Kaustubh Dhonde ingat sering mengunjungi kakek-neneknya di pedesaan Maharashtra saat masih kecil. Kakek-neneknya, yang keduanya petani, tinggal di sebuah desa yang terletak di Wai taluka di distrik Satara, Maharashtra, tepat di bawah stasiun bukit Mahabaleshwar yang populer.
“Saya telah melihat bertani dari jarak yang sangat dekat selama masa kanak-kanak saya ketika bajak dipasang pada lembu untuk melonggarkan atau membalik tanah sebelum menabur benih atau menanam. Tumbuh dewasa, saya menyaksikan kakek-nenek saya dan kerabat lainnya beralih dari menggunakan lembu ke traktor untuk membajak dan mengolah ladang,” kenang Kaustubh, dalam percakapan dengan The Better India.
Namun, ketika dia diterima di sebuah perguruan tinggi teknik di Universitas Mumbai, beberapa kerabatnya menjual traktor mereka yang baru berumur satu atau dua tahun. Bukannya traktor ini berkualitas buruk atau rusak. Hanya saja, memiliki traktor membuat kantong mereka berlubang.
“Anda harus mengeluarkan banyak uang untuk solar dan perawatan bahkan untuk mendapatkan traktor ini di pertanian. Selain itu, menemukan pengemudi yang cocok untuk traktor ini adalah hal lain yang diperdebatkan. Setelah percakapan ini, saya meneliti masalah lebih lanjut dan mulai mendiskusikan masalah ini dengan para petani dari berbagai bagian India. Ini dilakukan untuk memahami apakah petani lain di negara ini memiliki kekhawatiran yang sama seperti yang dilakukan kerabat saya di desa saya,” kata Kaustubh.
Apa yang dia temukan adalah bahwa biaya operasional sangat tinggi. Masalah lain adalah bahwa mengemudikan traktor di India mirip dengan mengendarai mobil tanpa peredam kejut di jalan yang sangat buruk.
“Siapa pun yang mengendarai traktor terus menerus selama beberapa jam hanya dapat mempertahankan aktivitas ini selama maksimal lima tahun sebelum cedera tulang belakang mulai terbentuk. Selain itu, sebagai pengemudi, Anda harus secara teratur memutar kembali dan memeriksa apakah alat itu turun dengan benar atau ada yang macet. Akibatnya, orang-orang dari generasi kita tidak lagi tertarik untuk mengemudikan traktor penuh waktu atau bekerja di lapangan mengingat tersedianya pekerjaan yang tidak terlalu membebani fisik. Hal ini membuat sangat sulit untuk menemukan tenaga terampil untuk menggerakkan traktor konvensional ini,” kenangnya.
Untuk mengatasi tingginya biaya mengemudi dan memelihara traktor diesel konvensional ini (biaya operasional yang tinggi) dan menghilangkan ketergantungan pada mempekerjakan pengemudi, ia datang dengan ide untuk mengembangkan traktor listrik otonom dan membangun startup di sekitarnya. Bagaimanapun, berbagi hasrat yang mendalam untuk robotika membawanya ke kemenangan di berbagai kompetisi robotika tingkat nasional.
Pada tahun 2016, Kaustubh mendirikan startup-nya, AutoNxt Automation, sebuah startup mobilitas listrik yang berbasis di Mumbai. Hampir enam tahun kemudian, pria berusia 27 tahun itu berada di puncak pembuatan traktor otonom listrik pertama di India.
Dia mengatakan traktor ini diatur untuk “membuat perbedaan di berbagai segmen aplikasi seperti membajak, mengolah, memutar, dan menyemprotkan insektisida.” Setelah membangun prototipe pertama traktor ini pada akhir tahun 2017, apa yang kami miliki saat ini adalah produk dengan penggerak listrik sepenuhnya yang didukung oleh aplikasi seluler yang dikembangkan sendiri yang melakukan pelacakan langsung, baterai, dan laporan status sistem.
