Bagaimana jika selada dari burger Anda, atau bumbu salad dan acar Anda, diganti dengan rumput laut?
Terutama digunakan dalam industri hidrokoloid untuk membuat gel yang ditambahkan dalam es krim dan pasta gigi, rumput laut — ganggang yang tumbuh di bebatuan di laut — adalah makanan bergizi tinggi yang kaya akan yodium.
Gabriella D’Cru dari Goa yakin rumput laut adalah tanaman masa depan.
Memanfaatkan potensi rumput laut yang belum dimanfaatkan, ahli konservasi laut mengatakan hal itu dapat mengatasi krisis kekurangan gizi di negara di mana setiap sepertiga anak terhambat dan kekurangan berat badan.
“Banyak orang di India kekurangan yodium. Umumnya, Anda akan menemukan penduduk yang kekurangan gizi di daerah yang jauh dari pantai. Mereka mendapatkan yodium buatan dalam makanan dan garam yang mereka konsumsi. Rumput laut adalah sumber makanan yodium yang sangat baik untuk India, ”kata pria berusia 30 tahun itu kepada The Better India.
Gabriella yang meraih gelar master di bidang Konservasi dan Manajemen Keanekaragaman Hayati dari University of Oxford, tidak puas dengan pekerjaan yang dianggap konvensional. Sebaliknya, dia memilih untuk menempatkan rumput laut di peta makanan negara.
Selama lima tahun terakhir, dia telah bekerja untuk memahami ekosistem rumput laut, pasar, dan rantai pasokan di India. Dia menjalankan perusahaan rumput laut The Good Ocean untuk meningkatkan kesadaran tentang keanekaragaman rumput laut India serta nilainya sebagai makanan laut yang bergizi tinggi dan cerdas iklim.
“Anda bisa menggunakan rumput laut untuk membuat acar, burger, sayuran, bumbu, dan alternatif garam,” kata Gabriella, yang rutin mengonsumsi rumput laut dalam sup, salad, dan telur di atas roti bakar.
Gabriella D’Cru dari Goa yakin rumput laut adalah tanaman masa depan.
Sebuah ide untuk membuat perbedaan
Sebagai seorang anak, Gabriella akan menghabiskan banyak waktu di pantai dan di tidepools, kolam air laut yang dangkal tempat rumput laut ditemukan. Dia akan mengagumi rumput laut yang menarik secara visual saat dia berenang di sekitarnya, tetapi tidak pernah terpikir olehnya bahwa rumput laut itu dapat dikonsumsi.
Pada tahun 2015, ketika melakukan penelitian pada masyarakat pesisir di Tamil Nadu, dia menyadari nilai tambah rumput laut bagi ekosistem lokal dengan mendukung keanekaragaman hayati dan mata pencaharian nelayan lokal.
Ia bertemu dengan komunitas perempuan yang sudah turun temurun memanen rumput laut untuk dijual ke industri hidrokoloid. “Secara teknis, kami menggunakan rumput laut setiap hari di India sebagai pasta gigi dan es krim, tapi tidak ada yang tahu tentang para wanita ini. Ketika saya bertemu mereka, mereka mengeluh tentang bagaimana orang datang untuk mewawancarai mereka, untuk mengetahui tentang pekerjaan mereka, tetapi tidak ada yang benar-benar turun tangan untuk melakukan apa pun di lapangan. Saya menyadari meskipun akademisi itu penting, penting juga untuk melakukan intervensi di lapangan yang mengubah banyak hal, ”dia menyoroti.
“Saya sangat terinspirasi oleh mereka untuk melihat rantai pasokan rumput laut di bagian lain India dan mencari cara yang lebih baik untuk membangun industri rumput laut,” tambahnya.
Dengan perusahaannya, Gabriella memungkinkan hubungan pasar yang lebih baik dan melibatkan masyarakat pesisir dalam industri rumput laut sekaligus melindungi lingkungan. Saat ini, bekerja dengan tim kecil beranggotakan lima orang, ia bertujuan untuk mempekerjakan perempuan untuk menjalankan pertanian dan unit pengolahan rumput laut.
Rumput laut adalah sumber makanan yodium yang sangat baik untuk India.
Mengapa permintaan rumput laut meningkat di India
India adalah rumah bagi 800 spesies rumput laut. Dari jumlah tersebut, 145 tersedia di Goa. Saat ini, di tahun pertama operasinya, The Good Ocean memanen rumput laut di sepanjang pantai di Goa dan memasoknya ke restoran, tempat pembuatan bir, tempat penyulingan, dan perusahaan kecantikan.
“Ini adalah satu-satunya perusahaan di India yang memanen rumput laut untuk makanan. Kami mengalokasikan lokasi tertentu dari tempat kami memanen rumput laut untuk menjaga spesies, kejernihan air, dan arus. Kami memanen rumput laut, membawanya kembali ke unit pengolahan, membersihkan dan mengeringkannya, dan memastikannya sesuai dengan standar pangan. Kemudian, kami mengemasnya dan menjualnya ke para chef,” tambahnya.
