Sejarah telah menjadi saksi bahwa rempah-rempah India layak untuk diperjuangkan. Bumbu spesial yang ditawarkan negara ini adalah kunyit, atau ‘Emas Merah’, yang berasal dari bunga Crocus sativus.
Sementara rempah-rempah selalu diminati, produksinya terkonsentrasi di daerah kecil di Kashmir. Tetapi insinyur perangkat lunak Shailesh Modak telah memungkinkannya tumbuh di Pune, setelah berhenti dari karirnya selama 13 tahun untuk berhasil menanam dan menumbuhkan rempah-rempah dalam wadah pengiriman menggunakan hidroponik.
Pada panen pertamanya, ia mampu menanam 875 gram yang dijual seharga Rs 500 per gram. Sementara dia menginvestasikan Rs 10 lakh untuk penelitian dan mendirikan lab, dia telah memperoleh pendapatan Rs 5 Lakh.
Shailesh berhenti dari karirnya selama 13 tahun untuk bertani safron (Gambar: Shailesh Modak)
Mencari panggilannya
Tumbuh dalam rumah tangga kelas menengah di Nashik, Shailesh selalu diajari untuk memiliki pekerjaan tetap dengan penghasilan tetap, kenangnya.
“Saat tumbuh dewasa, saya dan saudara laki-laki saya diajari untuk selalu bekerja keras dan memiliki pekerjaan yang stabil. Jadi ketika saya memutuskan untuk berhenti dari karir saya selama 13 tahun untuk menjadi pengusaha, rasanya seperti keputusan yang mengubah hidup, ”kata Shailesh Modak kepada The Better India.
Setelah menyelesaikan kelulusannya dalam ilmu komputer dari Universitas Pune, dia mendapatkan pekerjaan di ECS Pune. “Saya diminta melakukan perjalanan ke Kamboja, Malaysia, Uganda, dan banyak negara lain untuk bekerja. Ini memberi saya banyak kepercayaan diri. Saya kemudian bergabung dengan Barclays dan memimpin tim yang terdiri dari 50 orang. Mereka juga memberi saya promosi, tetapi ada sesuatu yang mengganggu saya.”
Terjebak oleh rutinitas 9-ke-5, Shailesh ingin belajar sesuatu yang baru dan muncul dari siklus duniawi.
“Saya akan kembali setelah bekerja dan memilih otak istri saya dengan mengatakan bahwa saya tidak menyukai pekerjaan saya. Suatu hari dia hanya mengatakan ‘Itna mann hai toh karo’ (jika Anda benar-benar ingin melakukannya, ambillah kesempatan). Dia meminta saya untuk memberinya tali keuangan di rumah dan menemukan impian saya.”
Bisnis tampak seperti pilihan yang layak baginya, dan dia memulai usaha yang membuat situs web untuk pengusaha lain.
Dari produk pertama, Shailesh telah menghasilkan Rs 5 lakh (Gambar: Shailesh Modak)
“Saya memulai bisnis sambil melanjutkan pekerjaan saya. Tapi ini tidak memberi saya kepuasan seperti yang saya kira. Masalahnya adalah itu sama dengan pekerjaan berbasis perangkat lunak yang saya hindari, ”kenangnya.
Pada tahun 2016, Shailesh akhirnya mulai meninggalkan pekerjaannya dan berkomitmen penuh untuk berwirausaha.
“Hidup saya menjadi taman bermain yang luas di mana saya dapat menjelajahi dan memainkan berbagai hal. Saya memiliki begitu banyak waktu untuk menemukan panggilan saya. Orang tua dan saudara kandung saya tidak terlalu senang dengan keputusan saya, tetapi istri saya menjadi pemandu sorak terbesar saya,” katanya.
Mencoba tangan di perdagangan yang berbeda
Ide bisnis pertama yang dimiliki Shailesh, yang kemudian menjadi batu loncatan untuk menanam kunyit di kontainer pengiriman, datang kepadanya dengan cara yang unik.
“Saya sedang mengemudi di jalan raya Mumbai-Pune dan di radio, mereka berbicara tentang bagaimana jika lebah madu mati, seluruh dunia akan berada dalam bahaya. Dari sinilah saya mendapat ide menyewakan lebah madu di peternakan untuk tujuan penyerbukan. Meskipun tanggapan awal tidak semuanya baik, saya bisa mendapatkan lebih banyak pelanggan seiring berjalannya waktu,” katanya.
Apa yang terjadi dalam proses ini adalah Shailesh menghabiskan waktu berjam-jam di pertanian untuk belajar tentang pertanian.
