‘Kenyamanan mengalir ke piring’ adalah cara kebanyakan orang menggambarkan podi kesayangan mereka. Bubuk kering semi-kasar telah menghiasi banyak meja, terutama di India Selatan, di mana ia menjadi pahlawan karena kesederhanaannya namun kecerdikannya yang cocok untuk setiap hidangan.
Alak Nanda, seorang insinyur yang kini berusia 35 tahun, mengatakan bahwa dia adalah salah satu dari sekian banyak penggemar podi yang rendah hati. Dan tumbuh di Hyderabad, itu adalah hal yang konstan di meja makan. Bahkan ketika keluarganya pindah ke Amerika Serikat ketika Alak Nanda berusia 12 tahun, podi terus menjadi pendukung dalam hidup mereka, dan ibunya Vasavi (59) akan membuat resep yang berbeda.
Jadi, tidak mengherankan jika duo ibu-anak ini memutuskan untuk membentuk merek dari kecintaan bersama pada podis ini, bertahun-tahun kemudian. Podi Life, seperti nama mereknya, adalah ode untuk diaspora Asia Selatan dan mencakup rangkaian podi yang telah dibuat oleh Vasavi dan Alak Nanda.
Bahkan saat Alak Nanda mengungkapkan kepada The Better India perjalanan Podi Life, dia mengatakan bahwa inisiatif tersebut bagaimanapun juga merupakan cerminan dari cinta yang dia dan keluarganya miliki terhadap bumbu ini.
“Ayah saya berasal dari latar belakang pertanian, dan kami mendapatkan majalah setiap minggu selama kami berada di India. Berjudul ‘Annadatta’, majalah itu membahas tentang bagaimana segala sesuatu tumbuh. Dan ayah saya, karena bersemangat tentang hal ini, akan membenamkan dirinya di dalamnya. Ibuku di sisi lain akan berkebun. Memahami dari mana makanan kami berasal merupakan bagian integral dari siapa saya.”
Sangat menarik bagaimana ini dimulai.
Podi Life memiliki rangkaian bumbu berbeda yang dibuat dengan bahan dan rasa khusus untuk anak benua India, Sumber gambar: Alak Nanda
Penguncian, obrolan, dan ide
Pada tahun 2020, tepat di tengah pandemi yang mendatangkan malapetaka di seluruh dunia, Alak Nanda mendapati dirinya berada di India sebagai bagian dari penugasan pekerjaan di sebuah perusahaan tenaga surya di Hyderabad. “Saya menemukan diri saya di apartemen yang sama tempat saya dibesarkan, dan ibu saya juga ada di sini. Aneh karena terakhir kali saya di sini, saya adalah seorang remaja pemberontak. Itu membawa kembali banyak kenangan.
Dia berbagi bagaimana percakapan yang akhirnya mereka lakukan sebagian besar berpusat pada makanan. Sementara Vasavi akan berbagi keterikatannya pada makanan dan keistimewaan ibunya yang dia cintai saat tumbuh dewasa, Alak Nanda akan berbicara tentang miliknya. Dengan percakapan seperti itu, duo ibu-anak akan menghabiskan waktu mereka, dan segera percakapan itu berubah.
“Ibuku mulai mengenang bagaimana kehidupan berlalu begitu saja. Dia merasa semua bakatnya tidak berarti banyak, dan masih banyak yang harus dilakukan dalam hidup.” Saat itulah keduanya berpikir untuk meluncurkan situs web. Mereka dikurung di dalam rumah selama berjam-jam, dan mereka punya ide dan teknologi yang mereka butuhkan, jadi sepertinya ini waktu yang tepat.
Bagi Vasavi, mereka memiliki arti khusus. “Podis sangat spesial bagi saya karena saya anak bungsu dari enam bersaudara dan saya adalah sous chef ibu saya selama masa kecil saya. Saya sangat terlibat dalam memasak dengannya dan terutama mengingat saat-saat kami bersama membuat podis. Mereka benar-benar mewujudkan waktu saya dengan ibu saya, dan saya sangat senang berbagi hubungan yang sama dengan putri saya.”
Dia melanjutkan dengan menambahkan bahwa salah satu favoritnya, ‘nutty moong’ memiliki tempat khusus dalam hidupnya. “Saya ingat menggiling kacang moong panggang di penggiling batu jadul yang perlu diputar; kacang akan digiling di antara dua batu. Saya suka makan podi ini dengan nasi panas, kanji, dan ghee — makanan ini selalu mengingatkan saya pada ibu saya.”
Mengenang kembali ke masa lalu, Alak Nanda mengatakan bahwa lima bulan setelah meluncurkan situs web, mereka dibanjiri pesanan dan permintaan untuk lebih banyak jenis podi, dan untuk pengiriman ke kota-kota di seluruh India.
Ironisnya, tepat ketika bisnis mereka mulai berkembang pesat, tibalah waktunya bagi Vasavi untuk kembali ke AS, dan Alak Nanda sekarang menangani sendiri berbagai permintaan bisnis tersebut. Tapi dia mengatakan itu membebaskan untuk melihat seberapa banyak cinta yang diterima podi.
“Kami bahkan mendapat pesanan dari Timur Laut dan Himachal! Apa yang keren tentang apa yang kami lakukan adalah kami membuat podi ini dengan kualitas yang biasanya tidak tersedia di negara bagian selatan.
Namun, dengan gelombang kedua pandemi yang sedang berlangsung, Alak Nanda harus kembali ke AS. Mengetahui ada validasi kuat yang mereka terima untuk produk tersebut, dia yakin mereka akan menemukan pasar untuk itu di Amerika juga.
