Saat dunia bergerak menuju keberlanjutan, banyak usaha yang akan datang membanggakan diri dalam memproduksi barang sehari-hari menggunakan limbah.
Hal ini didukung oleh data terbaru oleh NITI Aayog, yang memperkirakan bahwa dari tahun 2019 hingga 2021, skor India dalam tujuan pembangunan berkelanjutan (SDGs) naik dari 60 menjadi 66 karena negara tersebut meningkatkan upaya inisiatif air bersih dan efisiensi energi.
Bahkan, Kerala tercatat mendapat skor tertinggi dalam indeks tersebut dengan Himachal Pradesh, Tamil Nadu, Andhra Pradesh dan Goa di belakangnya.
Untuk menambah kereta hijau dari inisiatif berkelanjutan di Kerala adalah Greenamor Ventures – sebuah usaha berkelanjutan yang didirikan oleh Ardra Nair yang berusia 29 tahun pada tahun 2021. Ini berfokus pada pengemasan ramah lingkungan sambil memecahkan masalah pengelolaan limbah global dengan mendaur ulang sabut yang tersedia secara lokal.
Mimpi itu terwujud saat Ardra sedang mengejar gelar masternya di bidang Teknik di Kerala.
Menghidupkan kembali perjalanan, katanya, program teknik yang tidak konvensional ini mendorong mereka untuk berpikir di luar kebiasaan. “Saya ingat sebuah proyek di mana kami membuat biofuel dari eceng gondok. Ini adalah awal dari perjalanan saya untuk menciptakan nilai dari sampah.”
Selama periode inilah Ardra terpilih untuk beasiswa inovasi sosial BIRAC yang prestisius, dan dia memutuskan untuk membuat proyek yang di tahun-tahun mendatang akan mengubah wajah persepsi pemborosan.
“Saya tertarik dengan jumlah limbah sabut kelapa yang dihasilkan oleh industri di seluruh Kerala. Di Alappuzha saja, ada sekitar 15 industri pembuatan tikar yang menghasilkan sabut kelapa dalam jumlah besar. Serat sabut berkisar dari 1 hingga 2 mm dan akhirnya mencemari tempat pembuangan sampah. Pikiran pertama saya adalah ‘mengapa tidak merancang proyek di mana serat ini dapat digunakan untuk menciptakan sesuatu yang bernilai?’ Tapi kemudian, pertanyaannya adalah ‘apa?’,” ujar Ardra.
Kemasan yang terbuat dari limbah sabut kelapa dapat digunakan untuk produk kosmetik, makanan dan farmasi, Sumber gambar: Ardra
Limbah ke kemasan ramah lingkungan: perjalanan berkelanjutan
Dilema dengan dilema apa yang bisa dibuat dari limbah sabut, Ardra memutuskan untuk berpikir dari sudut pandang pribadi. Introspeksi ini membawanya kembali ke masa kuliahnya ketika dia tinggal di asrama putri.
“Dulu ada tempat pembuangan sampah di luar asrama yang selalu dipenuhi kemasan kosmetik. Tidak peduli berapa kali sampah dibersihkan, itu akan dibangun kembali sepanjang hari. Ini tidak mengherankan karena penghuni gedung itu semuanya gadis muda,” catatnya.
Tapi seperti yang kemudian diketahui Ardra, bukan hanya asrama putri yang memiliki masalah ini. Kemasan kosmetik adalah polutan yang umum akhir-akhir ini.
“Saya menemukan ini selama perjalanan ke Ladakh dan Kashmir. Sulit untuk mengabaikan kemasan yang dibuang di badan air yang masih asli. Saya sadar bahwa sama seperti limbah sabut, ini juga akan berakhir di tempat pembuangan akhir, jadi saya berpikir bahwa mungkin saya bisa menyatukan kedua masalah tersebut untuk menghasilkan solusi yang akan bermanfaat bagi lebih banyak orang.”
Hal ini mendorong Ardra untuk membuat kemasan ramah lingkungan untuk produk kosmetik, yang pada bulan-bulan berikutnya juga mencakup wadah makanan dan farmasi.
Ardra Nair telah memenangkan beberapa hibah dan dana untuk inovasinya di Greenamor Ventures, Sumber gambar: Ardra
Pada November 2021, dia memulai Greenamor Ventures, sebuah startup yang dengan bangga mengubah sampah menjadi kemasan berkelanjutan, sehingga mengurangi beban sumber daya alam.
Mengubah sabut menjadi wadah
Muncul dengan kemasannya adalah perjalanan satu setengah tahun, yang digambarkan Aradra sebagai “menantang dan unik, tetapi juga mengasyikkan”.
