Pada tahun 2004, ketika Kolavennu Venkatesh yang berusia 25 tahun menjalani hari-hari terakhirnya di Hyderabad, perdebatan sengit berkecamuk di seluruh negeri. Kasusnya dengan cepat mendapat pengakuan nasional atas permohonannya untuk disuntik mati – sebuah praktik yang ilegal di India pada saat itu.
Venkatesh, yang menderita Duchenne Muscular Dystrophy sejak usia enam tahun, mendekati tahap akhir penyakitnya dan telah memindahkan Pengadilan Tinggi Andhra Pradesh dengan permohonan, agar organ tubuhnya dapat disumbangkan sebelum penyakitnya membuatnya tidak dapat digunakan.
Bersamaan dengan kasus Aruna Shanbaug, yang akhirnya mendorong putusan tahun 2018 yang melegalkan eutanasia pasif, kasus Venkatesh memicu perdebatan nasional seputar praktik tersebut. Tahun lalu, ceritanya diubah menjadi film Salaam Venky, dibintangi oleh Vishal Jethwa sebagai Venkatesh dan Kajol sebagai ibunya Sujata, yang memperjuangkan kasus putranya sampai nafas terakhirnya.
Tahun lalu, kisah Venkatesh diubah menjadi film Salaam Venky; Kredit gambar: Instagram
‘Dia [didn’t] ingin orang lain menderita…’
Sebelum vonis 2018, eutanasia di India dilarang karena banyak faktor.
Salah satunya, perspektif spiritual dan religius menganggap hidup mirip dengan “anugerah dari Tuhan”, sebuah hadiah yang harus dimanfaatkan semaksimal mungkin. Ini juga salah satu alasan mengapa Pasal 309 IPC menganggap percobaan bunuh diri sebagai pelanggaran yang dapat dipenjara. Selain itu, ada juga kekhawatiran tentang validitas konstitusional, ketakutan akan penyalahgunaan, dan kepraktisan hukum, tulis The Print. Banyak dokter juga menyatakan bahwa praktik tersebut bertentangan dengan Sumpah Hipokrates “[doing] tidak ada salahnya”.
Dalam kasus Venkatesh, penyakit tersebut telah mendominasi hidupnya selama lebih dari 18 tahun. Pada distrofi otot, yang sebagian besar terlihat pada laki-laki, otot-ototnya melemah dan memburuk seiring berjalannya waktu, kata US National Institute of Health (NIH). Gejalanya meliputi kelemahan progresif dan hilangnya otot rangka dan jantung, serta ketidakmampuan untuk duduk, berdiri, berjalan, atau berbicara.
Pada saat dia mencapai hari-hari terakhirnya, Venkatesh tidak dapat berbicara atau bergerak sama sekali dan hampir tidak dapat mencoret-coret untuk mengomunikasikan pikirannya. Dokternya mengatakan kepada ABC News bahwa kondisinya memburuk ke titik di mana dia tidak akan bertahan hidup 24 jam berikutnya – dia menggunakan ventilator, mengalami kelumpuhan pernapasan, dan terjangkit pneumonia.
Keinginan mantan pecatur untuk diberikan eutanasia, kata pengacara konstitusional Rajeev Dhawan, telah “dibatalkan dalam ikatan hukum”.
Pada 2018, kasus Aruna Shanbaug akhirnya mendorong vonis yang mengizinkan eutanasia pasif di India; Kredit gambar: Wikipedia
“Pengadilan Tinggi dihadapkan pada situasi yang tidak biasa yang menyayat hati dalam banyak hal dimana tidak dapat memberikan hak untuk bunuh diri. Pada saat yang sama, ia tidak dapat mengelak dari prosedur tindakan transplantasi organ. Saya berharap kami memiliki hukum yang lebih manusiawi untuk menghadapi situasi ini, tetapi kami tidak melakukannya.
Sementara itu, saudara perempuan Venkatesh, Leela mencatat, “Dia sebenarnya tidak ingin orang menderita seperti dia. Sebagai orang cacat fisik, dia benar-benar merasakan bagaimana, betapa sulitnya baginya untuk menangani situasi dan semua ini… Jadi dia ingin mendonorkan organnya seperti, Anda tahu, orang buta atau untuk beberapa orang yang mengalami masalah, sehingga ketika dia mendonorkan organnya, setidaknya bisa hidup bahagia, tidak bergantung pada orang lain. (sic)”
Terlepas dari itu, Pengadilan Tinggi menolak permohonannya dua hari sebelum dia lulus. “Pada menit-menit terakhir hidupnya, [he] menyadari bahwa keinginannya tidak akan terpenuhi,” kata Sujata dalam sebuah wawancara dengan The Times of India. Tapi dalam apa yang mungkin merupakan anugrah kecil, Venkatesh bisa menyumbangkan matanya. Namun, organ tubuhnya yang lain tidak dapat digunakan.
‘Perubahan akan datang’
Sebelum sakit, Venkatesh menjalani masa kanak-kanak yang normal dan bahagia bersama ibu tunggalnya di rumah Mehdipatnam mereka di Hyderabad.
Dia sama seperti anak lainnya, menyukai “aloo fry” dan kagum pada Sachin Tendulkar, kata ibunya kepada TOI. Dia ingin menjadi seorang prajurit ketika dia dewasa, tanpa mengetahui bahwa dia akan bertempur dalam jenis pertempuran yang berbeda.
Pada tahun 2000, dia belajar catur, terinspirasi oleh Koneru Humpy, wanita termuda yang pernah mendapatkan gelar ‘Grandmaster’ dalam olahraga tersebut. Beberapa tahun kemudian, dia dan ibunya akan mendapatkan kartu donor mereka dari Multi-Organ Harvesting Aid Network, yang tidak akan berguna bagi pria berusia 25 tahun itu ketika dia mengajukan pembelaannya ke Pengadilan Tinggi pada tahun 2004. Ini adalah, kata pihak berwenang, karena dia tidak mengalami kematian otak.
Setelah kematiannya, Sujata bersumpah untuk melanjutkan pertempuran demi amandemen sikap India tentang eutanasia, sehingga aksesnya tidak terbatas hanya pada mereka yang mengalami kematian otak. “… ini adalah pertempuran. Mungkin bukan tahun ini, tapi dalam dua atau tiga atau empat tahun…itu [change in law] datang.”
Sesuai dengan kata-katanya, pada Maret 2018, India melegalkan eutanasia pasif bagi pasien yang dapat menyetujui melalui surat wasiat. Namun, pedoman hukum tetap berlaku ketat bagi mereka yang sakit parah atau dalam keadaan vegetatif.
Diedit oleh Pranita Bhat