“Ini adalah traktor yang tidak membutuhkan bensin atau solar. Hampir tidak ada oli yang dibutuhkan kecuali untuk rem dan transmisi. Traktor kami menawarkan efisiensi yang lebih besar dan biaya perawatan dan pengoperasian yang lebih rendah, yang berdampak positif pada proses seperti pengolahan tanah, pembajakan, dan penyemprotan, serta mengangkut beban berat dengan 1/4 biaya dibandingkan dengan traktor diesel. Ini adalah alasan utama mengapa saya memilih untuk mengembangkan traktor otonom listrik daripada roda dua, roda tiga, atau roda empat listrik konvensional, ”katanya.
Kaustubh Dhonde duduk di atas traktor listrik yang dikembangkan oleh AutoNxt Automation
Traktor self-driving
Tapi apa yang dibutuhkan oleh traktor otonom (mengemudi sendiri)?
“Tidak memerlukan orang yang duduk di atas traktor atau mengendalikan/mengoperasikannya dari jarak jauh di dalam area pertanian. Fitur tanpa pengemudi sepenuhnya diatur di area terlarang. Ini bisa berupa pertanian, kompleks industri besar, atau pabrik. Anda hanya perlu menandai batas area dengan mengemudikan traktor di sepanjang itu sekali, setelah itu kendaraan memagarinya. Setelah geo-fencing selesai, Anda harus membawa traktor kembali ke titik awal,” jelas Kaustubh.
Melalui aplikasi perangkat lunak yang dikembangkan sendiri, petani/pemilik dapat memberi tahu traktor tanaman apa yang dibajak pada hari tertentu dan karenanya akan mulai beroperasi. Setelah pekerjaan selesai, traktor akan memberi tahu petani atau pemilik melalui aplikasi. Petani atau pemilik tanaman kemudian dapat mengumpulkan traktor dan memarkirnya di mana pun dia mau.
“Tidak perlu berada di traktor atau memantaunya dengan cermat. Melalui aplikasi, traktor akan memberi tahu Anda jika ada tantangan yang tidak dapat diatasi seperti batu besar, pohon tumbang, atau tiang listrik. Seperti anak kecil, traktor terus belajar menggunakan kecerdasan buatan (AI). Pemilik dapat memberi tahu traktor apa yang harus dihindari. Jika ada halangan seperti batu besar, pemilik harus memberi tahu traktor apakah itu cukup kecil untuk diabaikan atau dilewati. Ini pertama kalinya ada orang di India yang membuat traktor seperti itu,” jelasnya.
Mode komunikasi antara pemilik dan traktor adalah melalui jaringan Wi-Fi normal Anda. Aplikasi ini memperbarui petani tentang semua informasi mengenai traktor, yang mencakup semuanya, mulai dari persentase baterai yang tersisa, dan berapa banyak yang dia hemat dengan beralih ke listrik. Mereka juga dapat menyewakan traktor menggunakan aplikasi yang sama.
“Kami bekerja pada GNSS (sistem satelit navigasi global) untuk menemukan posisi traktor di samping GPS, yang hanya memberi Anda radius dua meter di sekitar traktor dan bukan yang paling akurat bagi pemilik untuk menempatkan traktor. Tapi sebelumnya, petani/pemilik harus melatih traktor untuk membiasakan diri dengan pertanian yang dibajaknya,” tambahnya.
Varian listrik
AutoNxt menggunakan motor PMSM (Permanent Magnet Synchronous Motor, motor sinkron AC) yang dibuat khusus di India. Mereka juga telah mengembangkan BMS (sistem manajemen baterai) internal mereka dan akan mengajukan paten bersama untuk baterai dan motor di India.
“Tentu saja, kami harus mengimpor sel baterai, tetapi di sini terintegrasi dengan BMS dan sistem pintar yang telah kami kembangkan sendiri,” kata Kaustubh.
Sementara itu, mereka memiliki tiga varian otonom dari traktor listrik otonom:
1) Untuk varian 25 HP (tenaga kuda) menggunakan motor 15 KW dan baterai 15 KWHr dengan runtime 5 jam on farm (7 jam on the road) dengan sekali charge. Dapat membawa beban hingga 750 kg. Ini sangat ideal untuk taman, halaman belakang, hortikultura dan kegiatan pengangkutan kecil.
