Ketika Sumati Jalan meninggalkan Bihar untuk melanjutkan pendidikan di negara bagian lain, dia mendapati dirinya menghadapi stereotip yang sering dialami oleh orang-orang dari negara bagian tersebut.
“Ketika orang bertemu saya, mereka akan mengatakan bahwa saya tidak ‘melihat’ Bihari. Ini, menurut mereka, adalah pujian terbaik untuk saya. Saya juga bertemu orang-orang dari Bihar yang merasa tidak nyaman mengumumkan fakta bahwa mereka berasal dari sini, ”kata warga Patna berusia 43 tahun itu kepada The Better India.
Saat ini Sumati menjalankan Bihart, sebuah merek pakaian yang menurutnya merupakan upayanya untuk menantang stereotip negara bagiannya yang kaya budaya. Dia pindah kembali ke rumah secara permanen untuk memulai ini pada tahun 2018.
Sumati berusaha mengangkat dan menghidupkan kembali kerajinan tersebut dan menunjukkan keindahan Bihar melalui seni.
Dari sari sutra murbei hingga kurtis, crop top, tas jinjing dengan patung applique, boneka Sujani buatan tangan, dan bantal pakan tambahan, Sumati menciptakan desain kontemporer menggunakan kerajinan kuno yang jarang dieksplorasi di luar metode tradisional mereka.
Mengapa Bihar lebih dari sekedar Madhubani
“Bihar sangat kaya budaya, tetapi kecuali lukisan Madhubani dan tenun sutra Bhagalpuri Tussar, kerajinan lainnya tidak begitu terkenal. Misalnya, sujani, manjusha, sikki, dan tenunan seperti pakan ekstra, chingari, jaring ikan, dan jharna, hilang, atau di ambang kepunahan. Kami mencoba mengangkat dan menghidupkan kembali kerajinan ini dan menunjukkan keindahan Bihar melalui seni,” kata pendiri Bihart.
“Status ekonomi negara sedemikian rupa sehingga orang meninggalkan kerajinan ini untuk menghasilkan uang di kota-kota besar lainnya. Dalam prosesnya, seni semakin hilang,” tambahnya.
Ia juga menunjukkan bahwa saat ini konsep ‘mewah’ disalahpahami. “Kemewahan kini identik dengan kemahalan. Sebelumnya, konsep kemewahan mendapatkan material berkualitas baik yang tahan lama — baik itu parfum, furnitur, atau pakaian. Saat ini, orang hanya membayar untuk sebuah logo, dan kemewahan tidak lagi disamakan dengan kualitas. Saat saya pergi ke toko, saya mencoba memahami mengapa harga produk tertentu sangat mahal,” katanya.
“Saya ingin mengatasi kedua masalah ini melalui merek saya. Inilah alasan mengapa kami membuat setiap potong pakaian dari awal, mulai dari benang hingga mendapatkan kain yang ditenun dengan tangan, melatih penenun, dan mendapatkan desain unik pada kain tersebut,” tambahnya.
Kemeja ekstra-pakan dan crop top yang didaur ulang adalah beberapa produk terlaris Bihart.
Di antara produk-produk terlaris Bihart adalah sari sutra murbei, kemeja ekstra-pakan, bantal sutra ekstra-pakan, dan puncak tanaman yang didaur ulang. “Kami adalah perusahaan zero waste. Kami menggunakan potongan kain sisa, membuat sulaman, dan mencetaknya pada kain Khadi untuk membuat crop top, ”katanya.
Diluncurkan pada tahun 2020, Bihart menghasilkan penjualan bulanan sebesar Rs 1,5 lakh. Ini memiliki toko di Goa, Bengaluru, Delhi, Udaipur, dan Rishikesh. Sebagian besar penjualan berasal dari Bengaluru, Mumbai, Pune, Hyderabad, Chennai, dan Goa.
‘Utt pataang nyonya’
Dengan Bihart, Sumati bekerja sama dengan pengrajin dan penenun lokal. Timnya terdiri dari 15 karyawan tetap dan jaringan 18 pengrajin dan 12 penenun.
