“Saya ingat gadis-gadis muda ini, semuanya berusia 12 atau 14 tahun duduk dengan senjata di tangan mereka. Saat bertanya kepada mereka mengapa mereka tidak di sekolah, saya disambut dengan cekikikan. Mereka memberi tahu saya bahwa kenyataan saya jauh dari kenyataan mereka dan saya tidak tahu apa yang saya tanyakan,” kata Sonia Khatri Anand, pendiri Monk & Mei, merek yang berbasis di Mumbai.
Sebagai bagian dari proyek yang dia tangani untuk Bank Dunia, dia bertemu dan berinteraksi dengan suku dari Nalanda, Bihar.
Tapi percakapan itu, kenangnya, mengguncangnya sampai ke intinya.
“Percakapan itu tetap bersama saya lama setelah itu juga. Saya akan mencoba dan membicarakannya di setiap pertemuan. Jenis dampak yang seharusnya terjadi dengan pekerjaan kebijakan yang saya ikuti tampaknya tidak diterjemahkan di lapangan,” katanya, menambahkan, “Saya merasa sangat dangkal.”
Begitulah dimulainya Monk & Mei pada tahun 2018, yang menampilkan karya perempuan suku dan karigar (pengrajin) muda dari bagian pedesaan Odisha.
Sonia Anand menjadi model untuk koleksi baru Monk & Mei.
Setelah menghabiskan lebih dari satu setengah dekade bekerja dengan perusahaan India, Sonia memutuskan bahwa “panggilan sejatinya” terletak pada bekerja dengan pengrajin dan mengembangkan pedesaan India. Merek pakaian desainer boot-strapped saat ini memenuhi hampir 1.000 pesanan setiap bulan dengan tingkat pendapatan sekitar Rs 7,5 crores.
Dia berkata, “Pekerjaan saya dengan perusahaan konsultan yang berbeda memungkinkan saya untuk bekerja pada pemberdayaan sosial dan ekonomi perempuan dari latar belakang kurang mampu, terutama dari daerah yang terkena dampak Naxal. Bagi saya ini membuka mata karena memungkinkan saya untuk mengalami India yang sebenarnya.”
Sonia ingat pekerjaannya membawanya ke Odisha di mana dia memiliki kesempatan untuk bertemu dengan pengrajin wanita suku lainnya di luar kantor Ketua Menteri. “Mereka adalah penjahit terlatih yang kembali dari Tirupur, Tamil Nadu, mencari peluang kerja di kampung halaman mereka sendiri,” katanya.
Banyak dari wanita-wanita ini pulang ke rumah setelah mengalami kehidupan yang memalukan. Dalam banyak kasus, beberapa dari mereka dipaksa untuk tinggal di satu kamar kecil dan bahkan lebih, sejumlah diminta untuk berbagi kamar kecil. “Para wanita ini lebih banyak diminta untuk menjalani kehidupan yang bermartabat sambil menggunakan keterampilan yang mereka kuasai,” tambahnya.
Ini adalah momen eureka Sonia.
Set-up 100 mesin jahit
Pengrajin di bengkel Monk & Mei.
Ketika Sonia memutuskan untuk meninggalkan dunia korporat untuk menjadi seorang wirausahawan, dia mengatakan bahwa hal itu mengirimkan riak kejutan ke seluruh anggota keluarganya, terutama ayahnya. Dia berkata, “Ayah saya bertanya kepada saya mengapa saya memilih untuk melakukan ini ketika saya berada di jalur untuk menjadi mitra di perusahaan segera. Dari menuangkan kontrak dan menyelesaikan kesepakatan di ruang rapat, saya membawa jarum dan benang di tas saya. Ayah saya paling terpengaruh oleh perubahan karier ini.”
Namun demikian, Monk & Mei memulai operasinya dengan 100 mesin jahit yang dipasang di pinggiran Bhubaneshwar. “Kami mulai dengan 30 perajin perempuan dan secara bertahap meningkat menjadi hampir 91 perajin perempuan suku dari daerah. Kami mulai membuat seragam perusahaan dan jenis kegembiraan yang dibawanya kepada para wanita yang bekerja dengan saya tidak ada bandingannya, ”katanya.
Mengingat hari-hari awal, dia berkata, “Kami biasa membawa kain, jarum, dan bahan baku lainnya ke pabrik. Ketika kami mengatur, kami tidak memiliki bantuan dan tidak ada yang akan mengirim ke alamat itu juga. Dari situ kami tumbuh dan itu sendiri merupakan pencapaian bagi kami masing-masing.”
Yang membuat Sonia terus maju adalah melihat dampak dari pekerjaannya.
Pakaian dari Monk & Mei.
Salah satunya adalah kisah Pari, seorang pegawai muda yang dalam salah satu kunjungan Sonia meminta restu. “Dia sangat berterima kasih atas unit yang telah kami dirikan. Dia menyebutkan bahwa jika bukan karena itu dia akan dinikahkan pada usia 15 tahun atau akan dikirim ke Ghaziabad atau Tirupur untuk bekerja di pabrik garmen di sana,” tambah Sonia.
Sementara unit berjalan dengan baik dan dampaknya juga signifikan, topan Fani melanda wilayah tersebut pada tahun 2019, yang berdampak buruk pada bisnis. Selama situasi inilah Monk & Mei memutuskan untuk beralih ke merek pakaian yang menghadap konsumen.
Belajar dari awal
Team Monk & Mei pada pemotretan yang sukses dari salah satu garis mereka.
Sementara topan Fani adalah kemunduran besar yang mengakibatkan kerugian finansial, Sonia dan timnya bekerja untuk membangun kembali merek dalam avatar baru. “Kami memulai kembali operasi dari garasi rumah saya di Mumbai hanya dengan satu karigar.”
