Seorang penggemar pertanian dari Thiruvananthapuram, Kerala, Vinod Venugopal tidak siap untuk berkompromi dengan kecintaannya pada pertanian dengan hanya memiliki perkebunan karet.
Meskipun menerima hasil dan penghasilan yang baik dari perkebunan karet seluas 1,5 hektar, ia memutuskan untuk mengubah tanahnya menjadi pertanian organik, memelihara berbagai macam tanaman.
“Merawat karet itu mudah, tapi saya tidak pernah puas dengan itu. Selain itu, saya lulusan botani dan selalu bercita-cita untuk melakukan sesuatu yang membuat saya berada di tanah dan lebih dekat dengan alam. Itu sebabnya saya memutuskan untuk memanfaatkan lahan dengan lebih baik, ”kata Vinod kepada The Better India.
Dengan dua mitra pada 2019, Vinod yang juga bekerja sebagai manajer regional perusahaan alat kesehatan, mengganti pohon karet dengan tapioka di lahannya.
Keberanian dan usahanya ternyata membuahkan hasil. Dalam waktu delapan bulan, mereka mampu memanen lebih dari 11.000 kilogram (11 ton) tapioka dalam sekali panen dari lahannya di Malayam di Thiruvananthapuram.
Keputusan yang bermanfaat
Ketika Vinod memutuskan untuk mengubah perkebunan karet, dia mengatakan bahwa banyak yang mempertanyakan dan mengkritiknya karena menghilangkan tanaman komersial yang sangat bermanfaat. “Orang-orang termasuk kerabat saya menyarankan saya untuk tidak melakukannya. Tapi saya yakin dengan apa yang saya lakukan dan melanjutkan rencana saya,” kata pria 46 tahun itu.
Pada November 2019, setelah membuka lahan, ia memutuskan untuk masuk ke pertanian organik dengan bermitra dengan Anu Joseph dan Philip Chacko — dua penggemar pertanian dari Thiruvananthapuram. “Saat mencari mitra ideal, saya memposting di Where in Trivandrum (WiT), halaman Facebook berbasis Trivandrum, mengundang orang yang tertarik untuk memulai usaha pertanian bersama,” jelasnya.
Vinod Venugopal dengan mitra pertaniannya, Anu Joseph dan Philip Chacko
“Saya tidak mencari mitra untuk menginvestasikan uang. Saya ingin mereka yang siap mendedikasikan waktu mereka dan melakukan upaya nyata untuk mewujudkannya. Akhirnya, setelah bertemu dengan beberapa orang, saya memutuskan untuk bermitra dengan Anu dan Philip, yang memiliki latar belakang pertanian dan sama-sama antusias dengan usaha ini, ”tambahnya.
Pada bulan Desember, mereka memulai usaha Farm in Trivandrum (FiT) dengan menanam lebih dari 2.000 batang tapioka, yang dibeli dari Central Uber Crops Research Institute (CTCRI) di Thiruvananthapuram.
Vinod mengatakan bahwa setelah menebang pohon karet, dia tidak perlu menyiapkan tanah khusus untuk menanam tanaman jangka pendek. “Itu adalah tanah yang subur dan memiliki tanah merah yang kaya. Saya yakin bahwa apa pun akan tumbuh di sini, ”katanya.
Ladang Vinod di Malayam di Thiruvananthapuram.
Pada tahun 2020, ketiganya memanen lebih dari 11.000 kg tapioka. “Kami berencana menanam beberapa tanaman lagi di lahan itu, tetapi itu tidak terjadi karena tidak tersedianya benih selama penguncian,” katanya.
“Panen pertama pada September 2020. Kami tidak ingin ada tengkulak, jadi kami menjual hasil kami langsung ke pedagang kaki lima, pemilik toko kecil, hotel, dll, dan sisanya dibagikan kepada teman dan keluarga kami,” tambahnya.
Iklan
Belakangan, Vinod dan rekan-rekannya memutuskan untuk terjun ke pertanian campuran dan mulai membudidayakan berbagai jenis tanaman termasuk tanaman jangka pendek seperti kunyit, jahe, berbagai jenis ubi, dll, serta tanaman jangka panjang seperti pohon kelapa, lada, pinang. pohon pinang, pohon jambu mete, pohon paha, pohon daun kari, agathi cheera (pohon burung kolibri), dan sebagainya.
Vinod Venugopal di tanah pertaniannya.
“Tanaman jangka pendek seperti ubi, kunyit, dan jahe ditujukan untuk menghasilkan pendapatan cepat, yang pada gilirannya telah digunakan untuk berinvestasi kembali ke usaha yang sama,” katanya, seraya menambahkan bahwa saat ini, mereka menjual sejumlah hasil panen mereka ke teman atau keluarga mereka, dan simpan sisanya sebagai benih berkualitas untuk musim berikutnya.
“Oleh karena itu, dari segi pendapatan kami belum mencapai titik impas,” katanya menambahkan, bahwa mungkin perlu dua hingga tiga tahun untuk mencapai titik itu.
Menurutnya, mereka memilih tanaman yang tidak memerlukan pengawasan atau perawatan harian. “Dengan pekerjaan penuh waktu, hampir tidak mungkin untuk mengawasi 1,5 hektar tanah setiap hari. Jadi, kami memutuskan untuk mempekerjakan beberapa pekerja dari daerah terdekat yang telah membantu kami mengelola pertanian,” jelasnya, menambahkan bahwa ia mengunjungi pertanian pada akhir pekan.
Ketiganya juga telah menanam jeruk lemon Malaysia, varietas lemon yang langka dan tanpa biji di tanah mereka. “Kami telah menanam sekitar 50 di antaranya. Ini adalah jenis lemon yang lebih segar dan sangat unik, yang langka di Thiruvananthapuram. Jadi, kami memutuskan untuk mencobanya di sini,” katanya, seraya menambahkan bahwa bibit tersebut berasal dari Thodupuzha di distrik Idukki.
Jahe dan lemon tanpa biji dari pertanian Vinod.
Vinod mengatakan bahwa dia kebanyakan menggunakan kotoran sapi sebagai pupuk kandang untuk semua tanamannya. “Kami juga menggunakan kotoran ayam dan kompos cacing tanah. Kami sangat khusus mengolah segala sesuatu secara organik, jadi kami tidak menggunakan bahan kimia atau pestisida apa pun,” jelasnya.
Suku Thomas, pelanggan tetap di pertanian Vinod, mengatakan, “Produk mereka benar-benar organik dan kami bisa memakannya tanpa khawatir. Setiap kali ada panen, saya memastikan bahwa saya membeli dari mereka. Pada saat kami kesulitan menemukan produk pertanian organik dan bebas bahan kimia, inisiatif Vinod adalah berkah.”
Vinod dan timnya kini telah memulai budidaya bunga marigold di tanah seluas 50 sen sebagai bagian dari inisiatif Krishi Bhavan untuk Onam.
“Kami juga memiliki rencana untuk membuat produk bernilai tambah dari produk kami di masa depan dengan nama pertanian dan merek kami ‘Farm in Trivandrum’ (FiT),” kata Vinod.
Diedit oleh Divya Sethu
