Pada tahun 2016, Geetha Manjunath memiliki karir yang luar biasa mengepalai Laboratorium Riset Analisis Data di Xerox Research Center India (XRCI). Dan kemudian, satu panggilan telepon mengubah hidupnya.
Sepupunya, semuanya berusia 42 tahun, telah didiagnosis menderita kanker payudara. Karena diagnosis dilakukan sangat terlambat, dia tidak bertahan hidup. “Saya sangat terpukul,” kenangnya.
Bekerja di Artificial Intelligence (AI), warga Bengaluru memutuskan untuk berhenti dari pekerjaannya dan mencari solusi berbasis teknologi untuk mendeteksi dini kanker payudara.
“Mammogram telah melewatkan kankernya sebelumnya,” katanya kepada The Better India. “Jadi saya ingin mengembangkan alat yang dapat membantu mendeteksinya lebih awal, bahkan pada wanita di bawah 45 tahun, karena mammogram seringkali tidak dapat mendeteksi kanker pada wanita yang lebih muda.”
“Saat saya bekerja dengan beberapa modalitas gambar untuk proyek lain di Xerox, saya menemukan pencitraan termal.”
Menjelang akhir tahun 2016, Geetha meluncurkan Niramai Health Analytix.
Geetha Manjunath, Pendiri & CEO Niramai Health Analytix
Solusi diagnostik paten mereka yang disebut Thermalytix menggabungkan pencitraan termal dengan AI untuk mendeteksi kanker payudara stadium awal.
Termografi menggunakan kamera infra merah untuk merekam profil suhu dari berbagai area payudara. Kemungkinan adanya tumor dapat ditentukan oleh distribusi suhu, menurut Science Direct. Namun masalahnya terletak pada interpretasi hasil gambar. Di situlah AI dan ilmuwan seperti Geetha berperan.
“Masalah dengan pencitraan termal adalah mengidentifikasi kelainan secara akurat dan menafsirkan hasilnya. Kita perlu memiliki hasil yang akurat dan berulang. Sebagai percobaan pertama kami, setelah mengembangkan solusi kami, kami bekerja sama dengan Kasturba Medical College, Manipal dan melakukan proyek menggunakan gambar termal dari 72 pasien kanker. Kami menyaring pasien ini dan dapat menemukan lokasi tumor mereka,” tambah pengusaha tersebut.
Mereka bekerja dengan beberapa rumah sakit lagi dan mampu mereplikasi hasilnya pada pasien kanker. Namun, ide mereka adalah untuk mendeteksi kanker pada populasi umum. Tantangan pertama mereka adalah membuat rumah sakit setuju untuk mengizinkan mereka mengadakan kamp.
“Sementara kami telah mengembangkan produk kami, kami membutuhkan studi klinis untuk membuat dokter mempercayainya. Kami harus meyakinkan rumah sakit untuk mulai menguji solusi kami. Untungnya, Rumah Sakit BMS di Bengaluru membantu kami dan kami dapat menguji produk kami di sana. Beberapa bulan kemudian, Karnataka Cancer Society mengizinkan kami mengadakan kamp pemeriksaan di luar rumah sakit mereka,” kata Geetha.
Bagaimana itu bekerja
Bagaimana perangkat Thermalytix Niramai dipasang di rumah sakit
Menurut WHO, pada tahun 2020, 2,3 juta wanita didiagnosis menderita kanker payudara — bentuk penyakit paling umum di dunia — di seluruh dunia. Sebanyak 6,85.000 wanita kehilangan nyawa karena kanker payudara di tahun yang sama. Dalam hal kematian, 37,2 persen wanita meninggal akibat penyakit ini di India pada tahun 2020, dibandingkan dengan rata-rata global sebesar 30 persen, menurut Badan Penelitian Kanker Internasional.
Salah satu alasan utama tingginya angka kematian di India adalah keterlambatan deteksi. Untuk mengatasi masalah ini dan memberikan pengujian yang terjangkau, Geetha mengembangkan Thermalytix.
“Alat kami mengukur variasi suhu di dada dengan bantuan pencitraan termal. AI kami mengonversi distribusi suhu menjadi laporan pemeriksaan kanker. Ini memprediksi apakah ada kelainan atau tidak. Setelah itu, pasien bisa melakukan USG,” kata Geetha.
Jadi, alih-alih 100 orang melakukan mammogram atau ultrasound invasif, hanya 2-8 orang yang terdeteksi memiliki kelainan yang dapat masuk untuk pengujian lebih lanjut.
