‘A Palace of Heritage Beauty’ — membaca situs The Belgadia Palace, sebuah bangunan berlantai dua dari batu bata bergaya Victoria abad ke-18 di kota Baripada, Odisha.
Bagi orang yang lewat, istana ini memiliki daya pikat yang berbeda. Bertengger di atas bukit dengan terasnya yang dirancang dengan rumit, taman-tamannya terbentang bermil-mil jauhnya dan kamar-kamarnya menghirup royalti. Tetapi bagi saudara perempuan Bhanj Deo, Akshita dan Mrinalika, yang berasal dari generasi ke-48 dinasti Bhanja, tempat itu akan selalu menjadi apa yang mereka sebut “rumah” – ruang yang bergema dengan obrolan dan tawa di masa pertumbuhan mereka.
“Ini adalah rumah leluhur kami,” kata Akshita dalam percakapan dengan The Better India, menambahkan bahwa keluarga tersebut telah memiliki properti tersebut sejak 1804. Sementara para suster disekolahkan di Kalkuta, dan kemudian di luar negeri — dengan Akshita mengejar ilmu politik dan manusia hak dan Mrinalika mengejar sosiologi – istana sering menjadi tempat mereka kembali untuk liburan.
Bhanj Deo bersaudara Akshita dan Mrinalika, Kredit gambar: Bhanj Deo bersaudara
Dan ketika mereka melakukannya, itu sama saja dengan memasuki dunia yang berbeda sama sekali. Mereka menjelaskan alasannya.
Menjadi negara pangeran di India, Mayurbhanj di Odisha menjadi saksi masuknya pejabat tinggi yang berbondong-bondong ke kota karena berbagai alasan politik dan sosial. Saat berada di kota, mereka akan singgah di Istana Belgadia tempat Bhanja berkuasa.
Suite Mahkota di Istana Belgadia, Kredit gambar: Bhanj Deo bersaudara
Namun setelah Kemerdekaan, istana melihat jeda dalam jumlah orang yang mencari perlindungan di dalamnya, selain dari keluarga Bhanj Deo, yang terdiri dari Akshita, Mrinalika, dan orang tua mereka — penguasa ke-47 dinasti Bhanja HH Maharajah Praveen Chandra Bhanj Deo dan istrinya HH Maharani Rashmi Rajya Laxmi.
Setelah menyaksikan mutasi yang dilihat istana dari pusat aktivitas budaya menjadi pusat kegiatan budaya yang sekarang kosong, para suster Bhanj Deo disulut dengan semangat yang aneh.
“Kami berpikir untuk memulihkan ‘rumah’ kami dengan cara yang akan membukanya bagi orang-orang untuk datang dan mengalami masa lalu, akar kami, dan menemukan Odisha dan semua aspeknya yang menakjubkan — seni, budaya, warisan, dan manusia,” kata Mrinalika .
Ide itu ditaburkan pada tahun 2015 ketika para suster berdiri di depan orang tua mereka dengan permintaan yang kuat. Mereka mencari seseorang yang tidak hanya berinvestasi dalam proyek tetapi juga dalam mimpi mereka. Dan ketika orang tua mereka setuju, mereka mulai mengerjakan sebuah proyek yang akan menjadi salah satu aspek yang “paling memuaskan” dalam hidup mereka.
Puitis dan mendalam; Anda akan menemukannya di Mayurbhanj
Menguraikan proses restorasi Istana Belgadia, Mrinalika mengatakan idenya adalah memulihkan tempat tersebut dengan mengingat bahwa perjalanan dapat menjadi sarana untuk pembangunan berkelanjutan.
“Kami ingin membangun komunitas berkelanjutan yang mempekerjakan dan melatih masyarakat setempat. Ada tujuan yang lebih besar dalam menjaga ini tetap hidup dan menampilkan sisi berbeda dari negara bagian dan distrik kami, kewirausahaan, bakat, kisah para pejuang, dan ketahanan rakyatnya,” tambahnya.
Narayanhity Suite di The Belgadia Palace, Kredit gambar: Bhanj Deo bersaudara
Namun, ada sederet tantangan yang menanti.
Karena Mayurbhanj diklasifikasikan di bawah Koridor Merah (bagian dari sebidang tanah bersebelahan yang melewati India yang menjadi tempat ekstremisme sayap kiri dan aktivitas Maois), para suster tahu akan sulit untuk mendirikan hotel butik di sini dan mengundang orang ke daerah tersebut. .
Namun, dengan tekad yang kuat, mereka memulai apa yang akan menjadi proyek selama lima tahun.
Menjelaskan proses pemikiran di balik restorasi, Akshita berkata, “Kami yakin bahwa sambil mempertahankan pesona antik rumah, kami ingin menyesuaikan dengan fasilitas modern seperti Wi-Fi dan menyelesaikan pipa ledeng dan kelistrikan dengan benar. Namun, dekorasi dan penataan dilakukan sesuai dengan tata letak awal properti.
“Kerangka bangunan itu diawetkan karena masih bagus. Perabotannya juga berasal dari lebih dari 100 tahun dan dilestarikan, begitu pula karpet dan lampu gantung, ”katanya menambahkan bahwa apa yang tidak dapat mereka perbaiki atau simpan, mereka miliki sebagai artefak di rumah. Misalnya, pemutar piringan hitam dan buku edisi pertama yang tak terhitung jumlahnya di perpustakaan.
Sebuah rencana yang dimulai pada tahun 2015, terungkap pada tahun 2019 ketika Istana Belgadia menyambut tamu pertamanya.