2) Varian traktor 35 HP menggunakan motor 25 KW, baterai 25 KWHr, memiliki waktu operasi 6 jam di ladang (10 jam di jalan) dengan sekali pengisian dan dapat mengangkut beban hingga 1.400 kg. Ini ideal untuk pekerjaan pertanian berat dan aktivitas pengangkutan berukuran sedang.
3) Terakhir, varian 45 HP, yang menggunakan motor 32 KW dan baterai 35 KWHr, memiliki waktu pengoperasian 8 jam di ladang (10 jam di jalan). Hal ini dapat membawa beban hingga 1.800 kg pada suatu waktu.
“Ketiga varian HP ini mencakup 90% dari permintaan traktor India. Kami telah mengujinya untuk berbagai kondisi, jenis tanah, peralatan dan kondisi iklim. Apa pun pengamatan yang kami kumpulkan, kami telah melakukan penyesuaian itu. Selama pandemi, kami membangun teknologi untuk traktor siap produksi akhir. Kami memiliki beberapa pesanan untuk traktor listrik kami dan akan mulai memproduksinya segera setelah kami menutup putaran pendanaan Pra-Seri A, ”katanya.
Selama proses pengujian, AutoNxt mengirimkan beberapa traktor listrik otonom mereka kepada petani di negara bagian tersebut. Salah satu petani tersebut adalah Thate Ji, 75 tahun, dari Pimpalgaon Baswant, sebuah kota kecil 30 km di utara Nashik. Dia mengenang, “Dalam 75 tahun saya, saya belum pernah melihat traktor bekerja begitu mulus dan keluar dari area berlumpur saat menyelesaikan pekerjaan. Traktor AutoNxt hampir bebas dioperasikan karena listrik tersedia dengan tarif bersubsidi di pertanian. Traktor juga menghilangkan faktor pertanian yang paling menyakitkan yaitu mencari tenaga kerja untuk mengemudikan traktor atau mengemudikan traktor sendiri. Kami sangat senang menjadi yang pertama di kota kami yang memiliki traktor ini.”
Traktor otonom listrik ini memerlukan bimbingan dari pemiliknya pada tahap awal
Pendekatan bisnis
Pendekatan awal AutoNxt adalah menjual traktor listrik mereka kepada klien B2B dan bukan petani secara langsung. “Kami telah memberikan traktor kami kepada petani untuk tujuan percobaan dan mereka telah menggunakannya selama beberapa tahun sekarang. Namun, kami awalnya akan menargetkan klien B2B yang menggunakan traktor untuk aplikasi internal mereka seperti perusahaan pembangkit bahan bakar biomassa yang mengumpulkan limbah pertanian di negara bagian seperti Haryana dan Punjab dan mengangkutnya ke pabrik terdekat,” kata Kaustubh. Setelah satu tahun beroperasi di ruang B2B, ia mengklaim bahwa mereka akan beralih ke B2C, menargetkan petani individu.
Traktor otonom listrik AutoNxt
“Ketika kami melakukan transisi ini, kami tidak mengharapkan petani membayar baterai. Sebagai gantinya, kami akan mengadopsi model baterai yang dapat ditukar. Petani akan menyewa baterai ini dan kami akan mendirikan pusat di setiap desa di mana mereka dapat menukarnya. Bagi para petani dalam bisnis persewaan traktor, mudah-mudahan kita akan melihat bahwa mereka tidak hanya akan digunakan di pertanian mereka tetapi juga menyelesaikan pekerjaan di pertanian lain, ”klaimnya.
Sejauh ini, AutoNxt telah mengumpulkan putaran awal Rs 6,4 crore dari beberapa investor utama seperti Chetan Maini, salah satu pendiri SUN Mobility, di antara “investor berkualitas lainnya”. Dalam putaran pendanaan Pra Seri-A mereka, mereka berharap dapat mengumpulkan sekitar $ 3,5 juta (Rs 27 crore). Mereka berharap untuk secara resmi menutup putaran pendanaan ini pada akhir November 2022 dan kemudian memulai produksi percontohan.
(Kunjungi situs web AutoNxt Automation untuk mempelajari lebih lanjut.)
(Diedit oleh Yoshita Rao)
