Hidup bergerak cepat bagi Lalita Debi Singh, seorang penduduk distrik Rayagada di Odisha.
Tumbuh di rumah yang miskin, kendala keuangan memaksanya untuk keluar dari Kelas 8. Seperti kebanyakan anak perempuan di desanya, dia dinikahkan pada usia 14 tahun. Selama sepuluh tahun berikutnya, dia menjalani kehidupannya sebagai ibu rumah tangga bersama suaminya dan tiga orang anak.
Segalanya tampak berjalan sebagaimana mestinya, sampai tahun 1998, ketika suaminya tiba-tiba meninggal dunia.
“Saya terkejut dan tidak tahu apa-apa. Dia adalah satu-satunya pencari nafkah keluarga dan dengan tiga anak kecil, saya tidak tahu harus berbuat apa. Meskipun anggota keluarga membantu selama beberapa bulan, itu hanya solusi sementara,” kenangnya.
Lalita mulai mengambil beberapa pekerjaan berupah harian di desa dan menjahit setelah bekerja. Bahkan jika dia kelelahan, dia tidak akan berhenti, karena sudah pasti bahwa anak-anaknya tidak akan menderita seperti dia. Mereka harus diberi kesempatan untuk belajar sebanyak yang mereka mau, pikirnya.
Dengan pengeluaran dan tagihan yang menumpuk, Lalita mengerti bahwa keluarganya tidak dapat menopangnya hanya dengan gaji harian.
“Tidak ada kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan tetap, karena saya bahkan belum menyelesaikan SMA. Sekali lagi, masa depan saya adalah tanda tanya, ”katanya.
Lalita Devi di pabrik pembuatan piring.
Titik balik
Selama beberapa bulan di tahun 2014, Lalita bekerja sebagai buruh harian di pabrik pembuatan piring kertas. Di sini, dia akan segera mempelajari keterampilan dan mempelajari cara mengoperasikan mesin di pabrik. Sambil berpikir untuk memulai usahanya sendiri untuk mendapatkan penghasilan yang lebih baik, sebuah perusahaan pembuat piring kertas muncul sebagai salah satu opsi yang memungkinkan.
“Daripada mengambil kertas baru untuk membuat piring, saya memutuskan untuk menggunakan kertas bekas termasuk koran dan majalah untuk membuatnya. Pada tahun 2016, setelah meminjam Rs 15.000 dari keluarga saya, saya mendaftarkan usaha saya Jay Hanuman Paper Plates di Amalabhata, Rayagada,” kata Lalita.
Dalam beberapa bulan, dia menyadari bahwa modal ini tidak akan cukup untuk membeli mesin, menyewa kamar, dan mempekerjakan orang.
“Saya mulai mencari pinjaman dari beberapa bank, tetapi tinggal di rumah kontrakan dan tidak ada jaminan lain untuk diberikan, setiap permintaan ditolak. Saat itulah saya berhubungan dengan Bharatiya Yuva Shakti Trust (BYST) melalui seorang teman,” tambahnya.
BYST adalah organisasi nirlaba yang menyediakan platform untuk mengubah ide bisnis menjadi perusahaan yang menguntungkan dengan memberikan bantuan dan bimbingan keuangan. Dewan pengawas termasuk CK Birla, ketua Grup CK Birla dan Lakshmi V Venkatesan, putri mantan presiden R Venkataraman.
“Dengan bantuan organisasi ini, saya mendapat pinjaman Rs 5 lakh dari bank sektor publik. Dalam jangka waktu enam bulan, saya melengkapi pabrik dengan mesin baru, tenaga kerja, dan fasilitas lainnya.”
Lalita di unit pembuatan piring kertasnya.
Unit pembuat piring kertas memproduksi hingga 10.000 piring sehari dan mendapat untung Rs 30.000 per bulan, katanya. “Bahkan selama masa lockdown, pendapatan ini tetap statis dan karyawan tidak pernah kehilangan pekerjaan.”
Unit Lalita memasok piring ke semua toko dan acara terdekat di distrik tersebut. Dia juga mendapat pelanggan dari distrik tetangga.
Ketika wanita bekerja sama
Selain menghasilkan keuntungan, Lalita mengatakan bahwa tujuan utamanya adalah menyediakan lapangan kerja bagi orang-orang seperti dia.
“Saya menjanda pada usia 24 tahun. Kurangnya pendidikan dan stigma sosial terhadap ibu tunggal adalah dua masalah yang selalu saya hadapi dalam hidup. Saat menyusun perusahaan, saya yakin untuk mempekerjakan orang-orang yang terpinggirkan dan tidak berpendidikan,” kata pria berusia 48 tahun itu.
Dia melanjutkan, “Saat ini, 20 orang bekerja di unit tersebut. Dari mereka, 10 adalah perempuan yang berasal dari latar belakang miskin. Sejak dimulainya unit ini enam tahun lalu, saya telah melatih lebih dari 50 janda, putus sekolah, dan remaja yang kehilangan orang tua. Ini dimungkinkan melalui organisasi BYST. Saya sekarang menjadi mentor di sana dan memberikan pekerjaan paruh waktu kepada murid-murid saya di pabrik.”
Karyawan mengepak piring di pabrik.
Sreedevi (nama diubah sesuai permintaan), karyawan tetap Jay Hanuman Paper Plates mengatakan, “Saya dinikahkan pada usia 15 tahun dengan seorang pria yang jauh lebih tua dari saya. Dalam tiga tahun, saya menjadi janda dan ibu tunggal dari seorang anak perempuan. Sangat sulit bagi saya untuk mencari pekerjaan karena saya tidak berpendidikan dan ini adalah saat puncak pandemi. Pada tahun 2020 Lalita didi mempekerjakan saya di unit tersebut secara paruh waktu dan kemudian secara penuh waktu. Saya mendapat hingga Rs 12.000 di sini.”
Dengan omset tahunan sebesar Rs 25 lakh, Lalita siap untuk memasang mesin pembuat lembaran kertas karena unit tersebut terkadang menghadapi ketidaktersediaan bahan baku berkualitas. Unit ini terdaftar di bawah kategori usaha menengah. Pada tahun 2020, dia menerima Penghargaan Kewirausahaan Vijayalakshmi Das untuk keunggulannya di bidang tersebut.
Diedit oleh Divya Sethu; Kredit foto: Malaya Kumar Rath
