Shilpa Mehta Jain lahir dan dibesarkan di Mumbai, tetapi keluarganya memiliki akar yang kuat di Sanchore, sebuah desa kecil di Rajasthan. Jadi, meskipun menjadi seorang wanita penyandang disabilitas tidak pernah menjadi pukulan ganda baginya, itu bukanlah cara keluarga besarnya dan masyarakat memandangnya saat tumbuh dewasa.
“Ketika saya masih sekolah, orang-orang biasa memberi tahu ayah saya untuk berhenti membelanjakan uang untuk pendidikan saya. Biaya sekolah sekitar delapan rupee sebulan pada saat itu. Mereka akan mengungkapkan rasa kasihan kepada ayah saya dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan membutuhkan lebih banyak mahar untuk menikahkan saya karena saya cacat, ”kata pria berusia 43 tahun itu kepada The Better India.
Didiagnosis menderita skoliosis (Polio) saat berusia dua bulan, Shilpa tumbuh dengan 94 persen sindrom pasca-polio yang memengaruhi tungkai bawahnya.
“Ya, saya cacat. Terus? Saya mampu melakukan banyak hal lainnya. Saya memutuskan bahwa ‘Bos, saya harus melakukan sesuatu untuk membuat orang tua saya bangga!’,” katanya.
Shilpa membuktikan keberaniannya dengan menjadi Chartered Accountant (CA) pada tahun 2001.
Bekerja bata demi bata
Sebagai seorang anak, Shilpa tidak punya teman di sekolah. Dia tidak bisa bermain atau menemani teman sekelasnya ke taman bermain. Hanya selama kompetisi keterampilan mental, yang sangat terbatas, dia mendapat penghargaan atau kasih sayang dari para guru. Jadi dia menyadari sejak awal bahwa pendidikan adalah kunci kesuksesan.
Terlepas dari kemunduran fisik yang sangat besar karena hidup dengan polio, dia memulai perjalanan yang ambisius dengan ketabahan, semangat, dan tekad. Shilpa memperoleh 82 persen di Kelas 10 dan 75 persen di Kelas 12.
Dia lebih lanjut membuktikan keberaniannya dengan menjadi Chartered Accountant (CA) pada tahun 2001. Dia menyelesaikan ketiga tingkat CA, yang dianggap sebagai salah satu ujian paling menantang, dalam upaya pertamanya. Dia juga menyelesaikan MCom dan MBA.
Tetapi saat mengejar ujian kompetitif ketika dia mendaftarkan diri untuk artikel, dia ditolak oleh banyak perusahaan meskipun bagus di bidang akademik. “Satu-satunya alasan saya ditolak adalah kecacatan saya. Artikel perlu pergi ke klien lain untuk audit. Jadi, dalam resume saya, saya akan menyebutkan bahwa saya dapat bepergian sendiri. Biasanya, tidak ada yang harus menyebutkan ini, ”kenangnya. Akhirnya, dia mendapatkan artikel dari referensi.
Shilpa bekerja keras untuk membangun kehidupan yang bermartabat satu per satu.
Dia juga mengejar berbagai minat lain, seperti kayak, tanpa bantuan apa pun.
Berkendara ke Berenang, Paralayang
Dia juga mengejar berbagai minat lainnya — seperti mengemudi, berenang, trekking, paralayang, dan kayak tanpa bantuan apa pun.
“Saya harus bolos kuliah karena sopir saya tidak datang. Saya pikir ini seharusnya tidak menghalangi pendidikan saya. Saya tidak bisa bergantung pada siapa pun. Saya mulai belajar mengemudikan kendaraan roda dua dan kemudian kendaraan roda empat,” kata Shilpa.
“Suami saya biasa memperkenalkan saya pada semua jenis olahraga. Baginya, kecacatan saya tidak masalah, ”tambahnya.
