Meeta Sharma Gupta memulai merek mainan berkelanjutan ‘Shumee’ di Delhi setelah dia tidak menemukan mainan yang cocok di India yang berfokus pada pengembangan keterampilan kognitif dan motorik anak-anak. Hari ini, dia mendapat lebih dari 8.000 pesanan sebulan dan mempekerjakan lebih dari 100 pengrajin.
Ini adalah Selasa pagi yang biasa dan Aarthi Chandrasekaran, seorang ibu dari anak kembar sibuk memulai harinya. Di tengah-tengah tugas yang tak terhitung jumlahnya yang harus dia lakukan di dini hari, Aarthi memiliki tugas yang sulit – menjaga perhatian saudara kembarnya saat dia menyiapkan sarapan!
Beruntung baginya, si kembar terpesona dengan bola kopling warna-warni yang baru-baru ini dia beli dari merek mainan berkelanjutan, Shumee. “Si kembar saya suka warnanya,” katanya, menambahkan bahwa desain bola yang unik membuatnya mudah digenggam. “Ini mainan favorit mereka sejauh ini.”
Aarthi adalah salah satu dari sekian banyak ibu yang bisa menghela nafas lega dan beristirahat di tengah hari yang kacau. Dan mewujudkannya adalah merek mainan yang berkelanjutan dan aman yang didirikan oleh seorang ibu. Meeta Sharma Gupta meluncurkan Shumee pada tahun 2016 sebagai upaya membantu anak-anak mengembangkan keterampilan kognitif dan motorik mereka saat mereka bermain.
“Semua ini tidak direncanakan,” kata Meeta dalam percakapan dengan The Better India, saat dia menceritakan perjalanannya dari portal Universitas Harvard ke Delhi tempat dia meluncurkan merek tersebut.
Meeta dengan rangkaian mainan yang dia kurasi sebagai bagian dari Shumee, Sumber gambar: Meeta
‘Pencarian saya untuk mainan yang aman’
Pasca menyelesaikan BTech dari IIT Delhi, Meeta melanjutkan untuk mengejar gelar PhD di Universitas Harvard. Meskipun wanita berusia 45 tahun ini memiliki karir yang menguntungkan yang menunggunya, dia mengatakan dia merasa perlu untuk lebih dekat dengan keluarga, dan pada tahun 2012, dia kembali ke kampung halamannya di Delhi.
Sebagai seorang ibu muda, Meeta selalu mencari mainan yang bisa dia beli untuk anak-anaknya tetapi merasa bingung. Ini karena dia mencari mainan yang dirancang secara berkelanjutan dan dengan cara yang dapat membantu mengembangkan keterampilan kognitif anaknya yang lebih muda seperti yang dimainkan oleh anaknya yang lebih tua, di AS.
Push walker adalah perangkat yang disetujui dokter anak yang membantu mengembangkan keterampilan motorik kasar anak, Sumber gambar: Meeta
“Mainan di sini terbuat dari plastik atau memiliki bagian kecil yang membuatnya tidak aman untuk anak kecil. Dalam perjalanan yang terus saya lakukan ke AS, tempat saya bekerja dengan IBM, saya mulai membawa kembali mainan.”
Pada saat inilah Meeta menyadari jika dia tidak dapat menemukan mainan yang tepat di India, mengapa tidak membuatnya?
Dia mengatakan prospek itu membuatnya bersemangat. “Meskipun saya tidak memiliki pelatihan teknis untuk mendesain mainan, saya ingin membuat merek yang dapat memproduksi mainan dengan kualitas bagus dan harga terjangkau.”
Dan persis seperti itulah Shumee lahir.
Merek ini adalah hasil dari pencarian seorang ibu untuk memberikan outlet inovatif kepada anak-anak untuk menyalurkan kreativitas mereka dengan rangkaian mainannya yang membantu mengembangkan keterampilan kognitif dan motorik anak.
