“Kamu sudah gila”, “Ini akan menjadi kegagalan”, dan “Kamu akan kehilangan semua uangmu” — ini adalah kata-kata yang dilontarkan Rakesh Chowdhary (40) ketika dia memberi tahu teman dan keluarganya bahwa dia ingin melakukan pertanian obat bukan pertanian tradisional.
Berasal dari keluarga petani dari desa Rajpura di distrik Nagaur Rajasthan, pertanian untuk mencari nafkah adalah satu-satunya hal yang dia ketahui sepanjang hidupnya. Jadi, bahkan meninggalkan desanya untuk mengejar gelar BSc dari Jaipur tidak menghalangi keputusannya untuk bergabung dengan profesi keluarganya.
“Jika Anda meninggalkan rumah dan mendapatkan pendidikan, kebanyakan orang mengharapkan Anda mendapatkan pekerjaan dan tidak bertani. Saya menemukan masalah ini dengan kaum muda, yang lebih memilih pekerjaan Rs 7.000 daripada bertani. Namun, bagi saya, selalu jelas bahwa saya akan berakhir di pertanian,” kata Rakesh kepada The Better India.
Hari ini, Rakesh menghasilkan Rs 10 crore setiap tahun dengan menanam tanaman herbal dan obat dengan perusahaannya Vinayak Herbal. Dia memiliki pertanian di seluruh negeri di negara bagian termasuk Uttar Pradesh, Haryana, Himachal Pradesh, Punjab, dan Gujarat, melibatkan lebih dari 50.000 petani untuk melakukan pertanian obat organik.
Penghalang jalan menuju kesuksesan
Berbicara tentang inspirasi di balik menanam tanaman herbal, dia berkata, “Pada tahun 2003, saya membantu ayah saya di pertanian sambil melihat berbagai bisnis pertanian. Saat itulah saya mengetahui tentang skema pertanian kontrak Dewan Tanaman Obat Negara.”
Dia melanjutkan, “Dalam skema tersebut, pemerintah menawarkan subsidi kepada petani yang akan melakukan contractual farming tanaman obat. Pertanian kontraktual adalah perjanjian antara petani dan perusahaan pengolah dan/atau pemasaran untuk produksi dan pasokan produk pertanian. Tetapi pada saat itu, tidak seorang pun di daerah saya, termasuk keluarga saya, yang siap untuk melompat dan mencoba sesuatu selain pertanian tradisional.”
Bagi Rakesh, sepertinya tidak ada yang bisa melihat potensi peluang seperti ini. “Saya berpikir, ‘Mengapa tidak?’. Petugas yang saya temui di departemen tanaman obat membimbing saya menuju tanaman obat yang sangat menguntungkan,” katanya.
Rakesh Chowdhary memilih bertani setelah menyelesaikan gelar BSc-nya.
Sementara kisah sukses Rakesh mungkin tampak seperti keberuntungan, jalan menuju ke sana penuh dengan rintangan. Pertama, dia menderita kekurangan sumber daya dan uang untuk berinvestasi di perusahaannya.
“Untuk petani kecil seperti saya, tidak ada pinjaman, karena kami tidak punya apa-apa untuk digadaikan. Istri saya mengambil pinjaman dengan menggadaikan perhiasannya. Kami juga memiliki beberapa ternak yang kami jual untuk mendapatkan dana yang diperlukan untuk menanam tanaman pertama saya,” katanya.
Pada tahun 2004, dia menggunakan sebagian dari pertanian keluarganya dan menabur tanaman pertamanya — mulethi (akar manis) dan bunga bakung.
“Itu adalah bencana. Rajasthan kering, panas di musim panas dan sangat dingin di musim dingin. Saya tidak melihat cukup jauh ke dalam iklim tempat dan kebutuhan pabrik. Saya kehilangan banyak uang. Saya sangat terhibur pada saat itu,” kenangnya.
Meski mengalami kekalahan setinggi lutut, Rakesh tidak pernah berpikir untuk menyerah. Untuk panen keduanya, dia mempertaruhkan satu-satunya traktornya dan meminjam uang dari seorang individu.
“Semua ejekan yang dibuat orang tampaknya menjadi kenyataan. Tetapi bahkan tidak sedetik pun saya berpikir untuk menyerah. Saya tahu ini memiliki potensi. Saya menanam lidah buaya untuk kedua kalinya, dan hasilnya luar biasa. Yang perlu saya lakukan hanyalah meneliti lebih banyak dan memahami tanah di area tersebut untuk panen yang sukses, ”katanya.
