Bulan lalu, Sanjay Maurya dan Subham Singh membuat penampilan yang tak terlupakan di episode Shark Tank India, sebuah reality show di mana calon pengusaha India mengajukan model bisnis mereka ke panel investor dengan imbalan investasi.
Sementara Sanjay adalah pendiri startup bioteknologi berbasis Gurugram UBreathe, Subham adalah kepala produk dan inovasi startup tersebut. Mereka mulai dengan menunjukkan usia mereka masing-masing 45 dan 50 tahun, meskipun mereka masing-masing baru berusia 30 dan 28 tahun. Ini hanyalah referensi tentang seberapa tinggi tingkat polusi udara di kota-kota India menua paru-paru kita dengan kecepatan yang menakutkan.
Menurut Indeks Kehidupan Kualitas Udara yang dihasilkan oleh Institut Kebijakan Energi di Universitas Chicago, polusi udara dapat mempersingkat kehidupan hampir 10 tahun di Delhi. Sayangnya, masalah ini telah meluas secara geografis bahkan dengan negara bagian seperti Maharashtra dan Madhya Pradesh melihat orang kehilangan harapan hidup tambahan dua setengah hingga tiga tahun.
Sanjay dan Shubham lebih lanjut menjelaskan bagaimana pemurni udara yang ada tidak hanya gagal mengatasi masalah kualitas udara dalam ruangan secara holistik tetapi juga memiliki dampak lingkungan yang negatif.
Untuk mengatasi masalah ini, mereka mengembangkan serangkaian ‘pemurni udara nabati’ yang unik— UBreathe Mini dan UBreathe Life untuk di dalam ruangan di rumah dan kantor; UBreathe Wall dan UBreathe 360 atau area semi terbuka seperti stasiun metro, bandara, dan pusat perbelanjaan.
Mereka mengklaim bahwa pemurni udara UBreathe memadukan kemampuan pemurni udara alami tanaman dengan teknologi modern. Desain eksklusif mereka, menurut mereka, “meningkatkan proses alami tanaman dalam menghilangkan polutan dari udara dengan peningkatan kemampuan bernapas tanah.”
Tidak seperti pemurni mekanis yang hanya menyaring polusi debu dan sangat beracun bagi lingkungan, larutan mereka “menangkap semua kontaminan di udara”. Lebih jauh, Sanjay dan Shubham mencatat bahwa teknologi pembersih udara telah diuji dan disertifikasi oleh NABL [National Accreditation Board for Testing and Calibration Laboratories]-laboratorium terakreditasi dan telah ditinjau dan direkomendasikan oleh fakultas Semua Institut Ilmu Kedokteran India (AIIMS) Delhi.
Setelah menawarkan produk mereka kepada ‘hiu’ (investor), UBreathe mendapatkan kesepakatan sebesar Rs 1,5 crore dari pengusaha Namita Thapar.
Mengekspresikan kegembiraannya dalam mendapatkan investasi ini, Sanjay berkata, “Kami benar-benar senang memiliki kesempatan untuk bekerja dengan Namita Thapar dan dapat membawa UBreathe ke audiens yang lebih luas di India dan luar negeri. Pengalaman luas Namita di industri farmasi memberinya pemahaman mendalam tentang waktu dan upaya yang diperlukan untuk mengembangkan produk seperti UBreathe.”
Dia juga mencatat, “Selama beberapa tahun terakhir, kami memiliki hak istimewa untuk membuat perbedaan nyata dalam kehidupan lebih dari 1.000 pelanggan. Selama beberapa bulan ke depan, kami akan mengambil proyek tenda dengan kantor dan sekolah swasta dan umum untuk menjangkau lebih banyak orang dan memberikan dampak yang lebih besar pada kesehatan mereka secara keseluruhan.”
(LR) Tim inti UBreathe yang terdiri dari Sanjay Maurya, Shubham Singh dan Shubham Sahu
Membangun teknologi
Didirikan pada tahun 2018, startup ini didirikan oleh Sanjay, bersama Akhil Gupta, Akshay Goyal, dan Inderjeet Rao — tim beragam lulusan teknik dan manajemen dari pusat pembelajaran terkenal seperti Institut Teknologi India (IIT), Kanpur, Institut India of Management (IIM), Bangalore, MIT Media Labs dan Harvard School of Design.
