“Daur ulang tidak bisa hanya berupa cerita WhatsApp atau postingan viral LinkedIn. Jauh lebih dari itu,” tegas Anish Malpani saat berbicara tentang perjalanannya dalam mendirikan Ashaya yang sangat terkenal, sebuah perusahaan sosial yang bertujuan untuk meningkatkan nilai sampah.
Anda mungkin mengingat merek yang disebut-sebut sebagai “mengubah paket keripik menjadi kacamata hitam”, dengan desain trendi sebagai USP mereka.
Ternyata, ‘Tanpa’ — merek di bawah Ashaya yang membuat “kacamata hitam pertama di dunia dari paket keripik” — bangga tidak hanya pada desainnya yang keren, tetapi juga fakta bahwa mereka menggunakan MLP (Multi Layered Plastic) untuk melakukannya. ini.
Jenis sampah plastik ini terkenal sebagai salah satu yang paling umum tetapi paling sedikit didaur ulang, berakhir di tempat pembuangan sampah yang menumpuk hingga dibakar. Limbah komposit bernilai rendah dan bervolume tinggi memiliki reputasi yang tidak populer karena secara ekonomis dan teknis “tidak mungkin” untuk didaur ulang — alasannya adalah struktur yang dilaminasi.
Berbeda dengan plastik berlapis tunggal, MLP adalah gabungan dari selembar plastik yang digabungkan dengan bahan seperti aluminium tembaga atau kertas, dilaminasi bersama hingga menjadi plastik yang bertahan puluhan tahun tanpa perubahan komposisinya.
Anda mungkin bertanya mengapa jenis plastik ini diproduksi?
Struktur laminasi berkontribusi pada umur simpan produk, menjaganya tetap utuh. Anda akan menemukan MLP ini di sekitar rumah dalam barang-barang populer seperti penutup obat-obatan, barang-barang kelas makanan dan, tentu saja, paket keripik.
Tapi karena tumpukan MLP yang terus meningkat di tempat pembuangan sampah merupakan masalah yang menakutkan, satu orang ingin mengubahnya.
Anish Malpani dan Jitendra Samdani, duo di belakang Ashaya, Sumber gambar: Anish
Dari New York ke Nairobi
Perjalanan Anish tampak seperti naskah film – terlepas dari pekerjaan dan kehidupannya yang menggiurkan di New York, pria berusia 33 tahun itu tahu sebagian dari dirinya ingin meninggalkan kehidupan yang nyaman ini dan mengubah dunia.
Mengingat rangkaian episode yang memotivasi transisi hidup ini pada tahun 2017, Anish berkata, “Rasanya hampir salah untuk merasa tertekan sementara saya memiliki semua yang dapat saya impikan di Amerika. Segalanya berjalan baik bagi saya secara profesional dan saya senang bekerja keras. Tapi saya ingin menyumbangkan sesuatu kepada dunia yang akan membuat orang lebih kaya, dan bukan hanya saya.”
Profesional keuangan kelahiran Ahmedabad memutuskan untuk kembali ke tanah air di mana dia bermimpi untuk memulai semacam revolusi. “Tapi saya tahu begitu saya datang ke India, saya akan menetap di sini dan tidak akan pergi lagi.” Jadi, alih-alih terbang ke India untuk membuat perbedaan dalam semalam, Anish memutuskan menghabiskan beberapa tahun untuk memahami bagaimana bisnis dapat digunakan untuk menciptakan dampak.
Untuk tujuan ini, dia memilih dua tempat yang dia sebut “mengubah hidup”.
“Di Guatemala, saya bekerja sama dengan pengusaha lokal dan organisasi nirlaba yang membantu usaha sosial di berbagai vertikal mereka. Saya ingin memahami bagaimana dampaknya tercipta di tingkat akar rumput. Sementara saya bekerja dengan perusahaan di tingkat yang lebih tinggi di sini selama setahun, saya kemudian pindah ke Kenya di mana saya melakukan sebaliknya — saya menghabiskan waktu dengan kaum muda perkotaan yang bekerja untuk memproduksi barang-barang yang meningkatkan kehidupan bagi orang-orang di daerah kumuh perkotaan.”
