen pahit”. “Saya butuh beberapa saat untuk memproses bahwa saya telah diundang untuk berbicara di sana. Saya menunggu selama satu bulan penuh dan hanya setelah saya menerima surat tindak lanjut dari Universitas, saya mengumpulkan keberanian untuk menanggapi,” katanya kepada The Better India.
Hidup penuh kesulitan dan cobaan
Ruma Devi
“Saya kehilangan ibu saya di usia yang sangat muda, yang meninggalkan dampak mendalam pada tahun-tahun pertumbuhan saya. Sementara ayah saya memilih untuk menikah lagi, saya dikirim untuk tinggal bersama paman dan bibi saya. Seperti banyak gadis lain seusiaku, aku juga belajar menjahit dan menyulam [applique work] sejak usia dini. Saya memiliki kenangan belajar bentuk seni ini dari nenek saya,” kenangnya.
Meskipun dia cepat belajar, Ruma tidak pernah memiliki kesempatan untuk bekerja di luar rumahnya dan menggunakan keterampilan ini. Dia malah menggunakan keterampilan itu untuk membuat pakaiannya sendiri. “Berasal dari latar belakang keuangan yang lemah berarti saya harus putus sekolah di Kelas 8. Kemudian pada usia 17, saya dinikahkan. Itu kebiasaan di kampung saya waktu itu. Saya benar-benar merasa bahwa hidup sekarang akan mulai terlihat lebih baik, ”katanya.
Namun, masalah tampaknya mengikutinya. Mertuanya bergantung pada hasil pertanian untuk mencari nafkah, dan mengingat keanehan musim hujan, mereka tidak dapat menghasilkan cukup uang untuk menopang diri mereka sendiri. “Saya mulai memikirkan cara untuk mendukung mereka. Sayangnya, saya tidak punya banyak pilihan,” tambahnya.
Pada tahun 2008, Ruma melahirkan anak pertamanya, dan merasa ini akan menandakan kebahagiaan dan kemakmuran dalam hidupnya. Sayangnya, hidup punya rencana lain untuknya. “Anak saya hidup hanya selama 48 jam. Ada beberapa komplikasi yang mengharuskan kami membawanya ke rumah sakit yang lebih besar. Itu berarti lebih banyak uang, yang tidak kami miliki. Karena kekurangan uang, saya tidak bisa menyelamatkan anak saya,” katanya. Insiden itu, di satu sisi, adalah titik baliknya.
‘Saya jatuh kembali pada satu-satunya keterampilan yang saya miliki’
Membuat India bangga – di Harvard.
“Selain menjahit, saya tidak tahu apa-apa. Saya tahu saya harus bekerja, saya harus membuat perubahan dalam cara hidup saya sampai saat itu, dan kuncinya ada pada saya. Saya kembali pada satu keterampilan yang saya pelajari dari dadi (nenek) saya, ”katanya.
Dia mengumpulkan dua wanita lain dari desanya, dan dengan susah payah, meyakinkan mereka untuk bekerja dengannya. Dia mengatakan bahwa bagi wanita, meninggalkan rumah untuk bekerja hampir tidak mungkin.
“Mengatasi semua rintangan ini, kami bertiga memulai pekerjaan menjahit kami. Sementara kami dapat melakukan pekerjaan awal, untuk mendapatkan hasil akhir yang baik dan dapat menyelesaikan produk, kami membutuhkan mesin jahit. Saat itulah kami membentuk kelompok dengan sepuluh wanita, yang semuanya menyumbang masing-masing Rs 100 untuk membeli mesin jahit bekas,” kenangnya.
Saat Ruma dan suku perempuannya menyibukkan diri dalam pekerjaan, mereka menemui jalan buntu dalam hal memasarkan produk mereka. “Sampai saat itu, selalu laki-laki yang melangkah untuk memasarkan produk. Kami tidak memiliki keahlian atau pengetahuan dalam hal ini, jadi kami harus mempelajari setiap aspek kecil — mulai dari cara membuat tagihan hingga siapa yang harus didekati dan bagaimana mengemas produk kami,” katanya.
Pertemuan kebetulan dengan Gramin Vikas Evam Chetna Sansthan, sebuah LSM berbasis Barmer yang bekerja untuk memberdayakan perempuan pedesaan di daerah tersebut, memberi Ruma terobosan besar pertamanya.
‘Pertemuan kebetulan mengubah hidup saya’
Pertemuan kebetulan dengan Gramin Vikas Evam Chetna memberi Ruma terobosan besar pertamanya.
“Bertemu dengan para pejabat di Gramin Vikas Evam Chetna Sansthan seperti campur tangan ilahi bagi kami. Sementara kami memiliki keahlian dalam pekerjaan menjahit, kami kekurangan pesanan. Dan di organisasi, mereka dibanjiri pekerjaan tanpa ada yang memenuhi pesanan. Ini terasa seperti pasangan yang dibuat di surga,” candanya. Setelah beberapa putaran awal memeriksa pekerjaan mereka, organisasi dengan senang hati menyerahkan lebih banyak pekerjaan kepada mereka.
Dia mengatakan dalam kegembiraan mereka untuk menyelesaikan pekerjaan dengan baik dalam waktu, para wanita duduk sepanjang malam dan menyelesaikan apa yang harus diberikan dalam waktu tiga hari dalam satu malam itu sendiri. “Tidak ada dari kami yang tidur malam itu. Kegembiraan karena akhirnya mendapatkan beberapa pekerjaan sangat terasa dalam diri kami masing-masing. Kami harus memastikan bahwa kami memberikan yang terbaik dan menghasilkan produk yang baik, ”katanya.
