Hanya sedikit yang mengenal permata tersembunyi, Lembah Jeolikot — kota resor Himalaya di Uttarakhand, juga dikenal sebagai pintu gerbang ke Nainital.
Apa yang dulu membanggakan serangkaian bungalo era kolonial selama pemerintahan Inggris di India, sekarang menawarkan pemandangan indah dari lanskap sekitarnya, lengkap dengan kebun berbunga di musim panas dan karpet putih salju di musim dingin.
Ketika Shrey Gupta, lulusan ekonomi dari Delhi menjelajahi tempat itu pada Agustus 2021, dia tidak bisa melepaskannya begitu saja. Ini bukan pertama kalinya pria berusia 25 tahun itu melihat ke puncak bukit dan berharap dia bisa tinggal di sana selamanya.
“Saya selalu ingin memiliki rumah di perbukitan dan melakukan sesuatu di ruang perhotelan sejak saya masih kecil,” kenangnya dalam percakapan dengan The Better India.
Hari ini, manifestasi Shrey dari mimpi itu adalah sebuah hotel butik mewah di Gethia di Nainital, sebuah proyek dari perusahaannya, Blue Book Hotels.
Tapi seperti yang dia ceritakan, bukan hanya pemandangan yang membuatnya tertarik, tetapi juga kisah kuno yang terukir di dinding bungalo warisan berusia 130 tahun itu.
Para tamu dapat menikmati secangkir teh di balkon hotel mewah, Picture credits: Shrey
Sebuah cerita dibangun pada tahun 1800-an
Seperti ceritanya, itu adalah seorang wanita Inggris, Madame Durell, yang merupakan pemilik pertama bungalo warisan, salah satu dari sekian banyak yang tersebar di lanskap Gethia.
Perkebunan 12 kamar itu ditempati olehnya bersama suaminya, seorang perwira Inggris pada saat itu.
“Setelah Kemerdekaan, ketika tiba waktunya untuk kembali ke Inggris, dia enggan karena dia sangat menyukainya di sini. Jadi, dia tetap tinggal, menikah dengan pria lokal dari Gethia dan punya anak dan akhirnya cucu juga, ”kata Shrey.
Pemilik sebelumnya yang menyewakan rumah itu kepada Shrey telah mendapatkannya dari cucu Madame Durell. “Ketika saya bertemu pemilik melalui broker umum selama lockdown, saya menyukainya. Properti seluas empat hektar itu berbeda dari yang lain di perbukitan, karena ada banyak tanah datar, jarang ada properti semacam ini. Kami langsung melakukan renovasi,” tambahnya.
Keseluruhan proses memakan waktu empat bulan dan diisi dengan “rangkaian diskusi dengan arsitek interior dan pengerjaan oleh 110 buruh”. Hotel bungalo yang berubah menjadi butik era Victoria ini siap menyambut tamu pada Agustus 2022.
Semua renovasi yang dilakukan selaras dengan mempertahankan suasana kolonial bungalo.
Hotel mewah di Gethia memiliki suasana era kolonial Victoria, Kredit gambar: Shrey
Mengutip tantangan yang menyertainya, Shrey mengatakan bahwa bungalo itu sangat tua sehingga sulit untuk bekerja dengan jaringan pipa dan listrik yang lama, karena mereka tidak tahu apa yang diharapkan. Faktor lainnya adalah atap yang bocor.
“Saat memperbaiki bungalo, kami harus berhati-hati untuk melestarikan arsitekturnya,” katanya.
Daya pikat Victoria dari bungalo ditambah dengan perubahan modern yang dibawa Shrey menambah pengalaman menginap di hotel Gethia sebagai pengalaman yang imersif.
Kayu berusia 120 tahun yang membawa kembali kenangan Victoria
Membawa kami dalam perjalanan virtual di sekitar hotel mewah, Shrey menjelaskan ada dua bungalo.
“Salah satunya adalah bungalo Inggris seluas 800 kaki persegi dengan delapan kamar, sementara yang lain sedikit lebih baru dan dibangun 20 tahun lalu. Kami mengubahnya menjadi rumah kontemporer Spanyol dengan empat kamar, ”katanya.
Dia lebih lanjut menjelaskan bahwa seluruh lantai dasar bungalo Inggris telah dilestarikan untuk memberikan tampilan dan nuansa warisan.
Perabotan jati dan mahoni adalah fitur utama dari dekorasi di hotel mewah, Kredit gambar: Shrey
“Awalnya pada tahun 1890, bungalo hanya memiliki lantai dasar, dan lantai pertama dibangun oleh pemilik yang membelinya dari cucu Madame Durell. Kami berhati-hati saat merestorasi langit-langit lantai dasar dan menggunakan kayu jati untuk mempertahankan tampilan aslinya sekaligus melestarikan dinding batunya. Meskipun kami tidak menggunakan furnitur yang sama dari era itu, kami memastikan ada konsistensi gaya,” jelasnya.
Saat tamu menetap di tempat yang nyaman, ada banyak hal yang mengagumkan dalam hal dekorasi dan perabotan, yang cocok dengan gaya Victoria.