Hasil penelitian dan pengembangan selama ini adalah “bahan berkelanjutan yang merupakan kombinasi dari sabut dan biopolimer. Yang terakhir menggantikan plastik karena meniru sifat-sifatnya, sekaligus dapat terurai secara hayati dan dapat dibuat kompos karena terbuat dari limbah tanaman ”.
Namun, dia mencatat bahwa menghasilkan polimer bukanlah tugas semalam. “Limbah tanaman mengandung serat sabut dan komposisinya sangat vital. Jika panjang seratnya terlalu banyak atau terlalu padat, maka akan menyumbat mesin yang mengolahnya.”
Di Greenamor Ventures, langkah pertama adalah mencari limbah.
“Kami menjangkau industri di Alleppey untuk ini. Kami kemudian menggiling sabut ke ukuran yang dibutuhkan dan menggabungkannya menggunakan mesin untuk menghasilkan butiran. Butiran ini kemudian dicetak untuk membentuk kerangka kemasan. Bagian pertama dari proses ini berlangsung di Kochi.”
Ardra menambahkan, cetakan tersebut kemudian dibuat menjadi kemasan kosmetik 50 gram dengan berbagai warna seperti biru, hitam, hijau dll. Proses injection moulding terjadi di Thrissur.
Wadah kemasannya dapat dibuat kompos, dapat terurai secara hayati, dan kokoh, Sumber gambar: Ardra
Kemudian datang bagian dari diversifikasi wadah menjadi kemasan kosmetik, makanan atau farmasi. “Masing-masing kategori ini memiliki prasyaratnya sendiri,” kata Ardra.
“Untuk yang akan menjadi wadah kosmetik, kami memeriksa reaktivitas kimia yang akan mereka miliki dengan produk di dalamnya. Kami melakukan ini melalui tes alkali dan basa. Sedangkan untuk wadah makanan dan obat-obatan, kami lebih fokus pada sertifikasi — jika bahannya food grade dan memeriksa suhu yang dapat ditahan oleh kemasan tersebut.”
Seperti disebutkan sebelumnya, kemasannya adalah campuran dari dua item – satu limbah tanaman dan biopolimer lainnya.
Ardra dan timnya mendapatkan yang terakhir dari industri di India. Dia menambahkan bahwa ini juga merupakan pendekatan unik yang mereka putuskan untuk diambil, karena banyak industri lain mengimpor biopolimer karena ini bukan industri yang sangat besar di India.
Menciptakan gelombang dampak
Melalui pekerjaan yang mereka lakukan, Greenamor Ventures tentu saja mengurangi situasi limbah di India. Limbah sabut bila dibuang di tempat pembuangan sampah membutuhkan waktu lama untuk terurai karena kandungan lignin yang tinggi.
Studi menunjukkan bahwa laju dekomposisi yang lambat ini disebabkan oleh kandungan nitrogen yang rendah serta kompleksitas ikatan dan keterkaitan dalam struktur kimia. Hal ini seiring waktu menyebabkan pencucian lignin yang masuk ke badan air, yang mengancam ekosistem laut.
Greenamor Ventures bertujuan untuk mengubah kenyataan ini.
Ardra mencatat, “Sementara kami bertujuan untuk memulai penjualan pasar Agustus 2023 ini, produk sedang dalam proses validasi. Kami berencana untuk mendistribusikan tiga kontainer lakh di India pada pertengahan 2024. Dengan banyaknya produk yang menggantikan wadah plastik ini, kami dapat mengurangi 4,35 metrik ton emisi karbon dioksida.”
Namun demikian, mengubah pola pikir orang tetap menjadi tugas yang harus dihadapi.
“Aku ingat; selama proses tersebut, ketika kami akan mendekati fasilitas di sekitar India yang didirikan dalam bisnis manufaktur plastik mereka dan bertanya apakah kami dapat menggunakan mesin untuk pencetakan injeksi limbah sabut, mereka akan skeptis. Mereka merasa itu adalah ancaman untuk memungkinkan pengemasan berkelanjutan dibuat di fasilitas yang sama, karena itu mempertaruhkan usaha mereka, ”kata Ardra.
Tetapi dia juga melanjutkan dengan mengatakan bahwa keberlanjutan menemukan jalan bahkan di tempat yang paling tidak mungkin.
“Persekutuan BIRAC adalah pendanaan 19 lakh yang mencakup uang saku dan memberikan dorongan yang dibutuhkan usaha itu. Saya juga terpilih untuk pendanaan Rs 20 lakh melalui dana awal Startup India. Semua ini telah membantu kami bertahan, ”tambahnya.
Diedit oleh Pranita Bhat
