Setelah pernah menjadi kediaman musim panas bagi raja-raja Travancore, Perbukitan Peermedu Kerala tidak kehilangan kecerdasan royalti mereka. Stasiun bukit di distrik Idukki tampak hampir seperti kartu pos kehidupan nyata, menawarkan pemandangan menakjubkan yang membentang bermil-mil kepada banyak wisatawan.
Bagi siapa pun yang berdiri bertengger di atas salah satu bukit di sini, akan ada pemandangan indah di depan mereka — perkebunan tanaman komersial termasuk teh, kapulaga, dan lada; bersama dengan fauna dalam jarak dekat. Untuk menambah pengalaman sinematik ini, ada semburan air terjun, yang memiliki simfoni hampir musikal.
Suatu pagi di tahun 2017, George Manu, seorang profesional pendidikan yang berbasis di Dubai, berdiri di sini. Momen itu tidak pernah lepas dari pikirannya, dan dia memutuskan akan membangun rumah impiannya di sini, terletak di perbukitan ini.
The Ledge House: Bertengger di atas Perbukitan Peermedu
The Ledge House di Peermedu Hills of Kerala, Kredit gambar: George Manu
Hari ini, rumah George memiliki pemandangan yang menonjol dari perkebunan teh di sekitarnya. Dikenal sebagai ‘The Ledge House’ karena lokasinya yang strategis, rumah ini hanyalah mimpi — dengan kerangkanya yang megah, jendela kaca panel penuh, dan tidak lupa, fakta bahwa rumah itu terkubur di gunung.
Tentang mengapa dia memilih Peermedu Hills, dia berkata, “Dekat dengan kampung halaman saya, ketinggiannya bagus, dan iklimnya indah. Apa yang tidak disukai?”
Rumah itu, katanya, dimaksudkan untuk menjadi rumah jompo. “Di Dubai, musim panas sangat terik, jadi saya membayangkan rumah sebagai tempat istirahat saya.”
Saat George menghubungi Vinu Daniel dan timnya untuk desain dan konstruksi rumah, niatnya jelas. “Saya tidak menginginkan sesuatu yang sangat besar, tetapi pada saat yang sama, menginginkan rumah yang luas. Saya tidak ingin alam di sekitar terganggu dengan cara apa pun. Saya menemukan bukit-bukit itu indah sebagaimana adanya dan ingin ini dipertahankan.”
Tim sangat antusias dengan prospek proyek ini. Namun, seperti yang dikatakan Vinu Daniel, memiliki rumah yang dibangun di puncak gunung tidak seindah kedengarannya.
Ruang makan di The Ledge House memiliki dinding yang terbuat dari casuarina, Kredit gambar: George Manu
“Orang-orang skeptis. Semua orang menginginkan pemandangan. Jadi, seseorang mungkin memiliki pemandangan terbaik hari ini, tetapi dalam 10 tahun ke depan, dengan lebih banyak rumah muncul di puncak gunung itu, pemandangannya berubah.”
Karena itu, mereka memutuskan untuk mengikuti pendekatan yang berbeda ketika datang ke The Ledge House — “Untuk mempertahankan pemandangan, kami membangun rumah sedemikian rupa sehingga berdiri di tepi tebing tetapi juga terkubur ke dalam gunung.”
Pekerjaan konstruksi dimulai pada 2018, dan rumah seluas 1900 kaki persegi, yang terdiri dari empat kamar, siap pada 2019.
Dibangun dengan kayu daur ulang dan tanpa AC
George mengatakan bahwa dinding rumah diresapi dengan bebatuan di bukit, yang berarti ada keseimbangan suhu, karena radiasi panas dipantau.
“Di musim panas, ketika seseorang melangkah ke dalam rumah dari panas luar, rasanya seperti memasuki suite ber-AC. Di musim dingin, sebaliknya. Saya tidak menggunakan AC atau kipas angin di rumah.”
The Ledge House adalah rumah berkelanjutan di Peermedu Hills of Kerala, Kredit gambar: George Manu
Vinu Daniel, arsitek di balik proyek megah ini, mengatakan bahwa kontrol suhu hanyalah salah satu fitur dari rumah ini. Pilihan bahan yang digunakan untuk membangun rumah pun semakin menarik.
“Atap dan dindingnya terbuat dari casuarina (pohon cemara dengan penampilan seperti pinus).” Dia menambahkan, seperti bambu, tanaman ini bukan pilihan umum untuk konstruksi, tetapi populer di perancah.
“Kami merawat tanaman dan kemudian menggunakan kayu di dinding. Selain itu, kami juga menggunakan kayu daur ulang yang merupakan sisa dari berbagai proyek konstruksi dan pabrik. Kami memodelkan potongan-potongan dan menyatukan kayu limbah untuk membuat lantai, ”tambahnya.
