Tumbuh besar bermain kriket selokan dengan anak laki-laki yang lebih tua di jalur Dharavi di Mumbai, inilah cara Simran Shaikh berhasil mencapai musim perdana Liga Utama Wanita 2023.
Tumbuh di Dharavi Mumbai, dianggap sebagai salah satu daerah kumuh terbesar di dunia, Simran Shaikh menghabiskan seluruh masa kecilnya bermain kriket di jalurnya dengan anak laki-laki yang lebih tua dari usianya.
Dari memecahkan kaca jendela dan kaca depan saat bermain, pemain berusia 21 tahun itu kemudian lolos ke babak playoff musim perdana Women’s Premier League (WPL) 2023 – turnamen kriket waralaba wanita di India. Baginya, bertahun-tahun berkeringat di gully cricket terbukti bermanfaat saat ia terpilih bermain untuk UP Warriorz bersama 16 pemain India dan internasional.
Dalam percakapan dengan The Better India, Simran berkata, “Selama beberapa hari, saya tidak percaya saya terpilih untuk WPL; Saya sangat bersemangat. Keluarga saya sama-sama kagum. Ketika ayah saya pertama kali melihat saya di TV, dia tidak dapat mempercayai matanya. Dia terus tersenyum. Bahkan tetangga yang kaca jendelanya saya pecahkan saat kecil sangat senang melihat saya bermain. Mereka merasa seperti putri mereka sendiri sedang bermain.”
Simran mengatakan bahwa kriket selokan membantunya mempelajari kriket arus utama dengan cepat.
WPL memberi Simran kesempatan untuk bermain dengan pemain kriket internasional — termasuk Grace Harris dari Australia, Laurell Bell dari Inggris, dan Shabnim Ismail dari Afrika Selatan. Dan dia mengatakan itu juga memberinya platform yang ideal untuk menunjukkan keahliannya dan mendapatkan kesempatan untuk dipilih untuk tim kriket wanita India.
“Itu adalah pengalaman pertama saya bermain dengan begitu banyak pemain kriket India dan internasional. Pengalaman itu sangat bagus. WPL adalah peluang besar bagi pemain kriket domestik seperti saya. Itu bisa membawa kita ke tim kriket wanita India. Saat ini, pemain kriket domestik bercita-cita tidak hanya untuk dipilih di tim India tetapi juga untuk mendapatkan peluang seperti WPL, ”tambah Simran yang bercita-cita untuk memukul seperti pemain kriket favoritnya Harmanpreet Kaur dan Virat Kohli.
Perjalanan dari menghasilkan Rs 1.000 menjadi Rs 10 lakh
Simran dibesarkan di gubuk kumuh bersama tujuh saudara kandungnya oleh ayahnya Jahid Ali, seorang tukang listrik, dan ibunya Akhtari Bano, seorang ibu rumah tangga. Tidak seperti saudara-saudaranya, dia terobsesi dengan kriket dan akan keluar rumah untuk bermain kriket dengan anak laki-laki dengan salwar kameez (tunik panjang yang dikenakan dengan celana baggy). Setelah Kelas 10, dia bahkan putus sekolah untuk bermain kriket jalanan.
“Saya tidak tahu apa-apa selain kriket. Tidak semua orang mendukung keputusan saya kecuali keluarga saya. Saya bahkan pernah dihujat dengan kata-kata kasar karena bermain kriket. Tetapi saya memfokuskan energi saya untuk meningkatkan diri saya sendiri, ”katanya.
Untuk waktu yang lama, dia tetap tidak menyadari pertumbuhan kriket wanita. “Karena semua orang akan melihat pertandingan kriket pria, kami tidak tahu apakah ada pemain kriket wanita. Saya bahkan tidak tahu bahwa saya akan bisa bermain dengan mereka suatu hari nanti,” kenangnya.
Atas saran seseorang, Simran bergabung dengan klub kriket lokal bernama United Cricketers Club dan mulai bermain kriket domestik pada usia 17 tahun.
Dia tidak menceritakan jumlah pertandingan yang telah dia mainkan tetapi mengingat secara finansial mendukung keluarganya ketika ayahnya harus berhenti dari pekerjaannya karena masalah kesehatan yang berkaitan dengan jantung.
“Dia dan saya adalah satu-satunya pencari nafkah di keluarga kami. Saat itu, kami tidak punya cukup uang untuk pengobatannya. Tapi saya bisa menghemat Rs 2 lakh dengan bermain di rumah [cricket] pertandingan. Saya menghabiskan tabungan itu untuk perawatannya. Tidak ada bayaran tetap untuk sebuah pertandingan; Saya terkadang mendapat Rs 1.000. Saya tahu kami tidak memiliki sumber daya yang cukup, jadi saya akan menghemat semua penghasilan saya,” katanya.
Sementara itu, kontrak WPL telah menghasilkan Rs 10 lakh. “Jumlahnya besar tapi saya tidak punya rencana bagaimana menghabiskannya. Saya ingin fokus pada peningkatan keterampilan saya terlebih dahulu,” tambahnya.
Ini baru permulaan
Simran mengatakan bahwa kriket selokan membantunya mempelajari kriket arus utama dengan cepat.
“Saya telah memainkan beberapa pertandingan domestik untuk tim Asosiasi Kriket Mumbai. Ini sangat menguntungkan saya. Hanya Humaira Kazi (dari Mumbai Indian) dan saya terpilih untuk WPL dari klub kami,” tambahnya.
Di WPL, timnya finis ketiga di turnamen kriket yang berakhir pada minggu terakhir bulan Maret. Mereka kalah dari Mumbai Indian dengan 72 run di babak penyisihan.
Simran adalah batswoman tangan kanan, tetapi dia sangat dipuji karena ketangkasannya. Dia berkata, “Tangkapan saya adalah yang terbaik di tim saya. Tapi saya perlu melatih pukulan dan gerak kaki saya.”
“Selama turnamen, saya kebanyakan akan memukul sambil berdiri tegak, tetapi seorang pemukul juga harus fokus pada gerak kaki. Selain itu, pemain internasional lainnya bermain dengan pikiran bebas, tapi saya tidak bisa fokus karena merasa tertekan. Saya sudah mulai mempersiapkan diri untuk WPL berikutnya. Saya bukan pemain kriket yang sangat besar. Saya masih perlu belajar pengetahuan teknis, ”katanya.
Berakar pada kesederhanaannya, pemain kriket ini kadang-kadang masih bermain kriket dengan teman-teman masa kecilnya sementara dia bercita-cita untuk segera bergabung dengan tim wanita India.
Diedit oleh Pranita Bhat