Rakesh menanam lidah buaya dan mendapatkan panen yang luar biasa.
Terlepas dari semua rintangan ini, yang paling membebaninya adalah kurangnya kepercayaan dari keluarganya.
Iklan
“Saya masih sangat muda, dan yang saya cari hanyalah iman dan dukungan. Saya adalah seorang petani yang gagal dengan hutang di tangannya dan keluarga yang harus diurus. Motivasi terbesar saya adalah kesulitan yang saya alami. Saya harus membuatnya berhasil; sepertinya aku tidak punya pilihan lain. Saya membuat daftar periksa untuk dipertimbangkan sebelum menanam tanaman — lihat iklim tempat itu, menanam tanaman dengan kualitas terbaik, dan permintaan pasar dari tanaman yang ditanam.
Pada tahun 2005, Rakesh telah memecahkan kode pertanian. Dia berkata, “Saya tahu semua tentang tanah saya, tanaman dan iklim yang dibutuhkan, dll. Yang ada di depan adalah mendapatkan pelanggan — hal ketiga dalam daftar periksa saya. Pada tahun 2006, saya menemukan pelanggan pertama saya untuk lidah buaya, dan mereka membelinya seharga Rs 1,5 per kg.”
Membuat pertanian menguntungkan
“Meskipun saya sangat percaya pada pekerjaan saya, dengan begitu banyak rintangan, saya mulai merasa putus asa. Ketika saya mendapatkan pesanan pertama saya, rasanya seperti secercah harapan. Mengetahui seluk beluk pertanian, saya tahu inilah saat yang tepat bagi saya untuk menjangkau lebih banyak petani di seluruh negeri,” katanya.
Dia melanjutkan, “Menjangkau petani menjadi tugas saya karena saya belum pernah keluar dari Rajasthan, dan saya juga sedikit gugup. Itu adalah pergumulan internal yang saya alami, tetapi saya terus mendorong diri saya sendiri. Saya menjangkau petani, berbicara kepada mereka tentang manfaat pertanian obat dan bekerja sama dengan mereka. Hari ini saya memiliki pertanian di seluruh negeri di beberapa negara bagian yang menanam tanaman yang sesuai dengan iklim dan tanah.”
Butuh waktu hampir satu dekade untuk memantapkan dirinya. Pada 2017, dia meluncurkan perusahaannya, Vinayak Herbal, yang dengannya dia dapat terhubung dengan ribuan petani di seluruh negeri.
“Membangun jaringan itu sulit. Tidak ada yang mengenal saya, tetapi hari ini, banyak yang mengenal saya. Kami menanam lebih dari 120 varietas tanaman obat dan mengirimkannya ke perusahaan farmasi dan dealer di seluruh negeri,” katanya.
Ini termasuk lidah buaya, ashwagandha (withania somnifera), chamomile, stevia, chia, akarkara (anacyclus pyrethrum), methi (fenugreek), dan saunf (adas).
Rakesh sangat merasakan bahwa ada kebutuhan akan semakin banyak anak muda untuk bertani.
Hari ini, perusahaan Rakesh ‘Vinayak Herbal’ menjangkau ribuan petani di seluruh negeri.
“Terlihat generasi terbaru anak-anak dari keluarga petani meninggalkan profesi tersebut. Para petani bekerja keras dan menyekolahkan anak-anak mereka ke perguruan tinggi dan universitas sehingga mereka mendapatkan pekerjaan dan tidak pernah kembali bertani. Hanya 30 persen anak-anak yang benar-benar beralih ke pertanian. Sebagian besar mereka memilih bertani karena tidak bisa mendapatkan pekerjaan atau tidak bisa mengenyam pendidikan,” katanya.
“Masalahnya terletak pada betapa tidak terorganisirnya sektor ini. Pernah dikenal sebagai negara agraris, petani India berkali-kali mengalami kerugian. Dengan perencanaan yang tepat, orientasi pasar, dan harga yang wajar, skenario dapat diubah. Ini menjadi kebutuhan saat ini. Jika tidak segera, akan ada peternakan tetapi tidak ada petani yang bertani di atasnya.”
Rakesh telah mengambil inisiatif untuk mendorong lebih banyak anak muda ke sektor pertanian dengan membuktikan betapa menguntungkannya hal itu. “Dengan orang-orang yang tepat, pengetahuan dan kemauan untuk berjuang melewati masa-masa sulit, siapa pun bisa menjadi petani yang sukses,” katanya.
Diedit oleh Divya Sethu; Semua gambar milik: Rakesh Chowdhary