“Meskipun bisnisnya populer, sangat sulit untuk mendapatkan karyawan. Bahkan jika saya memberi mereka lebih banyak uang, mereka akan melarikan diri karena mereka takut pada lebah. Mereka akan menelepon saya dan memberi tahu saya bahwa mereka berhenti, beberapa minggu setelah bergabung. Inilah mengapa saya harus menutup bisnis ini, ”dia berbagi.
“Saya tahu industri pertanian memiliki banyak potensi dan minat yang baru saya peroleh membuat saya beralih ke sana. Saya berpikir, bagaimana saya bisa membuatnya menguntungkan? Masalah terbesar dengan pertanian adalah terlalu bergantung pada iklim dan cuaca. Dengan perubahan iklim yang drastis akibat pemanasan global, panen akan gagal,” katanya.
Shailesh menanam rempah-rempah dalam kontainer pengiriman (Gambar: Shailesh Modak)
Mencari solusi untuk masalah tersebut, Shailesh mulai meneliti dan menemukan ide hidroponik pada tahun 2018.
“Saya pernah mendengar tentang teknologinya, tetapi saya membutuhkan banyak penelitian, berjam-jam membaca buku, dan membaca di internet untuk benar-benar memahaminya. Saya mengira tanaman hanya membutuhkan air, matahari, dan nutrisi untuk tumbuh. Kunjungan kerja saya ke Kamboja dan Vietnam terbukti bermanfaat, karena beberapa teman membantu saya dalam penelitian saya, ”katanya, menambahkan bahwa penelitian itu memakan waktu lebih dari setahun.
“Saya mendapatkan ide untuk menggunakan kontainer pengiriman untuk mengembangkan lingkungan terkendali, tempat tanaman dapat tumbuh. Saya pergi ke Mumbai, membeli kontainer pengiriman seharga Rs 5 lakh dan mengirimkannya ke Pune. Alasan di balik penggunaan peti kemas adalah karena mereka adalah isolator yang sangat baik,” jelasnya.
Berbicara tentang manfaat hidroponik, beliau mengatakan, “Bayangkan sebuah ruangan yang penuh dengan tanaman dengan akar yang menggantung di udara tanpa tanah. Kedengarannya luar biasa bukan? Hidroponik memiliki banyak manfaat. Pertama karena atmosfer dikendalikan, dapat menghasilkan keluaran selama setahun. Ada pemborosan air 95 persen lebih sedikit karena tidak ada tanah yang terlibat dan prosesnya juga membantu mengatasi hama, ”tambahnya.
Penanaman dalam ruangan membantu produksi sayuran dan buah-buahan sepanjang tahun. Awalnya, Shailesh menanam tanaman seperti selada, stroberi, tomat, dll.
“Saya sedang melihat tanaman komersial dan menyadari bahwa 95 persen kunyit berasal dari Pampore di Kashmir. Meskipun kami memiliki begitu banyak permintaan akan rempah-rempah, kami tidak memiliki jumlah pasokan yang sama. Masalah terbesar yang harus kami atasi adalah pengiriman benih tanaman. Hanya 30 persen dari benih yang saya pesan dari Kashmir benar-benar sampai kepada saya dalam kondisi baik. Dengan penelitian berbulan-bulan dan menghabiskan waktu dengan petani safron, kami akhirnya dapat menanam rempah-rempah di wadah seluas 160 kaki persegi kami,” katanya.
“Perasaan melihat kuncup bunga itu untuk pertama kalinya sungguh luar biasa. Saya sangat senang, karena kami sangat tidak yakin apakah bunga itu akan mekar atau tidak. Saya memiliki semua ekspektasi ini dari diri saya sendiri dan dari proyek ambisius ini. Saya biasa melacak setiap gerakan dan pertumbuhan tanaman dengan penuh semangat melalui kamera yang sangat sensitif. Pertama kali mekar, saya tidak di kota, tapi saya buru-buru kembali” kenangnya.
“Kami tidak melihat berapa kali kami bisa merotasi tanaman. Selain itu, kami mencari cara untuk menyederhanakan penyiapan dan membuatnya dapat diakses oleh siapa saja dan semua orang. Jika Anda memiliki ruangan, Anda dapat menanam kunyit di dalamnya, itulah yang kami cari sekarang. Kami terus mendapat telepon dari para petani dan generasi muda yang tertarik dengan pertanian untuk mempelajari teknik ini. Jadi kami juga ingin membantu mereka dan menyebarkan tekniknya, ”katanya tentang rencana masa depannya.
Diedit oleh Divya Sethu
