Anda akan ingat dia dari MasterChef Australia Musim 11 sebagai orang yang membuat Kari Udang India Selatan yang membuat para juri dilantik dengan tekstur luhur yang membawa mereka sampai ke pesisir India.
Sandeep Pandit tidak pernah gagal menghibur tamunya di usaha barunya yang baru dibuka, ‘The Spice Angel’, dengan perpaduan rasa yang oleh beberapa orang digambarkan sebagai ‘sepotong surga di setiap suapan’.
Dalam eksklusif ini, sang jenius kuliner berbicara tentang mengapa dapur adalah tempat yang menyenangkan baginya dan bagaimana meskipun mengubah lokasi dan memperbarui kehidupan, makna memasak tetap tidak berubah.
Sandeep Pandit di MasterChef Australia Musim 11
Dia berbicara kepada The Better India, mengenang masa kecilnya di Kashmir, di mana ingatan awalnya tentang memasak terbentuk.
Sebagai seorang Pandit Kashmir, ada dua hal yang Sandeep pegang erat di hatinya — sebaran makanan khas Kashmir yang terhampar di meja makan setiap kali makan dan menyantapnya bersama keluarga.
“Waktu makan adalah urusan besar,” kenangnya. “Kami akan duduk di karpet besar dan saya ingat saat-saat itu sebagai pesta disertai dengan tertawa dan melahap hidangan yang paling sering adalah daging domba, lentil, ikan, dan sayuran.”
Namun segera, gambaran cerah itu diselimuti kesuraman ketika keluarga itu harus meninggalkan kampung halaman mereka karena meningkatnya militansi.
Pada usia delapan tahun, Sandeep muda pindah perbatasan. Dia berkata, “Kami mulai membangun kembali kehidupan kami di Bengaluru.”
‘Makanan masih menjadi pusat dari semua yang saya tahu.’
Saat Sandeep mengkurasi hidangan yang paling menggiurkan hari ini dengan bumbu rempah-rempah India, dia mengatakan bahwa keterampilan kulinernya dibentuk dengan membuat yang terbaik dari apa yang mereka miliki di rumah.
“Misalnya, kami tidak memiliki lemari es yang membuat makanan tidak bisa dipanaskan kembali,” katanya, menambahkan bahwa ibunya selalu memiliki satu atau dua trik untuk tidak membiarkan makanan rusak.
Dia menambahkan, “Dia dan nenek saya akan mengajari saya cara memasak dasar-dasar untuk makanan pokok: daal, nasi, dan teh.”
Ini, katanya, adalah ‘sekolah memasak pertamanya’. Baginya, makanan bukan hanya bagian dari rutinitas sehari-hari, tetapi benang merah yang mengikat keluarga bersama.
Di latar belakang keluarga yang mencoba untuk melewati keadaan sulit dan menemukan keseimbangan dalam kehidupan mereka di kota baru, Sandeep terus belajar keras dan melanjutkan untuk menyelesaikan Teknik dan MBA di kota itu sendiri. Setelah ini, pada tahun 2016 ia pindah ke Australia di mana ia memimpin proyek TI di Melbourne.
Seperti yang akan segera dia lihat, hidupnya akan segera berubah. 
Sandeep Pandit bersama para kontestan MasterChef Musim 11
‘MasterChef benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan.’
Pada tahun 2019, Sandeep baru saja menetap di Australia dan terpesona oleh pertunjukan MasterChef. Setelah menontonnya saat tumbuh dewasa, dia memutuskan mengapa tidak berpartisipasi dalam Musim 11, yang audisinya diadakan pada saat itu.
Seperti yang mereka katakan, sisanya adalah sejarah. 
Sandeep Pandit dengan Matt Preston
Menyajikan hidangan yang membuat perut dan hati para juri senang, Sandeep membuat orang India di seluruh dunia bangga akan budaya makanan yang kaya yang dimiliki negara ini selama berabad-abad.
Dia berkata, “Hidup saya di dapur (rumah) dimulai pada usia sembilan tahun, tetapi kehidupan kuliner seorang koki terkenal dimulai setelah MasterChef Australia.”
Pertunjukan itu, katanya, memungkinkan dia untuk mengejar upaya menjadi suara masakan India di barat.
Rasa Kashmir
Entah itu mengkurasi kari daging yang lezat di acara itu, atau mentraktir audiens onlinenya dengan resep teh tradisional Kashmir, yang dibuat dengan nasi kuning, minyak mustard asap, dan rogan josh dengan twist, dibuat tanpa bawang, tomat, bawang putih, atau jahe – kecintaannya pada makanan Kashmir telah menjadi inti dari semua yang telah dia lakukan.
Alasannya, katanya, karena keunikannya sebagai masakan.