MLP tersebut dirangkai menjadi pelet dan dumbel yang kemudian diubah menjadi berbagai produk antara lain bingkai kacamata hitam, Sumber gambar: Anish
Dua tahun yang dia jalani “lebih baik daripada gelar MBA dan biayanya seperlima dari gelarnya, sambil mengajar sebanyak itu”. Tahun-tahun ini mempersenjatai Anish dengan kenyataan yang akan dia hadapi ketika dia mendarat di India pada 2019.
‘Tapi, saya tidak tahu harus mulai dari mana.’
Setelah memprioritaskan kemiskinan sebagai masalah yang ingin dicarikan solusinya, Anish terheran-heran dengan skala masalah ini di negara tersebut. Begitu besarnya, katanya, bahkan data yang tersedia memberikan sedikit atau bahkan tidak ada informasi tentang siapa orang miskin ini, pekerjaan apa yang mereka lakukan, di mana mereka tinggal, dll.
“Saya harus mulai dari titik nol dan mulai menghitung angka-angka yang berhasil saya ambil. Analisis saya memberi tahu saya bahwa mayoritas kemiskinan terlihat pada orang-orang di ruang pengelolaan sampah. Itu mengejutkan saya saat saya menggali lebih jauh; Saya belajar bahwa pemulung ini hidup miskin pada tingkat multi-dimensi, memiliki harapan hidup serendah 39 tahun, mengais sampah tanpa perlindungan, dan akhirnya sering digigit anjing. Saya bingung, ”katanya.
Dengan kenyataan yang mengejutkan ini di benaknya, Anish terus meneliti daerah tersebut dan dalam prosesnya menemukan dirinya berada di Mankhurd Mumbai, yang menampung tempat pembuangan Deonar tertua dan terbesar di India. Skala sampah dan sampah plastik di sini menghantamnya.
Dia mengingat ini sebagai saat dia bertanya-tanya mengapa tidak ada yang berpikir untuk menyatukan kedua masalah ini dan menciptakan solusi.
“Mari kita buat model untuk meningkatkan nilai sampah dan entah bagaimana memberdayakan pemulung untuk menghasilkan lebih banyak. Ini akan menjadi win-win!”
Bahan baku alias MLP yang digunakan sebagai bahan pembuatan frame sunglasses, Sumber gambar: Anish
Melalui penelitian lebih lanjut dan kunjungan ke organisasi daur ulang plastik di seluruh negeri, Anish diperkenalkan ke wajah lain dari masalah — munculnya MLP.
“Saya mengetahui bahwa hampir semua upaya daur ulang plastik ditujukan untuk botol PET, dll. Namun MLP tidak mendapatkan banyak perhatian. Ini karena itu sulit, ”katanya. Jadi, dengan ambisi yang jelas tentang apa yang ingin dia dedikasikan dalam karirnya, Anish mulai membentuk tim ahli kimia, peneliti, dan pemikir teknis yang akan menggunakan keahlian mereka untuk mengubah MLP menjadi produk yang layak.
‘Menemukan laboratorium itu sulit. Orang tidak menginginkan kachra di mesin mereka.’
Tim menetap di markas mereka di Pune karena berbagai alasan.
Kota ini membanggakan banyak lembaga pendidikan tempat mereka dapat melakukan penelitian, laboratorium tempat mereka dapat mengembangkan prototipe potensial, dan bahkan tempat pembuangan sampah tempat mereka dapat mengambil sumber limbah.
Namun, meski mengira mereka telah mendapatkan jackpot dan akhirnya bisa menskalakan, Anish menganggap itu masih jauh.
