Orang bijak pernah berkata, “Makanan menyatukan orang”, dan mereka tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik.
Baik itu burger keju Amerika, burrito Meksiko, ayam mentega India, atau croissant Paris, berbagi makanan di antara budaya dan negara adalah cara yang bagus untuk menunjukkan cinta. Makanan India, misalnya, telah menyebar ke hampir setiap benua di dunia. Baik itu vada pav, chole bhature, atau ayam tandoori kami, masakan India telah populer di seluruh dunia.
Seorang wanita India dari kawasan hijau subur Manipur melanjutkan popularitasnya dengan memperkenalkan makanan asli Naga kepada orang Belgia.
Landimliu Pheiga Gangmei (37), juga dikenal sebagai Lulu, dan suaminya Bob Staal (40) menggemparkan kota Genk di Belgia dengan rasa Naga asli mereka di truk makanan mereka.
Berasal dari suku Rongmei, Lulu bertemu Bob dalam perjalanannya ke Goa dan percikan api beterbangan!
“Saya terbang untuk Kingfisher Airlines sebagai pramugari saat kami bertemu pada tahun 2006. Kami berdua berada di Goa, dan kami saling menyukai. Maju ke enam tahun kemudian, dan inilah kami, menikah dan menjalankan truk makanan bersama, ”katanya.
Sebagai penghormatan untuk tanah airnya, truk makanan bernama Lulu’s Tribal Kitchen adalah ide suaminya.
Melintasi hati orang-orang dengan makanan otentik
Lahir di Neikanlong, Manipur dari keluarga besar, Lulu belajar memasak dari ibunya.
“Sama seperti gadis lain di Manipur, saya belajar memasak dari ibu dan nenek saya. Saya masih sangat muda ketika saya mulai memasak. Saya selalu merasa bahwa memasak adalah keterampilan hidup yang harus diketahui semua orang, ”katanya kepada The Better India.
“Semua hal yang saya masak untuk truk makanan kembali ke pelajaran kecil yang saya dapatkan di dapur di rumah. Saya mencoba untuk menjaga resep saya se-orisinal mungkin,” tambahnya.
“Saya datang ke Belgia pada 2012 dan menikah dengan Bob. Saat itu, Bob sedang membeli pakaian India dan menjualnya di sini selama musim perayaan. Cukup sukses untuk beberapa waktu, tetapi karena hujan di sini, bisnisnya melambat karena orang tidak mau meninggalkan rumah mereka selama musim hujan, ”katanya.
“Kami memperhatikan bahwa satu hal yang orang akan datangi adalah makanan. Jadi kami menyadari bahwa bisnis makanan mungkin lebih layak. Jadi, Bob yang suka makanan saya, menyarankan agar saya mengambil kursus memasak kecil-kecilan untuk mengasah keterampilan kuliner saya dan juga memahami gaya memasak Belanda, ”kata Lulu.
Saat itulah Lulu dan Bob bertanya-tanya, “Jika mereka akan memulai bisnis makanan, mengapa tidak menyajikan makanan India?”
“Saya adalah orang yang akan memasak sebagian besar, jadi kami memutuskan mengapa tidak menyajikan makanan asli India Timur Laut. Jadi, pada tahun 2014, kami memulai truk makanan, dan kami menjadi kuat sejak saat itu, ”katanya.
Menempatkan masakan India Timur Laut di peta
Ketika pasangan itu mengemukakan idenya, mereka mengira telah memecahkan kodenya. Namun, reaksi awal bukanlah yang mereka harapkan.
“Masalah yang kami perhatikan adalah bahwa makanan orang India kebanyakan adalah kari dan ayam mentega. Ketika saya memperkenalkan hidangan Naga di mana daging dimasak dengan tulang dan kulit, orang-orang terkejut. Saya mendapat umpan balik seperti ‘bagaimana Anda bisa memasak dengan kulit’ dan hal-hal serupa… tetapi saya merasa itu akan tumbuh pada orang-orang, ”kata Lulu.