Mereka datang bersama dengan visi untuk membangun “produk konsumen kelas dunia dari India” untuk mengatasi polusi udara sekaligus ramah lingkungan dan berkelanjutan. Penelitian mereka didukung oleh organisasi terkemuka yang disponsori negara seperti IIT Ropar, CIIE.CO IIM Ahmedabad, Kementerian Elektronika & Teknologi Informasi dan Dewan Bantuan Riset Industri Bioteknologi (BIRAC), antara lain. Perusahaan telah mengajukan enam paten di India dan Eropa.
Sanjay, Akhil dan Inderjeet telah bekerja sama selama hampir satu dekade. Bahkan sebelum mendirikan UBreathe, mereka bekerja sama dalam sebuah startup terpisah yang berbasis di Bengaluru. Namun pada tahun 2018, mereka mengubah jalur dan ingin bekerja di segmen yang dapat menghasilkan dampak sosial yang lebih besar.
Mereka berkumpul dengan Akshay dan mulai mengeksplorasi teknologi berbasis alam untuk mengatasi masalah polusi udara yang berkembang di India. Solusi semacam itu tidak hanya dianggap memiliki nilai komersial yang besar mengingat kebutuhannya, tetapi juga dapat memberikan keajaiban bagi kesehatan manusia dalam jangka panjang.
Berbicara kepada The Better India, Sanjay Maurya berkata, “UBreathe didirikan pada tahun 2018 untuk mengatasi masalah polusi udara dalam ruangan secara berkelanjutan.”
“Pemurni udara mekanis yang tersedia saat ini hanya dapat menyaring polusi debu dan pada saat yang sama, harganya mahal dan sangat beracun bagi lingkungan. Selain itu, sangat sulit untuk mendegradasi filter ini secara biologis, sehingga menghasilkan jejak karbon yang tinggi. Kami memiliki tujuan dua kali lipat untuk memulai UBreathe — satu, untuk membuat pembersih udara yang menangkap semua kontaminan di udara dan kedua untuk menciptakan alternatif yang ramah lingkungan untuk pembersih udara mekanis,” jelasnya.
Sebuah studi Perserikatan Bangsa-Bangsa mengungkapkan bahwa polusi udara dalam ruangan dapat berkontribusi 22% -52% terhadap tingkat polusi keseluruhan dan bisa lima kali lebih buruk daripada polusi udara luar ruangan. Polusi udara dalam ruangan tidak terbatas hanya pada partikel debu tetapi juga termasuk polutan gas beracun dan biologis.
“Di UBreathe, kami percaya bahwa hanya inovasi teknologi yang dapat membantu kami mengurangi masalah polusi udara yang meningkat. Namun, untuk mengatasi masalah ini, bangunan perkotaan mengadopsi sistem pemurnian udara mekanis yang sangat tidak berkelanjutan. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk membuat produk yang mengatasi masalah polusi udara dalam ruangan secara berkelanjutan,” jelas Sanjay.
“Dengan menggabungkan tiga elemen penting — teknologi, desain, dan alam — tim menghasilkan UBreathe. Teknologi ‘Breathing Roots’ kami yang sedang menunggu paten menggunakan kebaikan alam untuk memperkuat kemampuan alami pemurnian udara melalui tumbuhan. Proses ini secara luas dikenal sebagai Fitoremediasi. Teknologi ‘Breathing Roots’ meningkatkan fitoremediasi dengan bantuan kipas sentrifugal. Ini memfasilitasi peningkatan volume udara di zona tanah-akar, memungkinkan mikrobioma akar berinteraksi dengan lebih banyak udara dan memurnikannya. Inovasi kami adalah yang pertama dari jenisnya. Solusi alternatif menggunakan teknik filtrasi yang sangat tidak berkelanjutan,” kata Akhil.
Menurut Nature Journal, fitoremediasi “mengacu pada penggunaan tanaman dan mikroba tanah terkait untuk mengurangi konsentrasi atau efek racun dari kontaminan di lingkungan”. Apa yang dilakukan teknologi UBreathe adalah mempercepat proses ini.
Setelah menghabiskan banyak waktu untuk penelitian dan pengembangan yang mendalam, tim UBreath akhirnya memiliki prototipe yang berfungsi pada tahun 2019. Butuh tiga tahun penelitian dan pengembangan (R&D) intensif dan hampir 25 prototipe untuk akhirnya sampai pada tahap saat ini “di mana solusi kami dapat memperkuat pembersihan melalui tanaman hias lebih dari 100 kali lipat,” kata Sanjay.
Kiri ke Kanan: Shubham Singh dan Sanjay Maurya di Shark Tank India
Bagaimana cara kerjanya?
