Di pinggiran hutan lebat Taman Nasional Bandhavgarh di Madhya Pradesh, kaya dengan harimau Bengal, harimau putih, macan tutul, dan rusa, orang dapat melihat lima rumah di atas dan di antara pepohonan. Di sini orang dapat melihat binatang liar dan burung di hutan lindung.
Rumah pohon dan lumpur ini adalah gagasan dari dua teman dari Uttarakhand.
Manav Khanduja dan Shyamendra Singhare, yang masing-masing belajar di bidang lingkungan dan perhotelan, selalu bermimpi untuk memulai bisnis yang mendalami alam tanpa merugikannya. “Semuanya dimulai dengan kecintaan kami pada hutan dan satwa liar,” kata Manav, salah satu pendiri dan direktur Pugdundee Safaris yang berbasis di Haryana.
‘Pugdundee’ adalah kata dalam bahasa Hindi yang berarti – ‘jejak kaki yang biasa digunakan oleh manusia dan hewan’.
Rumah lumpur oleh Pugdundee.
Kata ini biasanya digunakan untuk jalan setapak di hutan-hutan India. Pugdundee Safaris, yang memiliki awal yang sederhana pada tahun 1986, sekarang menjadi perusahaan safari yang bertanggung jawab dengan tujuh properti di seluruh India tengah.
Awal Pugdundee agak tidak direncanakan, kata keduanya. Ini dimulai sebagai kemah kecil di Panna sebagai Ken River Lodge. “Ini dimulai sebagai bisnis paruh waktu. Tetapi begitu kami menyadari minat para pelancong terhadap wisata alam dan satwa liar, kami memahami cakupannya dan memutuskan untuk memperluasnya,” kata Manav, seraya menambahkan, “Pertumbuhannya lambat karena kami menggunakan pendapatan dari satu properti untuk membangun properti berikutnya. Setelah usaha pertama pada tahun 1986, kami mendirikan dua pondok lagi antara 2007-2010.”
Saat ini, Pugdundee Safaris telah diperluas untuk mencakup properti berikut di Madhya Pradesh: Kanha Earth Lodge di Taman Nasional Kanha, Denwa Backwater Escape di Taman Nasional Satpura, Pench Tree Lodge di Taman Nasional Pench, Treehouse Hideaway dan Kings Lodge di Taman Nasional Bandhavgarh dan Ken River Lodge di Taman Nasional Panna.
Pugdundee Safaris memiliki tujuh properti di seluruh India Tengah.
Mereka juga memiliki Waghoba Eco Lodge di Taman Nasional Tadoba, Maharashtra.
Shyamendra menambahkan, “India Tengah diberkati dengan satwa liar terbaik di negara ini. Itu ada di daftar keinginan setiap penggemar satwa liar. Taman di sini sangat beragam sehingga orang bisa merasa benar-benar kewalahan oleh hamparan hutan belantara. Negara bagian ini juga mendiami taman nasional paling populer di India, yang terkenal dengan penampakan harimau termasuk Kanha dan Bandhavgarh.”
Pondok hutan Pugdundee Safaris yang akrab, terletak di dalam taman nasional yang populer, memungkinkan para pelancong untuk merasakan alam liar negara ini dari dekat. Manav, yang lulus dari Pusat Hukum Lingkungan di WWF, menambahkan, “Karena semua properti terletak di pinggiran taman nasional, izin dari pejabat adalah suatu keharusan. Karena proyek benar-benar berkelanjutan, tidak banyak tantangan dalam memperolehnya.”
“Di Pugdundee kami menjamin safari satwa liar yang tiada tara,” katanya, menambahkan, “Antara 2009 dan 2022, kami telah diberikan penghargaan atas keunggulan kami dalam safari, komitmen kami terhadap keberlanjutan, dan naturalis kami yang berpengalaman.”
Pondok hutan Pugdundee Safaris yang akrab, terletak di dalam taman nasional yang populer, memungkinkan para pelancong untuk merasakan alam liar negara ini dari dekat.
Apa yang dimulai hanya dengan dua teman sekarang dijalankan oleh tim yang terdiri dari 300 profesional, 80 persen di antaranya adalah penduduk setempat, berkomitmen untuk memberikan pengalaman satwa liar yang luar biasa. Manav mengatakan, “Tim ini termasuk naturalis, pemandu alam, tukang perahu, pelacak, dan tim pemasaran yang berbasis di Delhi.”
Melarikan diri ke alam liar
Sejak awal, ide para pendiri tidak hanya untuk memulai bisnis perhotelan. Sementara beberapa penginapan memberikan pengalaman alami yang alami, beberapa memiliki pengaturan mewah dengan kolam renang pribadi, makanan multi-masakan, dan masa inap yang nyaman.
“Tetapi sebagian besar tamu kami cenderung ke pengaturan sederhana,” katanya. Misalnya, pilihan populer, Kanha Earth Lodge terletak di dusun suku kecil. Itu dibangun di kurang dari 10 persen dari 16 hektar hutan alam yang menampungnya. “Pondok dan perabotannya dibangun dan dirancang menggunakan bahan lokal, limbah dan kayu daur ulang, cerminan sejati dari standar sempurna dalam arsitektur hijau. Lumpur adalah bahan baku utama rumah ‘bumi’ ini. Dan semua dindingnya terbuat dari lumpur dan kayu.”
Interior kayu jadi dibuat menggunakan bahan daur ulang.