“Makanan suku jauh lebih sulit dan berbeda dari kebanyakan makanan India. Bau, warna, dan cara memasaknya sangat berbeda. Orang-orang sangat skeptis tentang makanan fermentasi kami. Jadi, kami juga harus membuatnya sesuai dengan orang, ”kata Bob.
Dia melanjutkan, “Kami membuat perubahan kecil seperti menghilangkan kulit di beberapa hidangan dan mengurangi bumbu agar sesuai dengan selera orang-orang di sini. Tapi yang kami pertahankan tetap sama adalah cara makanan disiapkan agar tetap seotentik mungkin. Lulu cukup bersikeras untuk tidak mengubah apa pun dalam resep karena begitulah cara mereka memakannya, tetapi kami sekarang telah menemukan sweet spot yang cocok untuk semua.
Selama pandemi, truk makanan dikirim ke depan pintu rumah orang dan menjadi sangat populer.
Lulu menyajikan makanan Naga otentik di Belgia dengan beberapa modifikasi sesuai selera pelanggan; Kredit gambar: Lulu Pheiga.
“Meskipun kami mengharapkan perlambatan selama pandemi, responsnya sebenarnya cukup baik. Orang-orang menikmati makanan dan penjualannya meningkat, ”kata Lulu.
Ketika masakan India dibicarakan di barat atau negara lain mana pun, makanan India Timur Laut biasanya hilang dalam campuran.
“Saya merasakan tanggung jawab untuk menampilkan makanan dan budaya saya di peta. Bagian timur laut India masih terasa seperti wilayah negara yang belum dijelajahi dan tidak dikenal ini, dan lebih banyak orang harus mengetahuinya, ”dia berbagi.
“Penting bagi orang untuk mengetahui bahwa masakan ini dan bagian dari India ini ada. Namun, pada saat yang sama, sulit untuk memperkenalkannya kepada orang-orang karena mereka memiliki persepsi yang kuat tentang makanan India. Jadi, yang kami lakukan adalah… kami memasukkan beberapa hidangan terkenal seperti ayam mentega juga di menu bersama pilihan makanan suku kami sehingga orang terdorong untuk mencobanya, ”kata Bob.
Dapur Lulu menyajikan beragam makanan — seperti kari daging sapi, ayam asap, daging babi Asia, Naga dal (lentil yang dimasak dengan gaya Naga), mulai kari (kari terong), khui tam (saus bambu), umrok tam (sejenis saus ), brokoli kukus dan berbumbu, courgette dll.
“Favorit pribadi saya adalah daging babi dengan labu; labu sangat musiman, jadi kami tidak bisa menyajikannya sepanjang tahun. Saya juga suka Naga dal dan populer di kalangan orang juga. Mereka juga suka makan hidangan yang kami sebut Veggie Delight… ini adalah campuran berbagai sayuran yang dimasak dengan buncis, herba suku, dan rempah-rempah, ”kata Bob.
Pada 2014, pasangan itu memulai truk makanan bernama Lulu’s Tribal Kitchen; Kredit gambar: Lulu Pheigha
Mengenai bahan-bahannya, pasangan itu kesulitan mendapatkannya di Belgia dan melakukan perjalanan ke India setiap tahun kembali dengan koper penuh rempah-rempah asli.
Mereka mengatakan bahwa mereka senang melihat orang-orang semakin menyukai makanan mereka dan berencana untuk segera memperkenalkan lebih banyak hidangan ke dalam menu.
“Kami ingin menambahkan chutney baru yang terbuat dari kacang kedelai dan cabai yang cukup pedas. Kami juga ingin terus memperkenalkan berbagai resep masakan Naga yang belum pernah mereka coba sebelumnya. Ada keseimbangan yang perlu ditemukan antara menyajikan apa yang disukai orang dan menjaga keasliannya. Kami masih belajar dan mengambil langkah kecil untuk mencapainya,” kata Lulu.
Diedit oleh Pranita Bhat