Akshita dan Mrinalika Bhanj Deo, Kredit gambar: saudara perempuan Bhanj Deo
Alami kehidupan ‘ukuran raja’ di Istana Belgadia
Mulai dari pintu masuk hingga menginap, semuanya memancarkan kemahiran yang tidak bisa dibandingkan. Berjalan jauh melalui jalan masuk akan memanjakan Anda dengan pemandangan taman dan pekarangan yang indah. Di ujung lorong ini, orang akan menemukan Serambi Gajah atau “Hathi Baramdah” — sebuah serambi melengkung tinggi yang dibangun untuk penguasa ketika ia akan menaiki gajah untuk prosesi howdah.
Hotel butik ini menawarkan 11 kamar, dengan pelapis yang telah diubah dari istana aslinya. Seseorang hanya perlu melihat-lihat dan terpesona dengan setiap sudut; jendela-jendelanya dihiasi dengan lambang kerajaan, lukisan cat minyak berusia seabad, dan banyak lagi.
“Suite menawarkan petunjuk dan bisikan era kerajaan dengan tangga mahoni gelap berkelok-kelok di lobi yang dilapisi karpet merah yang digunakan untuk menerima Maharajah,” kata Akshita.
Seperti semua yang ada di The Belgadia Palace, makanannya adalah olesan kerajaan dengan Odia thalis yang disiapkan oleh koki dari masyarakat setempat. Thalis mempromosikan hidangan daerah dengan millet sebagai bahan utamanya.
Berpesta berjalan dengan baik dengan budaya, itulah yang diyakini keluarga Bhanj Deo, dan tidak pernah ada momen yang membosankan di istana.
Salah satu kegiatan yang paling diminati adalah pertunjukan Chhau, tarian semi klasik India dengan tradisi bela diri dan rakyat. Meminjam inspirasi dari tentara negara dan juga dari epos Hindu, bentuk tarian ini juga ditorehkan dalam Daftar Perwakilan Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan UNESCO.
Di malam hari, seorang seniman dokra mengunjungi istana dan memamerkan keahliannya. Seni pengecoran logam non-besi dikatakan berusia 4.000 tahun dan memudar seiring berjalannya waktu. Berjalan-jalan melalui desa-desa terdekat akan mengintip bagaimana wanita setempat menganyam rumput sabai menjadi sihir murni dalam bentuk mangkuk, nampan, dan hiasan dinding.
Pertunjukan Chhau dilakukan di istana, Kredit gambar: Bhanj Deo bersaudara
Bagi mereka yang menyukai tempat petualangan, Biosfer UNESCO — Cagar Alam Gajah dan Harimau Simlipal yang berjarak 40 km dari istana adalah tempat yang sempurna.
Tapi, bagian paling gemilang tentang menginap di Istana Belgadia adalah di bulan Juli selama perayaan Rath Yatra. Juga dikenal sebagai Festival Kereta atau Festival Mobil Lord Jagannath, seluruh kota menjadi hidup dengan energi dan kegembiraan dari acara tersebut dan merupakan kerusuhan warna.
Inti dari setiap pengalaman di Istana Belgadia, terdapat pesan sederhana dari para suster.
Penduduk setempat menenun rumput sabai menjadi berbagai kerajinan tangan dan produk, Kredit gambar: Bhanj Deo bersaudara
‘Rasakan keajaiban yang sama yang kita miliki’
Saat ini, lanskap megah Belgadia melihat tamu dari seluruh dunia termasuk Kanada, Jepang, dan Eropa Barat.
“Meskipun mengasyikkan, bagian terbaiknya adalah saat kami melihat tamu dari Odisha bersama anak-anak mereka, menceritakan mengapa mereka ingin anak mereka menyaksikan tempat yang merupakan bagian dari sejarah,” kata Akshita.
Para suster Bhanj Deo dengan komunitas lokal Mayurbhanj, Kredit gambar: Suster-suster Bhanj Deo
Satu malam di istana berharga antara Rs 14.000 hingga Rs 19.000 dan sudah termasuk makan dan beberapa pengalaman. Namun, duo saudari itu mengatakan masih banyak yang harus ditempuh.
“Saya akan mengatakan bahwa kita baru saja memulai dan bahwa kita belum mencapai visi kita secara keseluruhan. Kami ingin memberikan pengaruh yang lebih besar kepada masyarakat melalui pariwisata untuk mencapai impian kami, ”kata Mrinalika.
Dia menambahkan bahwa alih-alih meninggalkan properti warisan yang telah menjadi benteng kehidupan komunitas, mereka memutuskan untuk menghidupkannya kembali.
Seni dan budaya sangat didorong di Istana Belgadia, Kredit gambar: Bhanj Deo bersaudara
“Restorasi itu sendiri merupakan tantangan, dan sebagai negara yang rawan iklim, kami berpacu dengan waktu untuk melindungi bangunan semacam itu dan juga membangun infrastruktur dan fasilitas agar seluruh distrik mendapat manfaat dari pariwisata,” tambahnya.
Semua dikatakan dan dilakukan, hari ini saat matahari terbenam di Istana Belgadia, para suster menyaksikan kreasi mereka terungkap di depan mata mereka.
“Pemulihan Istana Belgadia adalah penghormatan kepada masyarakat Mayurbhanj, dan kisah mereka pantas untuk diceritakan kepada dunia,” tutup Mrinalika.
Diedit oleh Pranita Bhat
