Dalam Commonwealth Games 2022 yang sedang berlangsung, Sharath Kamal telah memenangkan emas ganda campuran bersama Sreeja Akula dan perak di ganda putra bersama G Sathiyan. Ia kini bersiap untuk bersaing memperebutkan gelar tunggal putra.
Awal tahun ini, pendayung legendaris India dan penerima penghargaan Padma Shri memenangkan gelar ke-10 di kejuaraan tenis meja Nasional Senior, meningkatkan rekornya atas pemenang delapan kali Kamlesh Mehta, yang telah berdiri sejak 1995. 10 gelar ini diperoleh selama dua dekade, melalui mencapai 15 final.
Sepanjang karirnya, Sharath telah dikreditkan dengan membawa “pergeseran paradigma” dalam tenis meja India. Ada titik ketika ini mungkin tidak mungkin, seandainya dia, pada usia 15, memilih teknik seperti hampir semua orang lainnya.
Tetapi bahwa dia tidak melakukannya, katanya, adalah “salah satu keputusan terpenting yang saya buat untuk diri saya sendiri. Itu adalah titik balik yang paling penting”.
Warisan keluarga
Di Rajamahendravaram (Rajahmundry) Andhra Pradesh, dua bersaudara, Srinivasa Rao dan Muralidhara Rao, menemukan tenis meja, olahraga yang dengan cepat mereka sukai.
Menyadari mereka tidak bisa mendapatkan pelatihan yang memadai di sana, dan menyimpan mimpi menjadi pemain TT terkenal, mereka pindah ke Chennai. Keduanya menjadi pemain tingkat negara bagian, dan Srinivasa terus menjadi pelatih tingkat nasional.
Saat melatih, Srinivasa akan membawa serta balitanya untuk mengamati permainan. Anak laki-laki kecil ini bernama Sharath, lahir pada 12 Juli 1982, yang mengamati dengan seksama olahraga dari pinggir lapangan.
“Saya punya mimpi untuknya. Saya ingin dia mencapai semua yang kami tidak bisa. Saya ingin dia memenangkan kemenangan untuk dirinya sendiri dan negara. Saat kami bermain, kami dipermalukan. Kami memutuskan bahwa kami akan melatih banyak anak muda, termasuk anak-anak kami sendiri,” kata Srinivasa dalam sebuah wawancara dengan rediff.com.
Sharath Kamal bermain tenis meja
“Ketika kita melihat ke belakang, kita merasa karena kita akan mengambil [Sharath] dengan kami sebagai balita, itu mungkin membantunya menyukai permainan. Itu juga membantunya menghilangkan rasa takut bepergian dan bermain game. Kami sendiri saat itu tahu bahwa dia akan menekuni olahraga ini secara alami,” tambah Muralidhara.
Sebagai seorang anak, Sharath kemudian memenangkan kejuaraan negara bagian Tamil Nadu U-10, U-12, U-14, dan U-17. Selama waktu inilah dia membuat keputusan penting untuk memilih TT daripada teknik.
“Saya memiliki banyak gairah untuk olahraga. Dan keluarga juga mendukung, mereka membiarkan saya mengambil keputusan itu. Pada saat itu, Anda tidak bisa mengambil olahraga sebagai profesi. Ada pemain yang lebih baik dari saya yang menyerah olahraga hanya karena mereka harus pergi ke studi, orang tua mereka tidak akan mengizinkannya…” kenangnya dalam percakapan dengan Firstpost.
Sementara dia melakukannya dengan baik di tingkat negara bagian, kejuaraan Nasional membutuhkan waktu lebih lama untuk dicapai. Meskipun dia memiliki gaya bermain yang agresif, dia juga suka bereksperimen, yang membuatnya kehilangan banyak kerugian.
“Dia kehilangan banyak pertandingan [in] bereksperimen, tapi kami tidak khawatir. Karena kami adalah pelatih, kami mengerti apa yang dia lakukan, tetapi banyak orang tua pemain tidak suka anak-anak mereka kalah dalam pertandingan. Saya telah melihat banyak orang tua menjadi liar dengan anak-anak mereka ketika mereka bereksperimen dan kalah, ”tambah ayahnya.
Perjalanan yang mendebarkan
Pada tahun 2002, pada usia 20, Sharath akhirnya mendapatkan terobosan besar – ia berhasil mencapai kejuaraan nasional tahun itu. Meski kalah, dia direkrut ke tim nasional, dan perjalanannya ke puncak terjadi dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Tahun berikutnya, ia memenangkan gelar nasional pertamanya.
Pada Kejuaraan Tenis Meja Persemakmuran 2004, ia mengantongi medali internasional pertamanya. Pada tahun yang sama, ia juga lolos ke Olimpiade Athena dan dianugerahi Penghargaan Arjuna. Selama waktu ini, ia memenangkan lima gelar nasional berturut-turut. Pada tahun 2006, ia memenangkan emas di tunggal putra selama Commonwealth Games di Melbourne.
Empat tahun kemudian, Sharath menjadi orang India pertama yang memenangkan gelar International Table Tennis Federation (ITTF) Pro Tour dengan memenangkan Egypt Poen, setelah mengalahkan Li Ching dari Hong Kong. Pada tahun itu, ia juga memenangkan dua medali emas Persemakmuran, di tunggal putra dan ganda putra.
Yang terjadi selanjutnya adalah kemerosotan panjang untuk pemain bintang, tidak lolos ke Olimpiade London 2012 dan tidak mengantongi kemenangan di Commonwealth Games dan Asian Games 2014.
Sharath Kamal bermain tenis meja
Pada 2015, olahragawan itu mengalami cedera yang mengancam akan menghentikan karirnya yang sedang naik daun. “Paha belakang kanan yang terhubung ke tulang pinggul mengalami robekan sepanjang 20 sentimeter. Saya menggunakan kursi roda selama dua bulan dan menggunakan kruk selama dua-tiga minggu. Jadi dari Mei hingga Oktober, saya absen sebelum kembali bermain di Bundesliga. Ini adalah fase ketika saya memiliki keraguan serius untuk mendapatkan kembali kebugaran penuh saya, tetapi Tuhan baik hati, ”katanya kepada Sportsstar.
Dia bertahan, dan lolos ke Olimpiade Rio 2016. Mulai sekarang, Sharath akan mencapai ketinggian baru.
Di Commonwealth Games 2018, ia memenangkan satu emas, satu perak, dan dua medali perunggu. Ia juga meraih perunggu di Asian Games 2018.
Tahun berikutnya, ia naik ke karir terbaiknya di peringkat 30 dunia, juga memenangkan gelar nasional kesembilannya dan mengalahkan rekor delapan kemenangan Kamlesh Mehta.
Tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, Sharath memenangkan dua medali perunggu di Kejuaraan Tenis Meja Asia 2021.
Sumber:
CWG 2022: Pasangan Sharath Kamal-Sreeja Akula raih emas ganda campuran TT oleh PTI, The Times of India, 8 Agustus 2022
Sharath Kamal Achanta, Olympics.com
Mimpi keluarga Sharath yang hidup oleh Shobha Warrier, rediff.com, 18 Mei 2006
Legenda Sharath Kamal oleh Rakesh Rao, Sportsstar, 11 Mei 2022
Titik Balik: Tenis meja daripada teknik, satu-satunya keputusan yang mengubah hidup Sharath Kamal oleh Jigar Mehta, Firstpost, 25 Agustus 2020
Diedit oleh Divya Sethu