Temuan penelitian dari NASA pada 1980-an, serta studi di Harvard dan Dewan Riset Nasional Italia, telah menunjukkan bahwa tanaman dapat secara efektif mengurangi polusi udara dalam ruangan secara alami dan berkelanjutan.
“Memahami proses fisiologis dan mekanisme yang terlibat dalam fitoremediasi, desain unik UBreathe meningkatkan proses fitoremediasi tanaman hingga ~500x dengan bantuan kipas sentrifugal. Hal ini meningkatkan volume udara di zona tanah-akar, memungkinkan mikrobioma akar berinteraksi dengan lebih banyak udara dan memurnikannya,” klaim Sanjay.
“Pekerjaannya adalah memperkuat sifat-sifat akar tanaman. UBreathe melakukan aktivitas dan menyerap semua kotoran dari udara yang terdiri dari PM (materi partikulat) 2.5, TVOC (total senyawa organik yang mudah menguap), dan gas serta partikel berbahaya lainnya yang tersuspensi di udara,” tambahnya.
Sementara Sanjay mengklaim bahwa UBreathe memurnikan udara dari semua kontaminan seperti partikel tersuspensi dan gas beracun lainnya yang dikategorikan sebagai TVOC, pemurni mekanis hanya menyaring polusi debu.
“Selain itu, pemurni UBreathe adalah alternatif yang berkelanjutan. Mereka tidak membutuhkan penggantian filter. Bahkan jika tanaman layu, dapat diganti dengan tanaman yang direkomendasikan di pembibitan terdekat. Pemurni mekanis membutuhkan penggantian filter secara teratur,” tambahnya.
Pada bulan September 2021, Profesor Rajeev Ahuja, direktur di IIT-Ropar, berbicara tentang keefektifan salah satu produk unggulan mereka, UBreathe Life. “Produk teruji ‘UBreathe Life’ ini dapat menjadi pengubah permainan untuk menjaga udara bersih di dalam ruangan. Hasil pengujian yang dilakukan oleh National Accreditation Board for Testing and Calibration Laboratories (NABL) dan Laboratorium IIT Ropar menyatakan bahwa AQI (Air Quality Index) untuk ruangan berukuran 150 kaki persegi turun dari 311 menjadi 39 dalam waktu 15 menit. setelah menggunakan ‘UBreathe Life’,” klaimnya.
Sementara itu, menurut rilis yang dikeluarkan oleh Biro Informasi Pers Pemerintah India pada September 2021, “Merekomendasikan produk yang diteliti ini, Dr Vinay dan Dr Deepesh Agarwal dari AIIMS, New Delhi mengatakan bahwa ‘Ubreathe Life’ memasukkan oksigen ke dalam ruangan sehingga membuatnya kondusif untuk pasien dengan masalah pernapasan.
UBreath Life
Pengalaman Shark Tank India
UBreathe menyampaikan minat mereka untuk tampil di Shark Tank India (Musim 2) pada pertengahan tahun 2022. Setelah menyaksikan kesuksesan dan jangkauan Musim 1, mereka merasa bahwa “ini adalah platform yang tepat bagi mereka untuk memamerkan teknologi mereka kepada khalayak India dan global ”.
Seperti yang diingat Sanjay, “Pengalaman dengan Shark Tank India sangat luar biasa. Dari hari pertama hingga audisi hingga lemparan terakhir — semuanya dilakukan dalam skala besar. Kami merasa platform seperti itu pasti memberikan dorongan besar bagi seluruh ekosistem startup. Selain Shark Tank India, tim belum mengumpulkan dana eksternal sampai sekarang.”
Meskipun demikian, sejak awal, startup tersebut mengklaim telah menghasilkan pendapatan sekitar Rs 1,6 crore, dan bekerja dengan lebih dari 1.000 pelanggan untuk “memberikan kualitas udara yang sehat melalui cara yang berkelanjutan.”
Menguraikan peluang pasar yang tersedia, Sanjay berkata, “Sesuai laporan terbaru, pasar global senilai $335 miliar untuk Solusi Kualitas Udara Dalam Ruangan kini diharapkan tumbuh sebesar 8,28% dalam empat tahun ke depan dan COVID-19 telah menjadi pendorong utama bagi pertumbuhan ini. Pandemi telah menarik perhatian global terhadap kualitas udara dalam ruangan dan kebutuhan untuk mengelolanya guna mencegah penularan virus melalui udara. Produk seperti kami dapat membuat perbedaan yang signifikan bagi jutaan orang.”
(Diedit oleh Divya Sethu; Gambar milik UBreathe)