“Ide di balik merek ini adalah untuk membuat pakaian desainer yang mudah diakses namun sadar. Kami ingin membuat pakaian dengan harga yang terjangkau oleh sebagian besar orang dan untuk mencapai pemahaman itu diperlukan banyak penelitian dan kerja keras di pihak kami, ”tambahnya.
Koleksi pertama, yang disebut ‘A Rose from My Old Diary,’ adalah koleksi pakaian yang dirancang di atas linen. “Kami telah membuat mawar secara digital di kain. Ini diluncurkan pada Maret 2020 dan respons yang kami terima sangat fenomenal. Dalam 15 hari kami telah menjual hampir 500 model,” katanya.
Dia menambahkan, “Tapi saya masih ingat masterji dulu datang, mengambil kain, membuat pakaian, dan mengirimkannya kepada saya.”
Ayub masterji dengan pekerjanya yang lain.
Ayub Masterji, salah satu karigar tertua yang terkait dengan perusahaan mengatakan, “Saya adalah masterji (penjahit) pertama yang dipekerjakan dan telah berada di sini sejak 2019. Ketika saya mulai, saya memiliki dua mesin dan saat pekerjaan mulai selesai, penguncian dikenakan. Itu membuat banyak dari kami tidak memiliki pekerjaan, tetapi saya tidak. Saya mungkin yang paling sibuk selama penguncian dan juga mendapat dua mesin lagi untuk dapat memenuhi permintaan.”
Dia melanjutkan, “Pekerjaan yang saya dapatkan juga memungkinkan saya untuk mempekerjakan delapan penjahit lagi yang rumahnya berjalan karena pekerjaan yang mereka lakukan dengan saya. Ini kemudian menyebabkan kami mempekerjakan master pewarna juga. Ini adalah dampak terbesar yang dimiliki Monk & Mei tidak hanya pada hidup saya, tetapi juga komunitas penjahit, pencelup, pekerja bordir, dan mereka yang bekerja di tussles.”
Sementara Ayub masterji bekerja untuk menghidupkan sketsa, orang-orang seperti Shivani Chachan (25), bekerja membangun komunitas pelanggan yang berpikiran sama untuk Monk & Mei.
Shivani, yang telah dikaitkan dengan merek tersebut sebagai ‘petugas untuk komunitas’, sejak tahun 2020, mengatakan, “Saya mulai bekerja dengan Monk dan Mei segera setelah saya lulus dari perguruan tinggi desain busana dan ini merupakan pembelajaran yang sangat banyak bagi saya. . Memulai karir saya dengan startup telah menjadi salah satu keputusan terbaik karena saya mendapat kesempatan untuk bekerja di berbagai departemen dan mengeksplorasi diri dan minat saya. Saya telah tumbuh secara individu sebagai orang dengan merek dan pada akhirnya, ini adalah pengalaman yang memuaskan untuk mengetahui bahwa saya berkontribusi sedikit untuk planet ini dan saya adalah bagian dari komunitas yang membuat perbedaan dalam kehidupan orang-orang. ”
Saat ini, tim bekerja dengan kain seperti cetakan balok dan daboo, chikankari, chanderi, brokat, dan mulmul.
Dengan tim karigar di Odisha.
Dengan 55 persen pembeli dari kota-kota Tier I dan 45 persen dari Tier II dan III, Sonia mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk meningkatkan persentase pengguna di Tier II dan III. Label ini juga melayani wanita dari semua ukuran tubuh mulai dari XXS hingga 5XL di seluruh kelompok usia 22 tahun hingga 55 tahun.
Selain itu, mereka mengirim ke AS, Kanada, Australia, Eropa, dan Dubai. Seseorang dapat membeli pakaian langsung dari situs web atau bahkan memesan melalui pegangan media sosial mereka: Facebook dan Instagram.
Setelah menghabiskan beberapa bulan terakhir mencoba untuk bergabung dengan investor, Sonia memiliki beberapa saran untuk pengusaha yang ingin meningkatkan modal:
1. Gunakan tahun pertama untuk menstabilkan operasi:
Sangat penting untuk memiliki ini dengan baik sebelum mendekati investor untuk modal. Jika ada produk yang terlibat dalam bisnis, penyimpanan stok dan logistiknya harus dikerjakan dengan baik. Ini akan memakan waktu cukup lama, jadi biarkan itu terjadi secara organik.
2. Bersemangatlah dengan bisnis Anda:
Jika menghasilkan keuntungan yang baik adalah satu-satunya tujuan bisnis, maka itu mungkin tidak akan menjadi pertanda baik saat Anda mencoba meningkatkan modal. Bisnis yang Anda wakili harus dimulai dengan semangat dan keinginan untuk membuat perbedaan.
3. Perhatikan data:
Meskipun tidak semua orang mahir dalam memelihara SIM (Sistem Informasi Manajemen), data dan analitik, pengusaha perlu mengetahui apa yang terjadi dengan semua ini. Mempertahankan lembar excel dasar dengan poin data ini adalah suatu keharusan karena itu adalah pertanyaan yang sering diajukan saat mengajukan kepada investor.
4. Lebih menyukai utang daripada ekuitas:
Ini tidak hanya membantu meningkatkan nilai kredit perusahaan tetapi juga meningkatkan peluang untuk meningkatkan modal di kemudian hari. Mengembalikan hutang tepat waktu juga meningkatkan kredibilitas perusahaan secara substansial.
Semua gambar milik: Sonia Anand
(Diedit oleh Yoshita Rao)
