Dr Gajanan D Muratkar dikenal sebagai ‘manusia rumput India’ untuk karya rintisannya dalam pengembangan habitat dan padang rumput.
Dia telah dikreditkan dengan membangun teknik pengembangan padang rumput di mana staf lapangan dan pejabat terlibat dalam mengidentifikasi rumput lokal, menyiapkan bank benih, membuat tempat tidur induk, dan memperkenalkan rumput lokal secara sistematis untuk membuat padang rumput.
Dia telah menggunakan teknik ini untuk membuat padang rumput di beberapa Suaka Harimau dan Kawasan Lindung di 12 negara bagian di seluruh negeri. “Rumput,” kata ahli botani dan profesor di Perguruan Tinggi Seni, Sains, dan Perdagangan Masyarakat Pendidikan Sipna di Chikhaldara, Maharashtra, “adalah arsitek dan insinyur ekosistem hutan kita.”
Dia telah dianugerahi Penghargaan Satpuda Landscape Tiger Partnership (SLTP) Conservation Hero Award untuk karyanya dalam upaya konservasi padang rumput di lanskap India tengah.
“Saya seorang profesor dan mengajar serta penelitian selalu menjadi tugas utama saya. Tapi saya telah menemukan minat saya dalam pekerjaan pengembangan padang rumput,” kata Dr Muratkar.
Rumput — arsitek ekosistem hutan
Dr Gajanan D Muratkar dalam salah satu sesi pelatihannya.
Studi tentang rerumputan jarang terjadi di India, kata Dr Muratkar, yang melakukan penelitian PhD-nya tentang ‘Studi Ekologi dan Lingkungan Rumput dari Cagar Alam Harimau Melghat’.
“Masyarakat lebih mementingkan hutan daripada berfokus pada padang rumput, yang sebenarnya berhubungan langsung dengan satwa liar. Rumput memainkan peran penting dalam konservasi kelembaban tanah, konservasi air, habitat mikro, dan makro dan merupakan produsen dasar ekosistem hutan.” dia berkata.
“Pada dasarnya ada dua jenis rerumputan – lunak dan kasar – dan tiga jenis padang rumput atau padang rumput – lebih kecil, sedang dan lebih tinggi, dengan masing-masing memiliki signifikansi ekologisnya sendiri. Padang rumput yang lebih kecil berguna untuk habitat penggembalaan, perantara untuk bersembunyi dan merumput, dan padang rumput yang lebih tinggi untuk habitat berkembang biak, bersembunyi dan bersarang.
Untuk itu, menurutnya, tidak terpisahkan dengan melakukan kajian dan penelitian tentang rumput.
Sebuah model direplikasi di 12 negara bagian
Padang rumput adalah arsitek ekosistem hutan.
Seorang sarjana botani, Dr Muratkar telah bekerja sebagai profesor ilmu lingkungan selama 25 tahun terakhir. Penelitiannya selama PhD menjadi titik awal baginya untuk menjelajahi ruang lingkup padang rumput.
“Setelah menyelesaikan penelitian saya, saya memutuskan untuk bekerja pada pengelolaan habitat satwa liar, yang juga melibatkan pengembangan, pengelolaan, dan konservasi padang rumput. Pada periode yang sama saya ditugaskan proyek di Cagar Alam Harimau Melghat untuk memulihkan habitat satwa liar di daerah di mana beberapa desa direhabilitasi, ”kenangnya.
Dengan ini, Dr Muratkar memulai perjalanannya pada tahun 2008, dengan mengubah lahan pertanian dengan spesies invasif menjadi habitat padang rumput. Di sinilah dia mengembangkan teknik pengembangan padang rumputnya, katanya.
“Ini melibatkan banyak langkah, mulai dari mempelajari parameter tanah, mengidentifikasi rerumputan dan gulma hingga melatih staf hutan dan pekerja garis depan dalam pengembangan padang rumput,” katanya.
Karyanya di Cagar Harimau Melghat sukses besar, dan usahanya tidak hanya dihargai di tingkat nasional, tetapi juga direplikasi di cagar harimau lainnya dan kawasan lindung semacam itu di seluruh negeri.