Karena semakin banyak pekerjaan mulai datang, kelompok itu mulai merekrut lebih banyak perajin wanita dari Rajasthan. Dia mengatakan setiap wanita yang mereka temui memiliki tujuan yang sama — menjadi mandiri secara finansial.
Itu tidak semua mulus meskipun. “Kami memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Laki-laki biasanya tidak mau menerima perempuan yang bekerja dan mencari uang. Kami pergi dari rumah ke rumah menjelaskan apa yang kami coba lakukan. Melihat pekerjaan dan uang yang dihasilkan, lebih banyak wanita mulai bergabung dengan suku kami,” tambahnya.
Saat ini, suku tersebut telah berkembang menjadi 30.000 wanita di 250 distrik Rajasthan, yang menjahit pakaian, tas, dan banyak lagi dan menghasilkan hingga Rs 15.000 per bulan. Para wanita telah memamerkan produk mereka di negara-negara seperti Jerman, serta di acara-acara populer seperti Lakme Fashion Week.
Barmer ke Delhi: Yang pertama dari banyak jenis
Ruma mengatakan setiap wanita yang ditemuinya memiliki tujuan yang sama — menjadi mandiri secara finansial.
Disela-sela pengerjaannya, Ruma mendapat kesempatan untuk memamerkan beberapa produknya di sebuah pameran di Delhi. “Itu adalah pertama kalinya saya meninggalkan Barmer. Itu adalah pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan. Namun, ketika saya mengunjungi pameran, saya kecewa karena nama Barmer tidak ditampilkan di mana pun. Saat itulah saya memutuskan untuk bekerja membuat bentuk seni menjadi begitu populer sehingga orang langsung berpikir tentang Barmer ketika mereka melihatnya,” katanya.
Kunjungan ke Delhi ini juga menjadi batu loncatan untuk lebih banyak tonggak yang akan datang. “Pada 2017, kami mendapat telepon dari penyelenggara Heimtextil Fair (pameran tekstil) yang diadakan di Jerman. Organisasi kami adalah satu-satunya yang ditawari kios gratis. Berita itu datang sebagai kejutan yang menyenangkan bagi kita semua, ”kenangnya.
Sementara mereka semua merayakan undangan tersebut, Ruma mengatakan mereka juga berebut untuk mengumpulkan dana untuk pergi ke Jerman, yang kemudian mereka kelola setelah beberapa organisasi lain datang untuk membantu.
“Begitu kami berada di sana, dorongan yang kami dapatkan ketika orang-orang melihat pekerjaan kami mendorong kami untuk bekerja lebih baik. Mereka tercengang melihat bahwa semua pekerjaan yang kami bawa adalah buatan tangan, dan tidak ada yang dibuat dengan mesin. Pamerannya berlangsung selama empat hari, tapi kami berhasil menyelesaikan penjualan hanya dalam dua hari,” tambahnya.
Segera, organisasi juga mulai memperluas ruang lingkup pekerjaan mereka. Dari hanya membuat sprei, sarung bantal dan gorden, mereka mulai membuat gaun, tas, dan berbagai jenis pakaian lainnya seperti kurta dan stola. Ini juga membuka pintu untuk Lakme Fashion Week bagi tim.
Memberdayakan dan membangkitkan semangat sepanjang jalan
Ruma Devi telah mendorong sekitar 30.000 perempuan untuk mandiri secara finansial.
Bagi Sugdi Devi, seorang pengungsi dari Sindh di Pakistan, bekerja dengan Ruma dan organisasi tersebut merupakan berkah yang sangat besar. “Kami menetap di sebuah desa bernama Dhanau di Rajasthan. Sementara suami saya melakukan berbagai pekerjaan sambilan, menjadi sangat sulit untuk menjalankan rumah hanya dengan penghasilannya. Setelah belajar menjahit sebagai gadis muda, kesempatan untuk bekerja dengan Ruma didi dan Gramin Vikas Evam Chetna Sansthan mengubah hidup saya,” katanya.
Sugdi menjalani pelatihan pengembangan keterampilan dan mempelajari pekerjaan applique juga. Dari seorang seniman, ia naik ke peringkat master trainer, dan dalam waktu singkat, menciptakan identitasnya sendiri dengan berjalan di jalan dengan koleksinya di berbagai peragaan busana di seluruh negeri. Menyadari bakatnya, dia dianugerahi oleh Administrasi Distrik Rajasthan pada 15 Agustus 2019.
Ruma tidak hanya membantu mengubah kehidupan para wanita ini dan keluarga mereka, tetapi juga menerima kekaguman yang luar biasa dari Amitabh Bachchan, Presiden Ram Nath Kovind dan Ashok Gehlot, Ketua Menteri Rajasthan atas pekerjaannya.
Testimoni karya Ruma Devi.
Hari ini, negara-negara di seluruh dunia mengundang Ruma untuk memamerkan karyanya dan juga berbicara di berbagai forum. Kisahnya sering disebut sebagai salah satu ketangguhan dan ketabahan yang luar biasa. “Melihat kembali pengalaman saya diundang ke Harvard, rasanya masih surealis. Membicarakan perjalanan saya di depan banyak orang membuat saya merasa berhasil. Saya merasa sangat bangga dengan pekerjaan yang saya lakukan,” katanya.
Untuk mengetahui lebih banyak tentang pekerjaan yang dilakukan Ruma dan organisasinya, klik di sini.
(Divya Sethu diedit)
