#MakingSportWork: Rayakan Hari Olahraga Nasional dengan kisah para pahlawan yang telah menghabiskan bertahun-tahun bekerja untuk meningkatkan kehidupan di sekitar mereka melalui olahraga. Baca lebih lanjut dari seri eksklusif ini oleh The Better India dan Sports and Society Accelerator di sini.
“Kami tahu mengapa Anda mencatat nama kami,” kata salah satu dari tiga wanita muda yang berdiri di depan saya sambil menyeringai. Nama-nama yang saya miliki di buku catatan adalah Retika Ekka dari Diglipur dan Reetika Biswas dan Nikita Sarkar dari Kadamtala.
Saya bertanya kepada gadis-gadis itu, “Kamu tahu? Oke, katakan padaku. ”
“Karena ketika kami melakukannya dengan baik di Pertandingan Nasional, Anda akan dapat mengenali nama kami.”
Seperti yang selalu terjadi, pengakuan itu mengenai Anda tepat di antara mata. Ini seperti diberi kacamata inframerah untuk melihat mesinnya – garis besarnya, bentuknya, bobotnya yang tak tergoyahkan – yang membuat olahraga India terus berkembang.
‘Pertandingan Nasional’, yang dibicarakan wanita itu, akan diadakan di Gujarat dari 27 September hingga 10 Maret.
Ada remaja lain di sekitar kami di Stadion Netaji, beberapa berlari melewati sore yang lembab di Port Blair. Yang lain mendengarkan omongan pelatih mereka yang bergoyang-goyang. Pusat dan asrama SAI Port Blair yang bertempat di Netaji baru saja dibuka kembali setelah dua tahun ditutup karena COVID. Para peserta pelatihan telah kembali dan tempat mereka berdengung bahkan di bawah langit kelabu yang suram.
Para atlet di sekitar Stadion Netaji adalah pemain kayak dan kano, yang kantor sekretaris jenderal asosiasi nasionalnya berada di ruang bawah tanah di Lajpat Nagar. Penyebutan terbaru tentang apa pun di situs web Asosiasi Kayak & Kano India adalah dari Maret 2022. Pelatih dan atlet Port Blair sama-sama percaya bahwa di Gujarat, penduduk pulau akan mengalahkan setiap pemilik tanah daratan. Akan menduduki puncak medali olahraga air. Itu yang mereka lakukan.
Keyakinan ini menggelegak atas dasar apa, saya tidak tahu. Tetapi jika setiap kali Anda mengajukan pertanyaan ‘atas dasar apa’, puluhan ribu orang yang terlibat dalam olahraga India, elit dan akar rumput akan menertawakan Anda.
Beberapa hari sebelum pergi ke Stadion Netaji, saya bertemu dengan pengendara sepeda internasional Deborah Herold di rumahnya di Nayagaon Port Blair. Dia adalah mantan No. 4 Dunia dalam acara time trial 500m putri, wanita India pertama yang memenangkan medali sepeda internasional utama di mana saja. Dia berbagi kisahnya tentang berada di kamp, dianiaya oleh pelatih, ditampar pada satu kesempatan dan kemudian dikeluarkan dari kamp nasional pada 2018 tanpa penjelasan. Apakah ada yang meminta maaf nanti? Tidak. Pengendara sepeda adalah atlet Andaman dan Nicobar yang paling terkenal dan katanya, mereka sering diganggu oleh pelatih lokal yang meminta atlet untuk membayar mereka bagian dari penghargaan pasca-medali mereka. Itu sudah cukup untuk membuatmu sakit.
