Dr Mahalingam Govindaraj, seorang ilmuwan pertanian telah memenangkan Norman E Borlaug Award for Field Research and Application 2022. Penghargaan ini atas usahanya untuk mengembangkan millet mutiara (bajra) yang kaya akan zat besi dan seng.
Dr Govindaraj adalah Ilmuwan Senior untuk Pengembangan Tanaman di HarvestPlus dan Alliance of Bioversity International and International Centre for Tropical Agriculture (CIAT).
Pada tahun 2014, ia merilis Dhanashakti, yang merupakan millet mutiara biofortifikasi pertama di dunia.
Dr Mahalingam Govindaraj sedang bekerja.
Biofortifikasi adalah metode pemuliaan tanaman untuk meningkatkan kandungan mikronutriennya. Sesuai pernyataan World Food Prize Foundation, 200 gram Dhanashakti memberi wanita lebih dari 80 persen dari tunjangan zat besi harian yang direkomendasikan, sementara varietas bajra biasa hanya menyediakan 20 persen.
Lebih dari 120.000 rumah tangga petani menanam Dhanashakti di India saat ini. Dia telah terlibat dalam mengembangkan lebih dari sepuluh varietas millet mutiara tinggi besi dan seng. Varietas ini juga ditanam di Kenya, Zimbabwe, Sudan, Niger, Nigeria dan Senegal. Diperkirakan pada tahun 2024, lebih dari 9 juta orang di India akan mengkonsumsi zat besi dan bajra yang kaya, yang mengarah pada nutrisi yang lebih baik.
Dia telah menciptakan sumber besi dan seng yang murah untuk orang miskin di India dan Afrika.
Dr Mahalingam Govindaraj telah mengembangkan sepuluh varietas bajra biofortifikasi
Laporan mengklaim bahwa karyanya telah meningkatkan nutrisi dan meningkatkan mata pencaharian petani kecil.
Berasal dari keluarga petani di Tamil Nadu, kecintaan Dr Govindaraj pada pertanian dimulai sejak usia muda. Dia adalah lulusan generasi pertama.
“Saya dibesarkan di selatan India di mana sebagian besar tanamannya adalah beras. Keluarga saya telah bertani selama bertahun-tahun; Saya adalah orang pertama di keluarga saya yang melanjutkan sekolah dan lulus dari perguruan tinggi. Saya suka mempelajari sains dan merasa tertarik untuk meneliti bagaimana metode ilmiah dapat berdampak positif pada pertanian. Sejak awal, saya terpesona dengan pembiakan dan genetika serta kemungkinan menanam tanaman selain padi, yang dapat berkembang di lingkungan yang lebih menantang daripada lahan basah tempat saya dibesarkan,” kata Dr Govindaraj kepada Krishak Jagat.
Beliau memperoleh gelar Bachelor of Science dari Agricultural College and Research Institute, Killikulam, Tamil Nadu dan gelar Master of Science dan Doktor dalam pemuliaan tanaman dan genetika dari Universitas Pertanian Tamil Nadu.
Ia bekerja sebagai peneliti CGIAR di International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT) dari 2011 hingga 2021.
Saat bekerja di Dhanashakti, ia juga meyakinkan Dewan Penelitian Pertanian India (ICAR) untuk memasukkan standar besi dan seng minimum dalam kebijakan pelepasan kultivar nasional mereka.
Melalui usahanya, millet mutiara menjadi tanaman pertama di mana tingkat minimum seng dan besi diamanatkan pada tahun 2018.
Dia mengatakan dia sangat senang menerima penghargaan ini karena Norman E Borlaug adalah pengaruh besar pada pekerjaannya. “Karyanya tentang pentingnya keadaan lokal pada tanaman utama memotivasi penelitian saya sejak awal. Saya selalu sangat terinspirasi dengan kutipan dari Norman E. Borlaug yang mengatakan: ‘Makanan adalah hak moral semua orang yang lahir ke dunia ini’,” kata Govindaraj kepada Krishak Jagat.
Dia sekarang berharap untuk memasukkan keamanan nutrisi ke dalam agenda dunia.
Millet mutiara adalah tanaman pangan pokok yang hemat biaya dan tahan terhadap iklim yang dapat berdampak besar pada nutrisi dan kesehatan masyarakat pedesaan.#Penerima BFA22 Mahalingam Govindaraj telah membantu mendukung perbaikan nutrisi dengan mengembangkan varietas tanaman yang kaya zat besi dan seng! pic.twitter.com/HmcGmI2PrW— Yayasan Penghargaan Pangan Dunia (@WorldFoodPrize) 5 September 2022
“Saya senang menerima penghargaan global ini sebelum tahun millet internasional (2023), karena intervensi seperti millet biofortifikasi memungkinkan kita untuk mengisi kesenjangan antara ketahanan pangan dan gizi,” kata Govindaraj kepada Krishak Jagat.
Dia akan menerima penghargaan pada 19 Oktober di Dialog Internasional Norman E. Borlaug 2022 di Des Moines, Iowa.
Sumber
Yayasan Penghargaan Pangan Dunia
Krishak Jagat
‘Alasan lain untuk merayakan bajre ki roti: Ilmuwan India memenangkan penghargaan untuk fortifying millet’ oleh Sayantan Bera untuk The Print, Diterbitkan pada 5 September, 2022
Diedit oleh Yoshita Rao, Images Courtesy World Food Prize Foundation
