Distrik penanaman pisang utama, Burhanpur di Madhya Pradesh memiliki lebih dari 16.000 hektar lahan yang didedikasikan hanya untuk budidaya buah. Para petani di sini biasanya membersihkan batang dan daun pohon pisang dari ladang mereka sebelum menanam tanaman baru, untuk itu mereka menyewa tenaga tambahan. Sejumlah besar limbah pisang kemudian dibuang di lubang atau di tempat lain, dibiarkan membusuk.
Namun satu orang yang menyadari potensi pemborosan ini adalah Mehul Shroff, lulusan MBA dari distrik yang sama. Dia memutuskan untuk mengubahnya menjadi bisnis yang layak.
“Sejak kecil saya sudah melihat para petani di daerah kami membuang limbah pisang setelah panen. Saya juga tidak menyadari potensi besar yang dimilikinya sebagai limbah pertanian sampai saya melakukan penelitian. Jadi saya ingin membangun bisnis yang berkelanjutan dan membantu para petani,” kata Mehul kepada The Better India.
Dimulai pada tahun 2018, startup berkelanjutan Mehul membuat serat pisang dari batangnya, yang dapat diubah menjadi produk bermanfaat seperti kerajinan tangan, tekstil, dan kertas. Saat ini, dia menjual sekitar tiga hingga lima ton serat pisang setiap bulan, menghasilkan omzet sekitar Rs 30 lakh per tahun.
Lebih dari sekedar limbah
Setelah menyelesaikan MBA pada tahun 2016, Mehul bergabung dengan bisnis perhiasan keluarganya. Tapi dia selalu memupuk impian untuk memulai bisnisnya sendiri.
Dalam upaya mewujudkan impian tersebut, ia mulai meneliti untuk menemukan ide bisnis yang layak dan bertanggung jawab secara sosial. “Saat itulah saya bertemu dengan Hakim Distrik Burhanpur. Ketika saya mengungkapkan ide saya untuk memulai bisnis yang unik, dia menyarankan agar saya memulai dengan memikirkan apa yang dapat saya lakukan di daerah saya sendiri. Ini, sebenarnya, membuat saya mencari ide di wilayah saya,” kata pria berusia 20 tahun ini.
Mehul juga menghadiri lokakarya yang diselenggarakan oleh pemerintah kabupaten dan Universitas Pertanian Navsari di Burhanpur. “Dalam lokakarya tersebut, mereka berbicara tentang bagaimana serat dapat dibuat dari batang pisang dan bagaimana serat itu dapat digunakan dalam industri tekstil, kertas, dan kerajinan tangan,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia menghabiskan waktu sekitar dua tahun untuk penelitiannya dan akhirnya muncul. dengan rencana bisnis yang solid.
Mehul Shroff (kiri). Matras yoga dari serat pisang (kanan).
“Melalui penelitian saya, saya memahami bahwa batang pisang, meskipun biasanya dianggap sebagai limbah pertanian, kaya akan kandungan selulosa dan serat alami. Oleh karena itu, mereka membuat input yang sempurna untuk menghasilkan serat yang dapat diubah menjadi kain,” jelasnya.
Sebelum memulai bisnisnya, Mehul memastikan bahwa dia memahami semua aspek perdagangan, termasuk risiko, tantangan, dan ruang lingkup pasar. Beliau juga mengikuti pelatihan dari ICAR-National Research Center for Banana, Tiruchirappalli, yang merupakan garda terdepan dalam mempromosikan serat pisang dan aplikasinya. Dia juga berinteraksi dengan para petani Burhanpur dan berbagi idenya dengan mereka, mengumpulkan dukungan mereka.
Mehul memulai bisnis berkelanjutannya, bernama Shroff Industries, pada tahun 2018. Dia mendirikan unit pemrosesan di Burhanpur dan mulai mengambil batang pisang di seluruh distrik dari petani.
Karya seni yang rumit
Produk yang terbuat dari serat pisang.
Mehul mengatakan salah satu tantangan utama yang dia hadapi adalah menemukan pasar serat pisang.
“Negara kita merupakan penghasil pisang terbesar di dunia, namun kita belum menggali potensi hasil panen secara maksimal. Untuk itu perlu dilakukan sosialisasi terkait hal ini,” ujarnya.
“Bahkan saat pemasaran, agak sulit meyakinkan mereka yang berada di industri tekstil tentang ruang lingkup serat pisang. Mereka ragu untuk mencoba sesuatu yang berbeda dan alami. Jadi, saya memberinya serat dengan biaya minimum dan bahkan di bawah margin. Begitu mereka menemukan hasilnya positif, mereka yakin.”
Ia akhirnya berpindah untuk mendalami ruang lingkup pembuatan kerajinan tangan dari serat-serat tersebut. Dia memberikannya kepada wanita di daerah pedesaan Burhanpur untuk membuat barang kerajinan yang berbeda.