Di sisi lain lemari pajangan yang penuh dengan medali dan piala dari tempat kami duduk adalah kamar Deborah. Ini memiliki tujuh sepeda di satu dinding dan perlengkapan bersepeda dan helmnya tergantung di rel pakaian, ditambah tas tangan berbulu merah muda. Ketika kami bertemu, dia bersiap-siap untuk pergi ke Hyderabad untuk berlatih untuk acara bersepeda Lintasan Nasional yang akan datang di Delhi pada bulan November. Dia ingin berjuang kembali ke kamp nasional. Tidak ada kata menyerah, katanya. Ada gejolak dalam bersepeda India setelah pemecatan pelatih lamanya karena tuduhan pelecehan seksual oleh pengendara sepeda lain, jadi mungkin segalanya telah berubah. Debora mengangkat bahu. Ini tidak relevan. Para juara tidak peduli dengan pertanyaan ‘atas dasar apa’.
Pro Sport Development (PSD) bekerja di 15 negara bagian di India dan telah menjangkau lebih dari 11.000 pemuda.
Berjalan kaki singkat (seperti 25 langkah) dari tempat para pemain kano dan kayak melakukan pemanasan, adalah lapangan sepak bola paling penting di Port Blair. Musim hujan telah mengubahnya menjadi dataran berlumpur yang penuh dengan sekelompok anak perempuan dan laki-laki yang berlari, menendang, meluncur, menjerit. “Mereka adalah orang-orang atletik – semuanya gila,” kata para pesepakbola yang memukau. Albinus adalah anggota United Brothers FC yang baru terbentuk dan memberitahu saya tentang Piala Gateway 22 tim yang baru saja berakhir dan menyarankan saya berbicara dengan orang-orang kuat yang berdiri di sekitar.
Mereka adalah pemain dari NicoMadrid FC (seperti Real, tetapi dengan Nico untuk pendahulu Nicobarese mereka), sebagian besar siswa yang mengambil bagian dalam acara sepak bola di wilayah tersebut dan Piala Gateway mereka tersingkir oleh juara akhirnya United Sporting Club. Biaya masuk NicoMadrid ke berbagai acara dibayar oleh seorang pria bernama Akib Zaved, yang dikenal mendukung sepak bola lokal. Seorang pengusaha lokal, saya bayangkan.
Seperti yang harus dilakukan wartawan, saya bertanya kepada anak-anak Nico Madrid tentang apakah ada taruhan informal di sekitar permainan mereka. Tanggapannya adalah menjatuhkan rahang dan pandangan kotor pada pikiran kotor saya. Akib ternyata pegawai pemerintah, operator nirkabel dari Batalyon Cadangan India, mantan pemain kriket dan sepak bola, yang melakukan apa yang dia lakukan, yah, hanya karena. “Kontribusi kami … sesuatu, apa pun itu, penting untuk olahraga kami,” katanya. Kami berada di sebuah pulau 1500 km sebelah timur Chennai, kota daratan India terdekat dengan Port Blair yang akan memakan waktu 60 jam dengan perahu tetapi olahraga telah membuat jarak itu tidak penting. Omong kosong tentang olahraga India masih omong kosong di sini, tapi apa yang bersinar sama bercahayanya.
Akib bilang aku harus pergi menonton acara sepak bola Tujuh dan Sembilan yang terjadi ‘paanipaar’ (di seberang teluk) di desa Ferrarganj dan panchayat Flat Bambu sepanjang tahun. Dia bermain kriket yang lebih baik tetapi studi teknik di Kottayam membuatnya terpikat pada sepak bola. Dan membawanya untuk mendukung NicoMadrid FC.
Di rumah Debora, saya bertemu dengan salah satu paman dari pihak ibu. Dia menjawab nama ‘Great Heart Nicobari’ yang mempesona, yang saat pensiun akan kembali ke pulau asalnya dan berjanji akan menemukan lebih banyak bakat bersepeda.
Pemuda diberi kesempatan kedua dengan bermain rugby di Jungle Crows Foundation.