“Saya selalu terpesona tentang betapa berbedanya dengan masakan lain karena tidak menggunakan bawang, penggunaan tomat yang terbatas, dan hidangannya berbahan dasar domba.”
Dengan kecintaan terhadap kampung halaman yang mengakar begitu dalam, mengikuti MasterChef, Sandeep memutuskan untuk memulai platform ‘The Spice Angel’ pada tahun 2019 di mana resep ajaibnya dapat ditemukan di dapur para pendengarnya.
Hiasi makanan Anda dengan hits tradisional
Berbasis di Australia dan India, usaha Sandeep bertujuan untuk melestarikan pengetahuan makanan tradisional dan pendekatan memasak dengan cara kuno, yang telah disempurnakan selama ratusan tahun.
Platform ini menawarkan campuran rempah-rempah tradisional, resep oleh master chef sendiri, dan tutorial di YouTube. “Saya berusaha membawa makanan dari pelosok India ke dunia barat,” katanya. 
Sandeep Pandit
Sesuai dengan filosofi ini, situs web tersebut berbunyi: Di sini, Anda akan menemukan beberapa hidangan yang sudah dikenal dan beberapa yang tidak terlalu familiar, semuanya dalam interpretasi Sandeep.
Inilah yang membedakan platform dari dapur cloud. Anda tidak hanya memesan. Anda belajar dan melanjutkan warisan makanan India. Bahkan ada bagian di situs web yang menampilkan resep masakan yang dimasak Sandeep dalam berbagai tantangan di MasterChef Australia.
Pelanggan dapat memesan ‘Kashmiri Garam Masala’ tradisional, atau kebanggaan Karnataka: ‘Sambar Masala’, ‘Bubuk Cabai Merah Kashmiri’ tradisional, atau bahkan menikmati rasa ‘BBQ Rub’ yang terinspirasi dari tradisi Amerika Selatan dan India Masakan.
Produk Spice Angel termasuk garam masalas
Produk dihargai mulai dari AUD 7 hingga AUD 10 dan di India antara Rs 150 hingga Rs 200. Selain itu, platform ini membanggakan diri karena tidak menggunakan bahan pengisi dan pengawet dalam rempah-rempah dan akan segera merilis Saffron Kashmir di India dan Australia.
Ulasan adalah bukti kualitas masala.
‘Semua masala Anda luar biasa!’ membaca satu. Sementara yang lain berkata, ‘Bagi saya, pemenangnya adalah masala Rogan Josh Kashmir’. Beberapa ulasan adalah permohonan agar garam masala tertentu yang saat ini eksklusif untuk Australia akan segera tersedia di India.
Meskipun memulai usaha pada saat dunia terguncang dari kengerian pandemi COVID, Sandeep mengatakan dia bangga dengan apa yang telah dia ciptakan. “Butuh berbulan-bulan untuk membangun kemampuan manufaktur yang akan menghormati resep rempah-rempah yang telah saya kembangkan, tetapi kami berhasil.”
Perjalanan itu, katanya, sangat menyenangkan, belajar, dan rendah hati.
Namun, masih ada banyak waktu yang harus ditempuh sebelum makanan India mendapatkan pengakuan yang sebenarnya secara global, tambahnya.
Ini dia sadari selama acara SBS Food India Unplated, di mana dia bersama dengan pembawa acara Helly Raichura dan Adam D’Sylva memasak hidangan yang berbeda dari seluruh India, dalam versi dan twist mereka sendiri. “Selama ini, saya menemukan banyak hal tentang makanan India dan juga menemukan kegembiraan dalam masakan dari budaya lain. Ada banyak masakan daerah India seperti dal pakwaan, penggunaan lentil, dan rempah-rempah yang perlu kita bicarakan lebih banyak.”
Mengenai apa yang Sandeep rencanakan selanjutnya, dia mengatakan masa depan sangat menarik. “Saat ini saya sedang mengerjakan beberapa konsep TV dan OTT yang menarik. 2023 akan menjadi tahun yang menyenangkan, dengan banyak kemungkinan.”
Tapi, dia menegaskan, bahwa di pusat dari semua yang dia lakukan dan akan lakukan, kenangan masa kecilnya tentang makanan dan rumah telah terukir dalam waktu.
“Setelah selesai makan, ayah dan kakek saya akan mengucapkan ‘Tuhan, terima kasih atas makanan ini dan makanan yang Engkau kirimkan kepada kami’,” katanya, menambahkan bahwa dia tidak melupakan ini. Sampai saat ini, dia membisikkan doa yang sama sebagai ode untuk permulaannya yang sederhana.
Anda dapat melihat lebih banyak resep Kashmiri Pandit oleh Sandeep, di sini.
Diedit oleh Yoshita Rao