Pertumbuhan holistik melalui mainan
Menguraikan berbagai buku terlaris di Shumee, Meeta mengatakan ada beberapa, masing-masing melayani kelompok usia yang berbeda.
“Kerincingan untuk bayi terbuat dari kayu nimba dan warnanya dibuat dari kain kain. Mereka berfungsi ganda sebagai gigi juga. Sementara itu, untuk balita, kami memiliki alat bantu jalan dorong yang disetujui dokter anak yang terbuat dari Mimba, yang membantu mengembangkan keterampilan motorik anak. Ada drum kecil di atasnya sehingga menyenangkan untuk anak itu.
Namun, salah satu mainan yang paling menarik adalah segitiga aktivitas 5-in-1. Mainan berbentuk segitiga memiliki manik-manik berwarna sempoa yang membantu pengenalan dan penghitungan warna, huruf yang membantu asosiasi huruf besar dan kecil, jam di satu sisi yang membantu pengenalan waktu, roda gigi untuk perkembangan motorik halus, dan papan tulis untuk mencoret-coret.
Teka-teki dan permainan membantu anak dengan pengenalan warna, asosiasi alfabet dan pengetahuan umum, Sumber gambar: Meeta
Selain itu, anak-anak dapat memilih dari berbagai teka-teki dan permainan papan, yang didasarkan pada cerita tradisional, tetapi memiliki perbedaan dalam cara penyajiannya.
“Misalnya, Anda dapat mengingat kisah burung gagak yang kehausan dari dongeng Jataka. Kami menghadirkannya kembali dalam bentuk permainan dengan gagak kayu dan manik-manik buatan tangan yang melambangkan air. Ini adalah permainan satu-satunya di mana kami mencoba mencocokkan elemen permainan dalam bentuk artistik.”
Mainan di Shumee aman dan terbuat dari berbagai jenis kayu tumbuhan — nimba, mangga, dan birch menjadi pilihan yang paling populer. Birch ply digunakan untuk mainan yang lebih kuat seperti kuda goyang, memungkinkannya diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.
“Karena kualitasnya, orang sering mengira mainan ini diimpor,” kata Meeta, yang merasa ini bagus karena sesuai dengan standar yang dia buat. Dia menambahkan bahwa warnanya adalah cat non-toksik bersertifikat dan semua bahannya disertifikasi oleh standar Amerika, Eropa, dan India. “Kami juga memiliki laboratorium internal untuk memeriksa parameter fisik mainan seperti bahaya tersedak dan kekuatan tarik.”
Mainan Shumee dinikmati oleh para ibu di Amerika Serikat, Inggris Raya, UEA, Singapura, dan India, dan menerima lebih dari 8.000 pesanan setiap bulan. Mereka terkait dengan lebih dari 100 pengrajin dalam kelompok di seluruh India yang membuat mainan tersebut.
Namun, kata Meeta, tantangan selama ini adalah mengabadikan pesan pengembangan keterampilan melalui mainan. “Sulit untuk menemukan jalan tengah antara pembuatan mainan yang mempromosikan pengembangan keterampilan sambil terus menjual eceran dengan harga bersaing. Tapi ini adalah perjalanan yang luar biasa.”
Selama bertahun-tahun, Meeta tidak hanya berfokus pada membangun merek mainan yang berkelanjutan, tetapi juga komunitas para ibu yang platformnya adalah tempat yang aman. Melalui blog, artikel, dan sesi, para ibu terbantu untuk memahami cara melibatkan anak-anak mereka dalam berbagai aktivitas yang tidak melibatkan layar, dan bagaimana bermain dapat dibuat menyenangkan.
Dari ide sederhana menjadi merek multi-crore, Shumee telah berkembang pesat. Saat Meeta menyaksikan skala komunitas sementara lebih banyak mainan dan game ditambahkan ke daftar yang terus bertambah, dia menekankan, “Bermain adalah kekuatan super anak. Ada keajaiban yang bisa terjadi dengan mainan yang tepat.”
Diedit oleh Pranita Bhat
