Dekorasi pesta ulang tahun, proyek sekolah, perancah di sekitar rumah, dan, paling sering, bahan kemasan — thermocol telah menjadi bagian tak terelakkan dari hidup kita, tetapi memiliki harga yang mahal.
Sifat peredam kejutnya, teksturnya yang ringan, dan keserbagunaannya menjadikannya barang yang populer untuk banyak kebutuhan dan penggunaan. Namun, keuntungan ini, katakanlah penelitian, bukanlah penghiburan atas dampak buruk termocol terhadap planet ini.
Bentuk polystyrene yang diperluas telah menjadi pilihan populer selama beberapa dekade sekarang, dan termasuk dalam kategori polimer. Tapi sementara ada pengetahuan yang merajalela tentang plastik sebagai polutan yang terkenal, lebih sedikit lonceng peringatan yang dibunyikan terkait dengan termokol. Hal ini menyebabkannya dijual dalam jumlah besar dan sering digunakan, sering kali sampai ke tempat pembuangan akhir dan laut setelah dibuang.
Membiarkannya membusuk dianggap sebagai cara yang lebih aman dibandingkan dengan pembakaran. Studi menunjukkan bahwa pembakaran thermocol melepaskan gas beracun seperti karbon monoksida dan sekitar 90 bahan kimia berbahaya yang berbeda. Jika Anda bersentuhan dengan uap ini, berpotensi memengaruhi mata dan sistem saraf Anda.
Masih ada pertanyaan mengapa termokol masih digunakan secara merajalela, meskipun berbahaya bagi kesehatan dan lingkungan.
Arpit Dhupar, seorang insinyur berusia 30 tahun dari Delhi, mencoba mengubah kenyataan ini dengan bahan biodegradable baru yang telah ia inovasikan sebagai bagian dari usahanya Dharaksha Ecosystems.
Diluncurkan pada tahun 2019, inisiatif yang berbasis di Faridabad menghasilkan bahan kemasan yang dapat terurai secara hayati dari limbah tunggul tanaman. Ini membahas dua masalah — bahaya polusi di India Utara akibat pembakaran tunggul, dan meningkatnya jumlah thermocol yang dibuang di tempat pembuangan sampah.
Perjalanan yang “menggembirakan” dimulai saat keponakan Dhupar membuat gambar yang sedikit berbeda dari biasanya.
Material kemasannya sustainable, biodegradable, dan tahan lama, Sumber gambar: Arpit
‘Dia melukis langit dengan abu-abu.’
Menggambarkan momen polos, Dhupar mengatakan pemandangan yang digambar keponakannya memiliki semua elemen yang khas – matahari, gunung, laut, burung, dan langit. Tapi dia sedikit terkejut ketika anak laki-laki itu mewarnai langit menjadi abu-abu—seperti langit Ibukota setiap tahun setelah tunggul terbakar—berlawanan dengan warna biru.
“Kita seharusnya tidak hidup di dunia di mana kita harus menjelaskan kepada anak-anak bahwa langit harus dicat biru. Itu harus diberikan, ”pikirnya. Saat itu, Dhupar sedang memimpin sebuah startup yang bekerja untuk menciptakan bahan yang dapat digunakan dari asap yang dikeluarkan oleh mesin diesel.
Lukisan keponakannya memberinya bahan untuk dipikirkan, dan Dhupar tidak bisa menghilangkan kegembiraan membangun usaha yang bisa membuat langit biru lagi.
Tahun 2019, kenangnya, menetapkan blok bangunan untuk apa yang suatu hari nanti akan menjadi Dharaksha. Selama cuti kerja, Dhupar melakukan perjalanan melalui desa-desa terpencil di Punjab dan Haryana untuk memahami mengapa pembakaran tunggul begitu jahat.
Melalui interaksi dengan penduduk setempat, ia sampai pada kesimpulan bahwa para petani ingin jerami dibersihkan secepat mungkin dari tanah mereka, karena tidak ada gunanya bagi mereka. Karena kadar air yang tinggi, tunggul tidak dapat digunakan sebagai bahan bakar.
Dhupar mendapatkan ide agar mesin baler memadatkan dan menumpuk tunggul dan menyimpannya di samping agar tidak mengganggu para petani. Dia kemudian mulai bekerja mendirikan unit manufaktur Dharaksha, di mana tumpukan jerami akan dibawa masuk untuk diproses. Dia bergabung dengan Anand Bodh, seorang kolega dan teman.
Kemasan menampilkan kualitas seperti tahan api, tahan lembab dan anti statis, Sumber gambar: Arpit
Bantalan ide yang berkelanjutan
Saat Dharaksha diluncurkan, Arpit memiliki tujuan untuk mengatasi krisis pembakaran tunggul di India Utara, di mana dia mendapatkan ide untuk menggunakan jamur untuk menurunkan tunggul. Tapi, tak lama kemudian, ide ini membawanya untuk menyusun bahan biodegradable yang menyerupai termokol.
