Artikel ini disponsori oleh Wingify Earth.
Semuanya berawal ketika Dr Lal Singh memutuskan untuk menggunakan pengetahuan ilmiahnya – dari penelitian bertahun-tahun dalam menganalisis masalah di pedesaan dan daerah yang sulit secara geografis di Himalaya – untuk menawarkan solusi inovatif akar rumput.
Dengan niat ini, pada tahun 1997, ia mendirikan LSM Himalayan Research Group (HRG) di Shimla.
Saat berinteraksi dengan para wanita yang tinggal di desa Maigal, yang terletak di daerah terpencil Himachal Pradesh, dia menyadari bahwa mereka sangat membutuhkan uang tunai. Jadi, didukung oleh KVIB dan SEED-DST, tim ilmuwan HRG mendirikan unit kompos jamur pada tahun 2000, membantu para wanita mendapatkan uang dengan cepat.
Namun meskipun tersedia pekerjaan yang berkelanjutan, para perempuan sering terlambat menghadiri sesi pelatihan dan kadang-kadang tidak hadir.
“Itu menjadi skenario yang sering terjadi di desa-desa. Mereka mengatakan sedang mengumpulkan kayu bakar dari hutan atau mencari pakan ternak. Kasus ini sangat memprihatinkan bagi desa-desa yang terletak 2.000 meter di atas pegunungan,” kata Dr Lal.
Setelah menggali lebih dalam masalah ini, dia menyadari bahwa ketiadaan, yang menarik, terkait dengan tidak dapat diaksesnya air panas.
Dhaneshwari Devi, warga desa tersebut, menjelaskan, “Pada waktu tertentu, suhu air berkisar antara 7 hingga 12 derajat Celcius. Kami membutuhkan air hangat tidak hanya untuk pekerjaan rumah dan mandi, tetapi juga untuk memberi makan sapi, memasak, dan bahkan minum sepanjang hari.”
Situasi inilah yang akhirnya membuat Dr Lal menciptakan Solar Hamam, yang menghangatkan air dalam beberapa menit dan bekerja sepanjang hari, memberikan kelonggaran yang sangat dibutuhkan penduduk desa.
Perempuan di daerah terpencil Himachal sebelumnya sering berjalan ke hutan untuk mengumpulkan kayu bakar untuk memanaskan air di cuaca yang sangat dingin.
Perjuangan yang mengerikan untuk mendapatkan air hangat
Menguraikan tentang perlunya inovasi ini, Dr Lal mengatakan bahwa di daerah terpencil ini, hampir tidak ada listrik sama sekali. Jadi penduduk desa menebang pohon hutan untuk mengumpulkan kayu untuk digunakan sebagai bahan bakar untuk memanaskan air.
“Api di chulha, kompor tradisional, selalu menyala dengan panci pemanas air yang menyimpan air hangat. Para wanita akan melepas panci dan menggantinya dengan peralatan lain saat memasak. Kemudian, panci akan menyala kembali setelah makan selesai. Anggota keluarga akan menggunakan air hangat dari teko untuk minum, mencuci tangan, dan membuat teh,” ujarnya.
Penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa hanya 30 hingga 40 persen dari kayu yang dikumpulkan digunakan untuk keperluan memasak, sedangkan sekitar 60 persen digunakan hanya untuk memanaskan air dan ruang di rumah mereka.
“Warga desa tidak menggunakan elpiji selain untuk menghangatkan makanan atau menyiapkan teh. Mereka sepenuhnya bergantung pada perapian,” kata Dr Lal, menambahkan bahwa meskipun mereka mampu membeli sistem pemanas air tenaga surya, “Air di dalam pipa akan membeku dan merusak saluran. Suku cadang baru dari sistem pemanas surya bermerek akan membutuhkan waktu hampir satu bulan, dan ada biaya tambahan untuk pemeliharaan dan perbaikan.”
Solar Hamam diinovasi oleh Dr Lal Singh untuk membantu penduduk desa mendapatkan akses ke air hangat sepanjang hari.
Pemanas air bertenaga surya untuk menyelamatkan
Sejak diperkenalkannya Solar Hamam pada tahun 2005, penduduk desa memiliki akses ke air hangat sepanjang hari.
Solar Hamam adalah bingkai kayu yang dilapisi dengan lembaran penyerap yang terbuat dari besi galvanis, yang diisolasi dengan styrofoam di bagian belakang. Sisi menghadap matahari memiliki koil air paduan aluminium dengan kapasitas 18 liter. Kumparan air dan lembar penyerap dilapisi dengan cat hitam untuk menyerap energi matahari. Sisi yang menghadap matahari dilengkapi dengan kaca jendela 3,5 mm.
Untuk mengoperasikan perangkat, air dituangkan dari ujung kiri atas pipa. Setelah menunggu sekitar 15 menit, air hangat (80 derajat Celcius) keluar dari sisi kanan bawah pintu keluar.
“Ini telah mengalami beberapa iterasi selama bertahun-tahun untuk meningkatkan efisiensi, memungkinkannya bekerja bahkan pada suhu -20 derajat Celcius. Batch pertama membutuhkan waktu sekitar 45 menit untuk memanas karena pipa menyerap sinar matahari, tetapi batch berikutnya akan keluar dalam 15-20 menit. Penduduk desa harus memastikan bahwa tidak ada air yang tersisa di pipa pada akhir hari untuk mencegah pembekuan dan pecahnya pipa,” kata Dr Lal.
Dhaneshwari berbagi, “Saya telah menggunakan pemanas air selama lima tahun dan tidak pernah sebahagia ini. Saya menggunakan matahari untuk menghangatkan air tanpa perlu listrik atau kayu bakar. Airnya digunakan untuk memasak, mencuci pakaian, dan melakukan pekerjaan pertanian, tanpa menghirup asap beracun dari kayu bakar dan merusak paru-paru saya.”
Pemanas air dihargai Rs 12.000 dan didanai oleh pemerintah pusat dan negara bagian di bawah skema yang berbeda. Sejauh ini, lebih dari 6.000 orang di lebih dari 60 desa telah memperoleh manfaat darinya.
Penduduk desa menerimanya secara gratis, tetapi untuk meminta pertanggungjawaban mereka, mereka diharapkan menyediakan kerangka kayu untuk perangkat tersebut. Selain itu, 30 pengrajin terlatih dari desa tersebut membuat perangkat tenaga surya, sehingga menghasilkan lapangan kerja lokal.
Atas inovasinya, Dr Lal dianugerahi Penghargaan Inovasi Negara HP pada 2016-17 dan Penghargaan Jamnalal Bajaj untuk Penerapan Sains dan Teknologi untuk Pembangunan Pedesaan pada 2021.
Dia mengklaim, “Pemanas air membantu menghemat 40 persen kayu bakar, yang menghasilkan emisi tahunan sebesar 2,5 metrik ton CO2,” menambahkan bahwa mengurangi konsumsi kayu sangat penting untuk menjaga dan melestarikan elemen keanekaragaman hayati di hutan dekat desa.
(Diedit oleh Divya Sethu; Semua gambar milik: Dr Lal Singh)