Seperti orang lain, dia ingin sehat secara fisik. Maka, pada tahun 2018, ia memutuskan untuk belajar berenang. Tetapi di setiap tahap kehidupan, dia diingatkan akan kecacatannya.
“Saya mengalami kesulitan mendapatkan kelas karena tidak ada yang mengizinkan saya berenang. Setelah enam bulan perlawanan, saya pergi ke klub dan meletakkan kaki saya. Saya memberi tahu pelatih jika dia tidak mengajari saya cara berenang, saya akan tetap di sana. Menyadari tidak ada cara untuk mengusir saya, dia meminta saya untuk datang pada sore hari di puncak musim panas, ”kenangnya.
“Saya mengambil paket itu. Pada hari pertama, kami berjumlah 40 orang; semua 39 berdiri di satu sisi, dan saya berdiri sendiri. Saya masih ingat penampilan seperti apa yang saya dapatkan; semua orang bergosip. Namun, dalam waktu tujuh hari, saya belajar berenang sementara yang lain berjuang bahkan untuk masuk ke air. Saya sekarang berenang di sungai dan lautan,” tambahnya.
Terlepas dari kemunduran fisik yang sangat besar karena hidup dengan polio, Shilpa belajar berenang.
Sementara itu, sikap orang terhadapnya mulai berubah begitu ia menjadi CA. “Ketika saya mulai mengendarai skuter, tidak ada yang duduk di belakang saya. Tetapi ketika saya mendapatkan gelar dan menyelesaikan CA, orang sering meminta saya untuk pergi jalan-jalan untuk membeli es krim, ”tawa Shilpa, menambahkan, “Semuanya berubah dari cara mereka berbicara kepada saya menjadi cara mereka berbicara kepada ayah saya tentang Saya.”
Untuk mendukung 100 penyandang disabilitas
Pada 10 Januari tahun ini, Shilpa dianugerahi penghargaan ICAI oleh Institute of Chartered Accountants of India (ICAI) atas prestasi profesionalnya yang rajin dan luar biasa. Karena menerima pengakuan, Shilpa berjanji untuk mendukung secara finansial 100 penyandang disabilitas untuk mengejar CA mereka dalam 10 tahun ke depan.
“Penghargaan ini adalah kesaksian bahwa setelah Anda membuktikan diri, dunia pada akhirnya akan mengakui kemampuan Anda,” katanya, seraya menambahkan, “Ketika saya menerima penghargaan tersebut, banyak orang yang memberi selamat kepada saya. Saya menyadari bahwa saya telah mencapai banyak hal; mengapa saya tidak memberikan sesuatu kembali kepada masyarakat? Saya harus mencoba dan membantu orang-orang seperti saya [people with disabilities] dalam mendapatkan artikel dan keterpaparan…dan memanfaatkan jaringan saya untuk keuntungan mereka.”
Baru-baru ini, Shilpa dianugerahi penghargaan ICAI atas prestasi profesionalnya yang rajin dan luar biasa.
Sehari setelah menerima penghargaan, Shilpa memulai beasiswa bernama ‘Beasiswa Shantilal Mehta’ atas nama ayahnya. Dia mendedikasikan Rs 10 lakh dari tabungannya untuk ini. Sejauh ini, dia telah mengidentifikasi tiga orang tunanetra yang miskin dari Alwar Rajasthan, yang akan dia bantu secara finansial untuk mengejar CA.
“Ada banyak orang seperti saya yang memulai karir mereka, tetapi pada titik tertentu, mereka tidak mendapatkan kesempatan yang cukup. Itulah mengapa Anda tidak akan menemukan penyandang disabilitas memegang jabatan yang lebih tinggi. Sebagai penyandang disabilitas, Anda mungkin harus berjuang lebih keras dibandingkan orang lain, tetapi jika Anda memiliki kemampuan, tidak ada yang dapat menghentikan Anda,” kata Shilpa.
Diedit oleh Pranita Bhat