Salah satu hobi saya saat bepergian melintasi negara kita yang luas, indah, membingungkan, dan menyebalkan adalah mencari olahraga. Bukan lapangan bermain atau organisasi dan infrastruktur, hanya pemandangan bermain dan saya melihatnya di mana-mana. Kebanyakan laki-laki, tapi ya, saya tahu ada perempuan di suatu tempat di luar pandangan, membuka diri fisik mereka. Bertahun-tahun yang lalu, dua wanita muda bagian dari kelompok awal wartawan Khabhar Lahariya memberi tahu saya tentang bermain kriket di landasan terbang yang ditinggalkan di suatu tempat di Banda, Bundelkhand. Dan kemudian diusir ketika anak laki-laki itu muncul. Aku tidak pernah melupakan ceritanya.
Setiap komunitas India menemukan sudut olahraganya. Seorang teman Bengaluru, Asad, menyebut dirinya juara tenis meja Michael Palya. Itu mungkin kompetisi khusus senior tetapi dia tidak mengatakannya. Sembilan lapangan bulu tangkis berbayar dan bermain telah didirikan di belakang rumahnya dengan biaya Rs300-400 per jam. Tidak murah tapi bila dibagi empat pemain? Teman jurnalis saya Elora Sen memberi tahu saya tentang acara multi-olahraga tahunan – atletik renang, sepak bola, tenis meja, kriket, dan bulu tangkis – yang berlangsung di daerah tangkapan air Narendra, Sonarpur, dan Rajpur, di bagian selatan pinggiran kota Kolkata.
Pemenang gelar MMA besar pertama di India adalah mantan pramugari Jet Airlines bernama Kario Isaac Maheo. Terakhir kali kami berbicara, dia sedang mendirikan sekolah pelatihan MMA di kampung halamannya di Senapati di Manipur. Saya ingin mengunjungi Kolhapur selama musim gulat dan menonton pertandingan di Khasbaug Kusti Maidan berkapasitas 60.000 tempat duduk yang terinspirasi oleh Colosseum Roma. GoogleMaps memberi tahu saya bahwa ada akademi kabaddi yang berjarak lima menit berjalan kaki dari rumah saya dan saya malu belum mengunjunginya. Empat teman Facebook di Guwahati, yang sangat ingin memiliki klub sepak bola sendiri untuk mendukung daripada BFC atau Barcelona, mendirikan Klub Sepak Bola Kota Guwahati dan mengirimi saya pesan WhatsApp secara teratur tentang kemajuannya. Kriket malam musim panas Gujarat membutuhkan film dokumenter Netflix sosial-budaya-politiknya sendiri.
Kami terus diberi tahu bahwa India bukan negara olahraga dan kami tidak memiliki budaya olahraga dan kami tidak memenangkan medali. Sekarang, setelah tiga dekade sebagai jurnalis olahraga, saya sering bertanya-tanya apakah dengan menghubungkan kebenaran-kebenaran itu, kita tidak melihat apa lagi yang sedang dimainkan di depan mata kita.
Ya, mari kita terima bahwa kita tidak memiliki budaya olahraga formal seperti di dunia Barat. Dari ‘olahraga pada hari Sabtu’ dengan klub dan lapangan dan tempat dan kalender musiman. Federasi olahraga nasional kita dan bapak baptis politik mereka tidak mendorong badan negara mereka untuk membuat jalur kalender kompetisi yang sibuk dan berkelanjutan sehingga arus utama nasional dapat dimasukkan ke tingkat acara yang lebih tinggi. Ya, kami tidak memenangkan medali Olimpiade seperti negara-negara peraih medali lainnya. Ya, orang tua kita yang terburu-buru selalu berusaha menyekolahkan anak-anak dan menjadikan mereka insinyur dan dokter. Ya, olahraga kami lebih tentang mata pencaharian daripada waktu luang.
Tetapi keindahannya adalah bahwa tidak peduli apa dan terlepas dari itu semua, olahraga India adalah hal yang hidup, bernafas, bersenandung yang terbuat dari ribuan dan ribuan orang berkomitmen yang terus menendang ‘berdasarkan apa’ di gigi setiap hari. .
Diedit oleh Yoshita Rao