“Salah satu yang menarik dari perangkat kami adalah bahwa perangkat ini sadar akan privasi. Tidak ada yang melihat atau menyentuh pasien. Kami memiliki layar di antara teknisi dan dia. Dia hanya perlu duduk di depan perangkat sementara teknisi melihat laptopnya. Ini juga bebas radiasi dan tidak sakit. Ini adalah solusi skrining kanker universal dan relevan secara global,” tambah ilmuwan tersebut.
75.000 wanita diskrining
Geetha Manjunath dengan tim Niramai
Solusinya menggunakan perangkat penginderaan termal beresolusi tinggi dan solusi analitik yang dihosting cloud untuk menganalisis gambar termal. Tes ini bebas radiasi, non-invasif, portabel, dan sadar privasi.
Sejauh ini, 75.000 wanita telah diperiksa menggunakan perangkat Niramai di 29 kota di India. Apa yang menguntungkan mereka, menurut pendirinya, adalah tanggapan yang luar biasa dari para wanita.
“Kami mengadakan camp untuk perusahaan tempat saya bekerja, Center for Development of Advanced Computing (CDAC). Kami hanya memiliki empat pendaftaran. Saya sangat kecewa. Namun, yang mengejutkan saya, setelah pukul 12, kami memiliki begitu banyak wanita yang masuk. Nyatanya, saat itu pukul 19.30 dan sepuluh wanita lagi menunggu untuk diputar. Mereka semua sangat senang dengan proses penyaringan,” senyum Geetha.
Kamp gratis berubah menjadi gaji pertama untuk Niramai. “MD sangat senang karena dia memberi kami cek sebesar Rs 5.000,” katanya.
Salah satu ibu yang melakukan skrining menggunakan Niramai di rumah sakit swasta mengaku sangat puas dengan metode skrining tersebut.
“Sebagai bagian dari organisasi saya, kami melakukan pemeriksaan tahunan. Untuk wanita di atas 40 seperti saya, itu termasuk mammogram. Tapi mammogram sangat menyakitkan dan banyak dari kita takut melakukannya. Ketika saya ditawari skrining ini, yang tidak invasif, saya mengambilnya. Layar antara teknisi dan saya saat pengujian, ditambah perangkat yang tidak menyakiti Anda, sangat membantu. Dan durasinya hanya 10-15 menit,” kata Radha, seorang wanita yang diperiksa oleh perangkat Niramai.
Perangkat saat ini beroperasi di UEA, Kenya, dan Filipina juga. Itu juga telah menerima izin peraturan di Eropa dan Amerika Serikat, dan akan segera diluncurkan di sana.
Thermalytix memiliki 29 paten yang diberikan. Perusahaan baru-baru ini memenangkan penghargaan kekayaan intelektual Konfederasi Industri India (CII).
Menyediakan akses universal untuk deteksi kanker
Geetha bersama tim di kamp penyaringan pedesaan
Area fokus lainnya di Niramai adalah mengadakan kamp di daerah pedesaan, di mana akses ke tes diagnostik buruk.
“Kami bekerja sama dengan pemerintah negara bagian dan hibah dari organisasi nirlaba seperti ACT untuk melakukan penyaringan gratis di daerah pedesaan. Kami ingin menguji setiap wanita, terlepas dari status ekonomi atau geografisnya,” tambah Geetha.
ACT for Health membantu Niramai dalam melakukan skrining kanker payudara di Andhra Pradesh dengan tujuan meningkatkan pengobatan deteksi dini kanker. Mereka akan menyaring 5.000 wanita di negara bagian dalam enam bulan mendatang.
Niramai memiliki tarif yang berbeda untuk penyaringan pedesaan dan perkotaan.
“Di daerah pedesaan, kami menyediakan pindaian serendah Rs 100, jika laporan cetak lengkap tidak diperlukan. Karena kami bekerja dengan pemerintah dan hibah, ini benar-benar gratis untuk pengguna akhir. Di daerah perkotaan, kami mengenakan biaya Rs 1.500, karena laporan terperinci diperlukan di rumah sakit,” jelas Geetha.
Mereka sekarang ingin memperluas ke lebih banyak kota di India serta seluruh dunia, dan membuat pengujian lebih murah.
“Kami ingin menghentikan kematian akibat kanker payudara. Untuk itu, setiap wanita harus melakukan skrining setiap tahun. Saya ingin menjangkau setiap wanita di dunia, itulah tujuan saya,” kata Geetha.
Diedit oleh Divya Sethu