“Orang-orang yang memiliki mesin yang tepat yang kami butuhkan ragu untuk mengizinkan kami menggunakannya, karena mereka tidak ingin kachra (limbah) di mesin mereka. Kami banyak menjelajahi kota untuk laboratorium sebelum akhirnya menyiapkan ruang seluas 1.200 kaki persegi kami sendiri di MIDC, yang saat ini melihat seluruh proses produksi. Kami menghabiskan satu setengah tahun hanya untuk mencoba memecahkan bagaimana kami dapat mengekstrak materi dari MLP dan mengubahnya menjadi produk yang lebih berkualitas. Saat itu kami tidak menyangka bahwa kacamata hitam akan menjadi barang andalan kami,” kenang Anish.
Seperti yang mereka katakan, kebutuhan adalah ibu dari penemuan, dan begitu juga dalam kasus Ashaya.
Menelusuri kembali bagaimana ide mereka tentang kacamata hitam, Anish mengatakan itu karena kapasitas lab mereka terlalu kecil untuk memproduksi barang dalam jumlah banyak.
“Mesin kami tidak mampu memproduksi material dalam jumlah besar, dan kami pikir jika kami memproduksi material yang ingin kami jual ke industri, jumlahnya akan jauh lebih sedikit. Saat itulah kami menemukan ide untuk memproduksi kacamata hitam. Maksud saya, tidak ada yang menginginkan 5.000 kacamata hitam atau satu ton. Kami bisa dengan mudah memproduksi 500 gelas dan menjualnya,” jelasnya.
Alasan lain untuk memilih kacamata hitam adalah popularitas dan kesederhanaannya.
Lokasi sumber sampah plastik di Pune, Sumber gambar: Anish
Dari tempat pembuangan sampah hingga desain trendi yang keren
Anish dan timnya mendapatkan limbah MLP dari SWaCH Pune, sebuah kolektif yang terdiri dari 4.000 wanita pemulung, memilah-milah limbah dan memilahnya. Ini bisa termasuk pembungkus cokelat, klip kertas, paket susu, dan banyak lagi. Tim Ashaya membeli limbah MLP dari ibu-ibu ini dengan harga Rs 6 per kg, berbeda dengan harga nol yang mereka jual.
MLP kemudian dibawa ke unit di Pune untuk diparut, dicuci, dan melalui proses kemomekanis yang menghasilkan dua produk — polipropilen dan polietilen — yang digabungkan menjadi pelet yang kemudian disuntikkan ke dalam bingkai kacamata hitam. Sekitar 90 persen bingkai berasal dari bahan daur ulang.
“Kami tidak percaya pada greenwashing, di mana kami mengutip persentase bahan daur ulang yang tinggi sementara kami mendiskon penggunaan bahan tambahan. Ketika kami mengatakan 90 persen bingkai didaur ulang, kami bersungguh-sungguh. 10 persen adalah aditif. Sementara lensa kacamata hitam adalah yang biasa dan tidak didaur ulang, kami melakukan pemotongan di rumah, ”katanya.
Jika Anda membeli kacamata hitam dari Ashaya dan memindai kode QR pada bingkainya, Anda bisa mendapatkan semua informasi — mulai dari limbah yang digunakan untuk membuat kacamata hitam hingga cara pembuatannya. Anish menambahkan bahwa mereka tegas untuk tidak pilih-pilih bahan limbah, karena itu membatalkan tujuan mereka.
“Kami menggunakan semua yang ada di bawah braket MLP,” tambahnya.
Setelah mulai menjual produk pada Februari 2023, Ashaya mengirimkan ke seluruh India dan sejauh ini memiliki 500 pesanan dalam proses. Hingga saat ini, 265 kg plastik telah didaur ulang untuk menghasilkan kacamata hitam, yang masing-masing dijual seharga Rs 1.099.
Anish mengatakan saat ini fokusnya bukan pada penjualan, melainkan untuk mendapatkan umpan balik yang baik tentang bagaimana mereka dapat mengukur dan mengembangkan produk lebih jauh. Mengenai bagaimana masa depan usaha itu tampaknya, Anish mengatakan dia berharap dapat menciptakan dampak yang terukur di sektor limbah menjadi nilai.
Diedit oleh Divya Sethu