“Saat ini, teknik pengembangan padang rumput telah diterapkan di suaka harimau dan kawasan lindung di Maharashtra, Madhya Pradesh, Rajasthan, Bihar, Odisha, Chhattisgarh, Jharkhand, Andhra Pradesh, Telangana, Karnataka, Tamil Nadu, dan Kerala. Sejauh ini, saya telah bekerja di 33 dari 52 suaka harimau di negara ini, serta di Suaka Harimau Chitwan di Nepal,” kata Dr Muratkar, yang mengadakan lokakarya pengembangan padang rumput tiga kali setahun di suaka harimau, menawarkan pengalaman langsung pelatihan kepada staf. Ia juga memantau perkembangannya dengan mengunjungi lokasi setiap beberapa bulan sekali.
Menurutnya, ketidaktahuan akan kegiatan pengelolaan padang rumput akan berdampak pada hutan dan penghuninya. “Saya senang upaya saya dalam pengembangan padang rumput membuahkan hasil. Di Taman Nasional Palpur Kuno, staf kehutanan dapat memperluas 2 hektar padang rumput menjadi 360 hektar setelah merehabilitasi 21 desa, yang membantu membawa cheetah ke Kuno. Juga, Suaka Harimau Satpura telah berhasil mengembangkan padang rumput di bawah bimbingan saya, yang akhirnya membantu mereka membawa rusa rawa,” jelasnya dan menunjukkan bahwa proyek Suaka Harimau Satpura adalah yang paling menantang, dan karenanya menjadi favoritnya.
“Sekitar 52 desa direhabilitasi untuk Suaka Satpura Harimau. Selain itu, topografi dan lanskap cagar sangat sulit. Tapi saya senang bahwa saya berhasil mengubahnya, memenangkan cagar alam sebuah penghargaan dari Otoritas Konservasi Harimau Nasional untuk pengembangan padang rumput, ”catatnya.
Mengubah lanskap
Dr Gajanan D Muratkar, dikenal sebagai ‘manusia rumput India’, di lapangan bersama staf hutan.
“Beberapa tantangan di bidang pengelolaan padang rumput adalah invasi spesies pohon berkayu, invasi spesies eksotis, kurangnya teknik yang tepat untuk pengembangan padang rumput atau pengelolaan habitat dan pendanaan yang sesuai,” tambahnya.
Dia mengatakan bahwa sebagai akademisi penuh waktu, dia dapat memulai perjalanan seperti itu karena dukungan dan dorongan dari rekan-rekannya. “Saat saya bekerja sebagai profesor, saya menghabiskan akhir pekan dan liburan saya untuk lokakarya, kunjungan lapangan, dan pelatihan. Manajemen perguruan tinggi saya dan semua staf telah mendukung saya terus-menerus dan itu membuat saya terus maju,” dia tersenyum.
Nandkishor Kale, wakil direktur (inti), Tadoba-Andhari Tiger Reserve, telah mengenal Dr Muratkar selama 10 tahun.
Dia mengatakan, “Pada tahun 2012, saat saya bekerja di Navegaon-Nagzira Tiger Reserve, tiga desa direhabilitasi, dan saat itulah kami meminta bantuannya untuk mengubah wilayah tersebut menjadi padang rumput. Setelah saya bertanggung jawab di Cagar Alam Harimau Tadoba, saya bekerja dengannya untuk memulihkan padang rumput di tempat-tempat di mana desa-desa direhabilitasi. Karena kami tidak memiliki banyak padang rumput, kami ingin mengubah tanah desa, dan dia sangat membantu kami.”
Dia menambahkan, “Dr Muratkar sangat bersemangat dengan pekerjaan yang dia lakukan. Dia sangat pandai melatih orang dan memiliki kemampuan untuk mengkomunikasikan konsep dengan mudah kepada staf dan pekerja.”
Berbicara tentang proyeknya saat ini, Dr Muratkar mengatakan bahwa dia bekerja di berbagai kawasan lindung di Madhya Pradesh, Maharashtra, Telangana, Karnataka, dll. Saat ini, dia memiliki sekitar 22 siswa yang bekerja di bawahnya untuk mengelola proyek pengembangan padang rumput di seluruh negeri.
“Saya ingin meneruskan ini ke generasi berikutnya. Jadi, saya telah memilih dan melatih mahasiswa MSc dan PhD yang tertarik dengan bidang pekerjaan ini dari berbagai belahan negara. Saya telah merekrut masing-masing dua siswa untuk setiap suaka harimau dan mereka telah bekerja di bawah bimbingan saya,” katanya.
Diedit oleh Divya Sethu; Kredit foto: Dr Gajanan D Muratkar