Bagi Sumati, salah satu tantangan terbesar adalah meningkatkan keterampilan para perajin ini. “Sangat penting untuk meningkatkan keterampilan mereka, tetapi juga memakan waktu, karena membuat mereka setuju untuk melakukan sesuatu yang baru itu menantang. Mereka terbiasa membuat desain dari lembu, kalash (pot), sapi, dan teratai. Saya mengajari mereka membuat pola geometris, ”katanya.
“Mereka membutuhkan waktu berhari-hari untuk mengetahui bagaimana melakukannya, tetapi mereka akhirnya belajar dan melakukan pekerjaan yang fantastis. Mereka terkadang kesal pada saya dan memanggil saya utt pataang (aneh) nyonya,” dia tertawa.
Dia menunjukkan bahwa para penenun dan pengrajin ini terpaksa berhenti berlatih seni tradisional karena tidak akan memberi mereka penghasilan yang layak. Misalnya, pengrajin Ruby Devi sebelumnya tidak memiliki pendapatan yang stabil, tetapi setelah dikaitkan dengan Bihart, dia melihat peningkatan dalam mata pencahariannya.
Dengan Bihart, Sumati bekerja sama dengan pengrajin dan penenun lokal.
“Sebelumnya, saya kadang mendapat pesanan, tapi tidak ada pekerjaan tetap. Tapi sekarang saya mendapat pesanan dan penghasilan yang bagus. Untuk satu meter sujani, saya mendapat hingga Rs 1.200. Sebelumnya, saya hampir tidak mendapatkan apa-apa untuk kerja keras yang saya lakukan. Di sini, kami secara teratur mendapatkan pekerjaan dan pembayaran tepat waktu, ”kata pria berusia 36 tahun itu kepada The Better India.
“Saya belajar bentuk seni dan menenun di maika (rumah ibu), tapi sekarang ibu sudah mengajari kami menjahit rantai dan menjahit moti. Dengan penghasilan saya, saya telah mampu memenuhi kekurangan di rumah saya. Melihat saya, perempuan lain juga datang untuk mempelajari karya seni tersebut,” tambahnya.
Kedipan perubahan
Sementara itu, Sumati mengatakan dia tidak tahu apa-apa tentang tenunan unik dan bentuk seni negara pada awalnya, meski berasal dari keluarga yang dari generasi ke generasi mengoleksi patung, koin, barang antik, dan artefak dari seluruh dunia. Setelah bertemu dengan beberapa penenun, pengrajin, dan perancang busana dan tekstil, dia memulai.
Timnya terdiri dari 15 karyawan tetap dan jaringan 18 pengrajin dan 12 penenun.
Lulusan komunikasi massa, linguistik dan sastra, dan hukum, Sumati mengajarkan keterampilan menulis laporan bisnis kepada klien multinasional dari KPMG, Samsung, Hitachi, kedutaan, dan diplomat. Untuk ini, dia mendedikasikan waktu kurang dari seminggu untuk bepergian dan mengikuti lokakarya pelatihan.
Dengan waktu yang cukup dan visi untuk menantang stereotip, dia mengabdikan dirinya penuh waktu untuk Bihart. “Pekerjaan mengajar memberi saya cukup waktu dan uang untuk bertahan hidup. Tetapi saya menyukai pekerjaan yang saya lakukan melalui Bihart, meskipun pada awalnya itu bukan ide yang dipikirkan secara strategis. Saya tidak membayangkan bahwa saya akhirnya akan membuat merek, memiliki tim, dan melakukannya dengan sangat serius, ”katanya, seraya menambahkan bahwa bulan ini, Sumati meluncurkan koleksi baru yang didedikasikan untuk Kachnar, bunga negara bagian Bihar.
Sumati percaya bahwa dia telah mampu memenuhi tujuan yang dia mulai dengan Bihart. “Banyak pelanggan dari kota-kota seperti Delhi, Pune, Bengaluru, dan Mumbai mengunjungi toko kami. Mereka berusaha untuk datang dan melihat Bihart. Saya melihat sedikit perubahan dalam pola pikir mereka tentang Bihar dan seninya.”
Diedit oleh Divya Sethu.