Shrey menjelaskan, “Gaya Victoria adalah tentang warna-warna cerah, bunga, burung, dll. Jadi, kami memastikan bahwa gaya tersebut memancarkan elemen-elemen ini. Furniturnya beludru — mengingatkan pada zaman itu, dan kami memiliki banyak barang pecah belah kuningan dengan pinggiran emas dan tekstur biru tua yang lazim di zaman Inggris. Ada gazebo di sekitar properti – tenda perang bergaris biru dan putih – yang meniru nuansa Inggris.
Dia lebih jauh menunjukkan bahwa hotel mewah tersebut memiliki sentuhan dari seluruh India dengan kain dari Panipat, barang pecah belah dari Gujarat, peralatan makan dari Moradabad, furnitur rotan dari Delhi, dan gazebo dari Jaipur.
Sebuah pengalaman yang dinanti-nantikan
Interior dan perabotannya dibuat dengan cara meniru era Victoria, Kredit gambar: Shrey
Setiap fitur di Gethia dirancang sedemikian rupa sehingga keberlanjutan menjadi intinya. Taman organik seluas 200 kaki persegi bermekaran dengan berbagai herba, lemon, dll yang berfungsi sebagai topping pada pizza lezat di hotel.
Plastik sekali pakai dihindari dan sampah dipilah menjadi sampah kering dan basah; yang pertama didaur ulang dan yang terakhir dikomposkan dan digunakan sebagai pupuk kandang di kebun.
Di tempat sistem prasmanan biasa, ada menu set untuk menghindari pemborosan makanan, dan unik dalam cara makanan disajikan.
“Setiap makanan disiapkan di tempat yang berbeda,” jelas Shrey. “Sementara yang satu mungkin makan malam dengan cahaya lilin di tepi kolam renang, yang lain di bawah gazebo, sementara yang ketiga mungkin di tempat lain,” katanya sambil menambahkan bahwa ini adalah “gangguan” yang ingin dia hadirkan di industri perhotelan.
“Kami percaya dalam menciptakan pengalaman menginap bagi para tamu; pengalaman tanpa uang tunai dan bebas repot,” tambahnya. Untuk tujuan ini, semuanya sudah termasuk dalam paket – fasilitas di kamar, makanan, acara minum teh, piknik, mini bar, hiking, dll.
Karena lokasi Gethia yang strategis sebagai pusat budaya, penduduk setempat terlibat di setiap langkahnya.
Makan malam di Gethia adalah acara yang indah di dekat tepi kolam renang atau di bawah bintang-bintang, Kredit gambar: Shrey
“Mayoritas staf berasal dari desa terdekat. Para wanita lokal memasak masakan yang berbeda seperti masakan kontinental, Asia, tandoor, dll. Seorang pria lokal di tim adalah mantan halwai (pengembang manisan) di desa dan dapat dipercaya untuk memasak makan siang Kumaoni tradisional yang mencakup daging kambing pahadi dan paneer (pondok keju), bhatt ki churkani daal (kari kacang kedelai hitam), laai palak ki sabji (kelezatan bayam lokal), bhang ki chutney (chutney biji rami), dan mandue ki roti (roti pipih millet jari).
Sementara penduduk setempat merupakan bagian integral dari pengalaman di Gethia, Shrey juga terlibat erat dengan mereka. “Kami melakukan apa yang kami bisa untuk membantu mereka. Di musim panas tempat ini mengalami masalah air, jadi saya bekerja sama dengan sarpanch (kepala desa) dan kami berbagi air dengan penduduk desa,” katanya.
Setiap kamar di Gethia disebut sebuah bab dan menawarkan pemandangan unik bagi para tamu, tergantung pada apa yang dicari selama liburan mereka. Sementara satu kamar menghadap ke lembah dan ideal untuk pasangan, yang lain menawarkan tempat tidur twin dan ideal untuk anak-anak.
“Hotel ini telah berkembang pesat,” kata Shrey. “Pemilik sebelumnya menjalankannya sebagai homestay, jadi kami melakukan banyak perubahan seperti pembuangan limbah yang benar di pabrik pengolahan dan menjembatani kesenjangan antara penduduk lokal dan tamu.”
Bungalow warisan berusia 130 tahun yang telah diubah menjadi hotel butik, Kredit gambar: Shrey
Para tamu juga dapat melakukan hiking, treks melalui hutan atau barbeque yang diatur di properti.
Seperti yang dijelaskan Shrey, salah satu pembantu rumah tangga tinggal 10 menit dari properti dan para tamu dapat melakukan perjalanan ke rumah mereka untuk melihat cara hidup mereka. “Ini benar-benar di antah berantah. Macan tutul adalah pemandangan umum di wilayah ini, dan rumah-rumah memiliki pemandangan air terjun yang indah.”
Dia menambahkan bahwa ada juga restoran lokal Kumaoni — di mana para tamu dapat menikmati makan siang yang mewah, serta danau yang masih alami untuk dijelajahi.
Makan siang dan makan malam di Gethia termasuk makanan Kumaoni yang disiapkan oleh wanita setempat, Kredit gambar: Shrey
Hotel mewah menampung “sekitar 50 tamu setiap bulan”, dan harga kamar berkisar antara Rs 15.000 dan Rs 25.000, tergantung musim dan paket makan.
Saat seorang tamu masuk ke Gethia chapter of Blue Book Hotels, Shrey tidak bisa tidak bangga dengan kerja kerasnya — berjalan-jalan, 130 tahun ke masa lalu.
Diedit oleh Pranita Bhat.