Menjelaskan bagaimana titik-titik itu terhubung, Dhupar mengatakan bahwa ketika jamur dipanen, mereka meninggalkan kompos – campuran metabolit yang tidak mudah terdegradasi. “Saya tidak ingin membuat masalah lain saat mencoba menyelesaikannya,” catatnya.
Namun, karena jamur dibiarkan tumbuh pada limbah tunggul, Dhupar mulai menyadari miselium (tubuh buah jamur) tumbuh pada limbah sedemikian rupa sehingga memberikan kekuatan pada struktur.
“Ini bukan bahan limbah, tapi bisa menjadi bahan yang bisa digunakan. Melalui biofabrikasi, kami dapat menggunakan limbah tunggul untuk membuat bahan yang mirip dengan termokol, tetapi dapat terurai secara hayati.”
Dhupar menghabiskan beberapa bulan berikutnya untuk mendapatkan pemahaman yang jelas tentang apa yang dibutuhkan pasar, dan bagaimana mereka dapat mempromosikan produk mereka ke industri. Itu juga memberinya cukup waktu untuk memahami dampak penggantian termokol.
“Thermocol lebih buruk dari plastik, dan sungguh mengejutkan betapa sedikit percakapan yang ada di sekitar bahan ini,” kata Dhupar.
Ada juga fakta bahwa sementara thermocol 100% dapat didaur ulang, proses untuk melakukannya mahal. Apalagi, catat Clean India Journal, pemulung menjual sampahnya ke kabadiwalas berdasarkan berat, bukan volume. Dan karena termokol adalah 95% udara, “tidak masuk akal secara ekonomi bagi mereka untuk repot-repot mengumpulkan bahan yang besar namun ringan.”
‘Itu adalah permainan dari banyak faktor penting.’
Menguraikan proses mereka, dia mengatakan bahwa setelah tunggul dibawa ke pabrik, itu disterilkan, setelah itu mereka menambahkan kultur jamur. “Miselium tumbuh, membentuk semacam struktur yang saling terkait yang menahan materi di tempatnya. Ini membuatnya kuat, jadi tidak perlu ditambahkan resin. Campuran tersebut kemudian dimasukkan ke dalam oven, di mana jamur dinetralkan.
Bahan yang dihasilkan memiliki banyak khasiat, menjadikannya bahan kemasan yang sangat baik.
Sebagai permulaan, ini tahan api dan karenanya dapat mentolerir ukiran laser. Itu juga dapat mentolerir kondisi kelembaban tinggi dan anti-statis — kualitas yang sangat penting saat mengangkut PVC. Dhupar menambahkan bahwa kemampuan bantalannya yang superior berarti mereka dapat mengurangi ukuran kotak secara keseluruhan.
Setiap bagian dari bahan yang diproduksi, kata Dhupar, “mencegah 250 ton thermocol masuk ke tempat pembuangan sampah”. Startup tersebut telah mendapatkan lebih dari 250 ton tunggul padi dari 100 hektar lahan pertanian di Punjab dan Haryana, di mana para petani dibayar dengan tarif Rs 2.500 per hektar, tambahnya.
Arpit Dhupar dan Anand Bodh, pendiri Dharaksha Ecosolutions, Sumber gambar: Arpit
Tetapi meskipun roda inovasi terus berputar, Dhupar mengatakan tantangannya adalah menyesuaikan kecepatan dengan tingkat produksi termocol.
“Bahan ini membutuhkan waktu tujuh hari untuk tumbuh. Ini seperti metabolisme. Betapapun kita meningkatkan jumlah bahan baku yang kita berikan pada jamur, tidak akan ada lonjakan pertumbuhan yang tiba-tiba,” catatnya.
Terlepas dari itu, startup tersebut telah berhasil mencatatkan omzet Rs 25 lakh pada tahun lalu, dan melihat pesanan sekitar 20 ton per bulan, klien utama mereka adalah industri kaca.
Di antara mereka, The Gourmet Jars sangat senang telah beralih dari termocol ke kemasan biodegradable untuk produk mereka.
Apeksha, salah satu anggota tim, mengatakan, “Mengemas dengan bahan ramah lingkungan itu sulit, karena produk harus dikirim dan dengan layanan kurir, diperlukan perlindungan yang memadai. Namun, bagian terbaik dari bahan ini adalah kuat dan baik untuk lingkungan. Dengan cara ini, kami menghemat 7.619 liter udara per tabung agar tidak tercemar.”
Dhupar, sementara itu, puas.
“Saya memulai usaha dengan tujuan membuat langit biru. Saya merasa puas bahwa kami membuat perbedaan,” katanya.
Diedit oleh Divya Sethu