Gabriella memasok rumput laut ke 5-6 hotel di Mumbai dan Goa. Berbicara tentang permintaan rumput laut, dia berkata, “Permintaannya meningkat dalam dua tahun terakhir. India semakin tertarik untuk makan makanan Jepang, melalui lensa sushi dan salad rumput laut. Saya mendapat begitu banyak telepon dari seluruh negeri untuk memasok rumput laut kepada mereka. Saya melihat banyak peluang untuk industri rumput laut di sini.”
Ia mencontohkan makanan rumput laut cukup mahal, mengingat umumnya diimpor dari negara-negara seperti Jepang, Korea, dan China. Gabriella sedang menyiapkan hubungan pasar di mana rumput laut bersumber secara lokal dan dijual lebih murah.
Dia menjual sebungkus 10 gram rumput laut kering seharga Rs 96. “Saat direhidrasi, beratnya menjadi delapan kali lipat. Ini relatif terjangkau dalam hal nilai gizi. Dengan inovasi, kami dapat membuat lebih banyak produk yang terjangkau dan baik untuk konsumen India,” tambah Gabriella, yang bekerja sama dengan koki untuk bersama-sama membuat resep di mana rumput laut dapat dirayakan dalam makanan India.
Menyelam melalui tantangan
Bersama timnya, ahli konservasi laut hanya memanen satu jenis rumput laut yang dapat dimakan — Sargassum. Dari perspektif ekologis, ia memastikan musim panen singkat dari Oktober hingga Februari.
Pada musim panen, Gabriella mengemas perlengkapan sirip dan topengnya, dan dengan gunting dan keranjang, dia menyelam ke dalam hutan rumput laut.
“Saya sering menyaksikan belut Moray yang cantik sedang bersantai di tidepool. Tak jarang banyak ikan yang berenang di sekitar saya ketika saya memanen rumput laut. Ikan damselfish kecil sangat protektif terhadap rumput lautnya, mereka mencoba menyerang Anda meskipun Anda 300 kali lebih besar dari mereka,” dia tertawa.
“Banyak orang terlibat dalam pekerjaan di mana mereka merasa perlu untuk melepaskan diri darinya, untuk berlibur. Saya adalah salah satu orang yang sangat beruntung yang bisa berenang untuk bekerja. Sepertinya setiap hari adalah hari libur, ”tambahnya.
Tapi itu bukan tugas yang mudah.
Memperjuangkan perempuan dalam perang melawan perubahan iklim
“Ini tidak seperti menanam kentang atau pisang. Anda perlu mempelajari rumput laut. Ini seperti mengenal seluruh komunitas makhluk. Selain itu, Anda harus menjadi perenang yang baik. Anda harus mengetahui waktu pasang surut yang tepat. Ada banyak teritip, belut Moray, dan hewan laut yang bisa menggigit atau menyerang Anda. Terkadang Anda terkena sengatan ubur-ubur. Anda harus berhati-hati, ”katanya.
“Karena kami bekerja sebagai perusahaan makanan, ini sangat menantang karena sekarang Anda harus selektif terhadap spesies apa yang Anda panen. Anda perlu memastikan kualitas rumput laut, serta siklus reproduksinya,” tambahnya. Ahli ekologi percaya spora rumput laut setiap bulan purnama dan bulan baru. Oleh karena itu, ia tidak memanen rumput laut karena tidak ingin siklus reproduksinya terganggu.
Bagi Gabriella, sulit untuk menjembatani antara menjadi seorang ahli ekologi dan seorang pengusaha wanita. “Saat Anda bekerja di ruang bisnis, Anda biasanya mengorbankan lingkungan demi keuntungan. Tetapi ketika Anda berada dalam bisnis yang berkelanjutan, Anda tidak dapat melakukan itu. Anda harus menyadari melestarikan ekologi lokal serta mengembangkan bisnis, “tambahnya.
Menurutnya, budidaya rumput laut tidak hanya dapat memberdayakan masyarakat pesisir tetapi juga membantu memerangi pencemaran laut. Begitu masyarakat pesisir dapat memanfaatkan kesempatan kerja, mereka akan menjadi pelindung laut, katanya.
Untuk misinya mengubah kehidupan dan menghidupkan kembali lautan menggunakan rumput laut, Gabriella juga dianugerahi BBC Global Youth Champion Award 2021. Dia juga salah satu dari 16 juara iklim yang menjadi bagian dari Women Climate Collective (WCC) yang baru diluncurkan, sebuah pan- Inisiatif India yang berupaya meningkatkan representasi suara dan perspektif perempuan dalam iklim.
Menurutnya, perempuan umumnya menghadapi risiko yang lebih tinggi dan beban yang lebih besar dari dampak perubahan iklim, namun kurang terwakili dalam percakapan seputar solusi. Gabriella menyarankan untuk mendorong bisnis yang dipimpin perempuan di ruang iklim untuk aksi iklim inklusif gender.
“Ruang iklim bagi perempuan di India cukup menantang. Memiliki lebih banyak wanita di ruang ini membantu meredakan kecemasan, mengerjakan strategi, didengarkan, dan menyampaikan maksud Anda, ”tambahnya.
(Diedit oleh Divya Sethu; Semua gambar: Gabriella D’Cruz)