Dinding rumah memiliki 5 persen semen, dan didasarkan pada model yang disebut ‘dinding puing rana’. “Dinding ini menahan beban dan dibuat dengan puing-puing tanah, seperti batu yang dihasilkan selama penggalian dan konstruksi. Kemudian distabilkan dengan semen,” tambah Daniel.
Sementara ‘ferrocement’ – sejenis beton yang menggunakan lebih sedikit tulangan – pelat telah digunakan dalam konstruksi, tidak ada pohon yang ditebang untuk menyelesaikan The Ledge House.
“Idenya adalah tidak pernah merusak alam dalam proses membangun mimpi saya,” kata George, yang mengatakan ide ini berakar pada masa kecilnya.
Liburan musim panas di tengah perkebunan kapulaga
George Manu bersama keluarganya, Kredit gambar: George Manu
Menceritakan kembali inspirasi di balik keinginan untuk memiliki rumah seperti ini, George mengatakan, dia selalu menyukai alam.
“Sejak saya tumbuh dewasa, saya selalu menyukai alam bebas. Dibesarkan di Alleppey, Kerala, berarti berjam-jam dihabiskan di daerah terpencil dan berhari-hari di ladang. Ini memperdalam ikatan yang saya miliki dengan alam,” katanya kepada The Better India.
Selain itu, liburan George berarti menghabiskan waktu di perkebunan kapulaga milik kakeknya — tanah seluas 560 hektar yang dipenuhi berbagai jenis rempah-rempah.
Minggu-minggu akan berlalu dengan kabur karena George akan menghabiskan apa yang dia sebut “waktu paling menyenangkan dalam hidupnya” di ladang. Tetapi sementara dia menyukai keterbukaan yang diberikan pertanian kepadanya, dia memutuskan bahwa ketika saatnya tiba, alih-alih pergi ke jalur panen yang biasa, dia akan melakukannya secara berbeda.
“Saya tidak ingin menghasilkan uang dari bertani,” adalah gagasannya.
Jadi, sementara George mengejar ambisi perusahaannya di Dubai, dia selalu berusaha untuk menciptakan ruangnya sendiri di kampung halamannya, Kerala. Salah satu yang akan menjadi surga di mana alam bisa mekar. Dan tempat di mana dia bisa kembali untuk liburan dan ketika dia akhirnya pensiun dari pekerjaannya.
Avacado berbunga di hutan makanan, Kredit gambar: George Manu
Proyek berkelanjutan jauh di dalam perbukitan
Menelusuri kembali janji awalnya untuk tidak menghasilkan uang dari bertani, George memutuskan untuk berinvestasi di hutan pangan.
“Ada banyak tanaman komersial di dalam dan di sekitar properti, tetapi mengkomersialkan pertanian tidak pernah menjadi tujuan saya. Sebaliknya, saya memutuskan untuk menanam pohon buah-buahan yang pada saatnya akan merawat diri mereka sendiri dan lestari,” jelasnya.
Tahun yang sama ketika George memutuskan untuk membangun rumah impiannya adalah ketika dia menanam benih dari 120 spesies pohon yang berbeda. Saat ini, kata dia, lahan biodiversitas itu bermekaran dengan buah mangga, pepaya, jambu biji, serta 40 buah lainnya.
Rollina adalah salah satu buah yang berbunga di hutan makanan di The Ledge House, Kredit gambar: George Manu
“Selain itu, saya memiliki beberapa tanaman yang saya tanam untuk digunakan di rumah. Ini termasuk kapulaga dan 160 tanaman lada, 250 pisang raja, dan di lahan dua hektar saya menanam rumput ternak.”
Semua peternakan dilakukan dengan menggunakan kotoran sapi yang diperoleh dari dua sapi jantan yang dimiliki George di kandang sapi.
Pohon lemon, suppota, dan lainnya berlimpah di hutan makanan, Kredit gambar: George Manu
Di darat, ada setup untuk aquaponik. “Air dari tangki yang berisi 400 ekor ikan itu beredar dan digunakan untuk irigasi. Ini telah mendorong pertumbuhan pohon dan tanaman lainnya di sini.”
Tanyakan kepada George apakah dia kadang-kadang berharap dia mengkomersialkan usaha itu dengan menjual hasil bumi di pasar terdekat dan dia berkata, “Kalau begitu, saya akan menjadi orang lain di luar sana. Saya ingin menjadi berbeda.”
Saat matahari terbenam di atas Peermedu dan bukit-bukit bermandikan cahaya oranye, The Ledge House berdiri menjulang tinggi dan tinggi, sebuah dunia tersendiri.
George duduk dan menatap realisasi mimpinya lima tahun lalu dan berkata, “Hidup itu baik.”
Diedit oleh Pranita Bhat