Podi adalah bubuk semi-kasar yang terbuat dari kacang lentil dan rempah-rempah lainnya, Sumber gambar: Alak Nanda
Memberi Atlanta cita rasa India Selatan
Bagi siapa pun yang bertanya-tanya mengapa esensi podi begitu menawan, rahasianya terletak pada perpaduan bahan-bahannya. Meskipun podi sering dikacaukan dengan rekannya — saus — ada perbedaan mencolok di antara keduanya, dimulai dengan konsistensinya. Podis adalah bentuk bubuk dari lentil yang dihaluskan – seperti gram Bengal, gram hitam, biji wijen, daun kari, dan rempah-rempah seperti cabai, lada hitam, dan jinten.
Menurut sejarah kuliner, podi berasal dari dinasti Vijayanagar, keluarga kerajaan India Selatan yang dominan dari tahun 1336 M hingga 1565 M. Karena kekaisaran terletak di tepi sungai Tungabhadra, yang saat ini berada di Karnataka, podi juga tersebar di wilayah ini dan populer di bagian tengah dan utara Tamil Nadu, Andhra Pradesh, Telangana, dan Karnataka.
Biasanya dikonsumsi dengan nasi atau ditaburkan di atas piring, podi itu sendiri adalah bom rasa, bahkan bisa dikatakan mampu menanggung beban seluruh hidangan di pundaknya.
Fakta inilah yang ingin disebarkan Alak Nanda melalui jangkauan podi mereka di Podi Life. Jadi ketika dia pindah kembali ke AS pada tahun 2021, dia meluncurkan merek tersebut di sana, tetapi dia menekankan bahwa ada banyak pendidikan yang diperlukan saat memberi tahu orang-orang tentang merek tersebut.
“Orang-orang di Atlanta tidak terbiasa dengan bumbu berbahan dasar lentil dan kacang. Kami melakukan berbagai latihan branding untuk mengedepankan etos setiap podi.”
Hari ini, melalui kolaborasinya, Podi Life menceritakan kisah tidak hanya tentang rangkaian produknya tetapi juga hubungan yang dibagikan orang-orang dengan podi di India Selatan, tentang kekayaan kuliner yang dapat dihadirkan oleh bumbu yang satu ini di atas meja makan.
Dia mengatakan sangat menarik melihat Atlanta jatuh cinta dengan hidangan eponimnya, dan lebih mengharukan ketika orang-orang di sana berbagi bahwa mereka mendengar tentang merek tersebut dari teman-teman di India. “Yang menurut saya indah dan menghangatkan hati adalah ketika orang memberi tahu saya bahwa anak mereka, yang belum pernah tinggal di India, tahu apa itu podi.”
Bumbu ini dapat digunakan dalam berbagai masakan dan resep, memberikan cita rasa tersendiri, Sumber gambar: Alak Nanda
Dapur India Selatan sedang dikerjakan
Alak Nanda berbagi bahwa meskipun mereka dapat menyebut merek tersebut sebagai merek bumbu India Selatan, mereka ingin tetap berpegang pada akar dari asalnya. “Ada nostalgia besar di baliknya. Selain itu, ada juga kejutan besar karena orang menganggapnya sebagai cara yang luar biasa untuk memanfaatkan lentil. Salah satu pelanggan kami membeli dua puluh sampel untuk temannya saat Natal!”
Sementara Podi Life dikirimkan ke seluruh Amerika Serikat saat ini, Alak Nanda berbagi bahwa mereka melihat sekitar 200 pesanan sebulan.
Dia lebih lanjut berbagi bahwa mereka sedang dalam proses membuat semacam pantry India Selatan, lengkap dengan podi dan “beberapa barang khas India Selatan lainnya”.
Tetapi bahkan saat mereka memperluas jangkauan podi mereka, Vasavi mengatakan podi bawang putih terus menjadi hit. “Ini benar-benar serbaguna, membutuhkan 10 bahan. Kami tidak menggunakan bubuk bawang putih, kami benar-benar menggunakan bawang putih segar dan melapisinya dengan kelapa/kopra kering, daun kari, dan berbagai macam bumbu, membuatnya penuh dengan rasa yang luar biasa. Baunya juga enak.”
Dia melanjutkan, “Saya menggunakannya setiap hari di tumis sayuran kering saya, di kari, di dal. Putri saya menggunakannya untuk membumbui mie, daging / ikan panggang, dan sandwich. Ini juga istimewa karena kami pertama kali membuatnya setelah beberapa pelanggan pertama kami di India memintanya; kami memiliki lebih dari 50+ permintaan untuk itu.”
Salah satu pelanggan, Shruthi Hamsanathan, yang memesan dari Podi Life, berkata, “Sampler bubuk mesiu dan bawang putih pedasnya terlalu enak! Bubuk daun kari segar dan menambah rasa gurih yang berbeda. Bubuk sambhar dan rasam juga bagus. Secara keseluruhan, untuk orang-orang yang ingin mencoba rasa India Selatan yang berbeda, ini adalah perlengkapan lengkap yang menambah keserbagunaan pada masakan Anda.”
Saat duo ibu-anak menyebarkan daya tarik podi di Amerika Serikat, mereka bangga menciptakan kembali keajaiban yang sama dengan yang mereka tumbuhkan, sebuah kisah abadi yang rempah-rempahnya telah mendapatkan cinta dari generasi ke generasi.
Diedit oleh Pranita Bhat