“Tantangan lain adalah melatih para perajin membuat kerajinan tangan, karena mereka tidak paham bahan bakunya. Awalnya saya biasa membantu mereka, tapi sekarang saya sudah menunjuk seorang pelatih yang membimbing mereka membuat kerajinan tangan berbahan dasar serat pisang,” kata Mehul.
Mehul dengan pengrajin wanita.
“Saat ini, kami memiliki sekitar 40 ibu-ibu yang membuat kerajinan tangan untuk kami. Kami juga memiliki 10 karyawan di unit pengolahan kami,” tambahnya.
Kerajinan tangan tersebut antara lain keranjang, pot tanaman, tali, tas, sapu untuk ibadah, matras yoga, matras ibadah, jam dinding, dan lain sebagainya. Produk-produk ini dihargai antara Rs 100 dan Rs 2.000, tergantung pada ukuran dan pekerjaan yang terlibat.
Pada tahun 2020, bisnis ini mencapai titik terendah dengan munculnya pandemi. “Penjualan turun dan itu adalah salah satu masa tersulit. Sekarang situasinya sudah membaik, kami berada di jalur pemulihan,” katanya, seraya menambahkan bahwa saat ini, mereka memproduksi sekitar tiga hingga lima ton serat per bulan.
Selain kerajinan tangan, serat merupakan alternatif yang sempurna untuk membuat kertas. “Tapi proses pembuatan kertas dari serat pisang sangat padat karya. Oleh karena itu, kami sekarang mengalihdayakan pekerjaan pengolahan dengan menyediakan bahan bakunya,” tambahnya.
Kerajinan tangan dari serat pisang.
Mehul mengatakan dia juga memperkenalkan nutrisi cair organik dengan menggunakan limbah pisang sebagai bahan dasarnya. “Ini diuji oleh Universitas Pertanian Navsari di Burhanpur. Produk tersebut tidak hanya mengandung nutrisi tanaman yang penting tetapi juga zat pengatur tumbuh dan organisme pengurai limbah. Ini akan membantu meningkatkan kesuburan tanah, sehingga meningkatkan produktivitas,” jelasnya.
Sebuah uluran tangan untuk petani pisang
Inisiatif Mehul merupakan berkah bagi banyak petani pisang di wilayah tersebut, katanya.
“Ketika seorang petani memberi tahu saya kapan mereka perlu membuka lahan pascapanen, kami mengirimkan tim pengadaan kami ke lapangan. Mereka memotong dan membersihkan limbah pertanian dari ladang dan mengangkutnya ke unit pemrosesan kami. Ini membantu mereka menghemat biaya tenaga kerja yang diperlukan untuk memotong batang dan membersihkan lahan,” kata Mehul, menambahkan bahwa saat ini, dia mendapatkan sumber batang secara teratur dari sekitar 50-100 petani di wilayah tersebut.
Satu batang pisang menghasilkan sekitar 200 gram serat.
Pemotongan batang pisang (kiri) untuk diolah menjadi serabut (kanan)
Bhaulal Kushwaha, seorang petani pisang di Burhanpur, telah bekerja sama dengan Mehul selama beberapa tahun terakhir. Dia mengatakan membersihkan 3 hektar ladangnya setelah panen adalah urusan yang mahal sampai Mehul datang.
“Setelah panen, saya harus menyewa buruh untuk memotong batang dan membersihkan ladang. Dulu mereka mengenakan biaya sekitar Rs 3 per batang dan harganya sekitar Rs 10.000 hingga Rs 12.000 dalam setiap siklus panen. Tapi sekarang dengan inisiatif Mehul, saya bisa menabung lebih banyak dari sebelumnya,” jelasnya.
Mehul saat ini mengerjakan model pemasaran B2B untuk bisnisnya. “Sebagian besar penjualan kami terjadi melalui pameran. Ada juga permintaan produk dari mulut ke mulut,” katanya.
Dia mencatat, “Serat pisang adalah limbah pertanian dan tidak perlu dibudidayakan untuk mendapatkan serat, seperti kapas. Ini adalah alternatif yang berkelanjutan untuk banyak serat berbasis minyak yang intensif energi. Ini juga dapat terurai secara hayati dan karenanya ramah lingkungan. Oleh karena itu, sangat penting untuk menyebarkan kesadaran dalam hal ini dan lebih banyak orang harus menjajaki peluang bisnis ini, sehingga membangun pasar untuk produk yang berkelanjutan tersebut.”
Untuk informasi dan pertanyaan lebih lanjut, Anda dapat menghubungi Mehul di [email protected]
Diedit oleh Divya Sethu; Kredit foto: Mehul Shroff