Membangun rumah pohon dan pondok-pondok secara berkelanjutan dan mempekerjakan orang-orang lokal adalah tujuan lain dari usaha ini. Sebagian besar staf di Pugdundee berasal dari desa-desa terdekat dan memiliki kecintaan bawaan pada hutan dan dedikasi profesional di luar panggilan tugas. “Lebih dari 45 dari mereka yang datang sebagai pemula di bidang perhotelan sekarang bekerja di peran manajerial,” tambahnya.
Manav mengatakan, “Kami percaya bahwa masyarakat lokal memegang masa depan hutan di tangan mereka dan dapat membantu melindungi atau menghancurkannya. Jika kita ingin melestarikan hutan kita, kita harus memperhatikan kebutuhan masyarakat lokal dengan membantu meningkatkan kemampuan mereka untuk mencari nafkah, yang pada gilirannya akan meningkatkan standar hidup mereka. Mengatasi kebutuhan mereka adalah kunci untuk memastikan masa depan habitat alami kita. Kami terus berusaha untuk memberikan pengalaman tamu terbaik, sambil tetap mengintegrasikan konservasi hutan dan orang-orang yang tinggal di sekitar mereka.”
Keduanya sepakat bahwa ‘pariwisata yang bertanggung jawab dan konservasi satwa liar berjalan beriringan’. Jadi pondok memiliki kebijakan ‘nol plastik sekali pakai’ yang ketat. Ruang-ruang disajikan dalam gaya arsitektur vernakular, dibangun dengan selera tinggi dengan penekanan pada arsitektur lokal dan hijau.
“Selama lebih dari lima tahun, kami terus terlibat secara aktif dalam berkontribusi pada pendidikan dan infrastruktur sekolah lokal,” kata Manav. “Mengadopsi inisiatif pertanian-ke-meja dengan menyajikan makanan segar yang ditanam di kebun dapur organik kami dan bersumber dari petani lokal adalah langkah lain. Di atas 70 persen layanan penginapan dan kebutuhan pengadaan dipenuhi secara lokal.”
Dari peternakan ke piring.
Pondok-pondok ‘dibangun kembali’ dengan spesies asli yang meluas ke hutan alam, menawarkan perjalanan yang aman untuk mengunjungi satwa liar dan habitat alami bagi banyak spesies lainnya. Makanan yang dibutuhkan untuk penginapan diperoleh dari jarak 100 mil dari setiap lokasi. “Ini tidak hanya membantu merek kami menjadi karbon positif tetapi juga menguntungkan petani dan ekonomi lokal,” kata Manav, menambahkan, “Kami telah dengan hati-hati memilih kebun organik kami untuk memberi tamu kami rasa cita rasa lokal yang disajikan dengan manfaat nutrisi tanpa kompromi di seluruh pondok kami.”
Selain itu, mereka telah mengadopsi ESG (lingkungan, sosial, dan tata kelola), kriteria keberlanjutan internasional untuk hotel, yang disediakan oleh Dewan Pariwisata Berkelanjutan Global pada tahun 2020 yang ditinjau setiap tahun.
Panggilan alam liar
“Menjadi resor satwa liar, duduk di pusat satwa liar, pengalaman utama yang diharapkan tamu kami ketika mereka mengunjungi kami adalah safari hutan. Tetapi kami juga menyelenggarakan beberapa kegiatan lain yang dapat memberi mereka rasa nyata dari kehidupan lokal dan mempromosikan pilihan non-kendaraan yang lebih hijau untuk menikmati ketenangan yang menyenangkan. Ini termasuk kunjungan desa, mencicipi makanan lokal, jalan-jalan di alam, bersepeda, treks sundowner dan banyak lagi,” sembur Shyamendra.
Ke alam liar.
Pondok-pondok beroperasi penuh antara Oktober hingga Juni karena ini adalah waktu ketika area inti taman dibuka untuk pengunjung. Para pendiri menyarankan bahwa musim panas biasanya dianggap sebagai waktu yang tepat untuk melihat-lihat karena vegetasi di seluruh hutan ini mengering, menawarkan pemandangan yang lebih jelas. Musim dingin, di sisi lain, memiliki keistimewaan dan keindahan hutan tak tertandingi.
Manav mengatakan, “Semua penginapan kami adalah akomodasi butik dan hanya mengizinkan sejumlah terbatas asupan pada waktu tertentu.”
Tamu yang bahagia dengan staf setelah safari.
Tim dapat dihubungi melalui email atau panggilan langsung. “Kami aktif di media sosial, sehingga pelanggan yang menghubungi kami melalui platform tempat kami hadir, juga merupakan pilihan mudah untuk melakukan pemesanan,” catat Manav.
Tim telah menerima beberapa penghargaan dan pengakuan termasuk medali perak di International Center for Responsible Tourism (ICRT) Awards 2022 untuk pengurangan sampah plastik dalam kategori lingkungan, medali perak lainnya dalam kategori hotel kepemimpinan berkelanjutan dari Outlook Indian Responsible Tourism Awards 2022, dan Penghargaan resor margasatwa terkemuka di India oleh South Asian Travel Awards 2017.
Kisaran harga untuk setiap pondok, tergantung pada kegiatan dan jumlah hari mulai dari Rs 10.000. Untuk pemesanan dan lainnya, kunjungi situs web mereka di sini.
Diedit oleh Yoshita Rao; Kredit foto: Situs web Pugdundee Safaris
