Menikah pada usia 17 tahun, Kamal Kumbhar menyadari pentingnya kemandirian finansial sejak dini, katanya. Lahir di desa Hinglajwadi di Maharashtra, dia harus putus sekolah setelah Kelas 10 karena kemiskinan yang tiada henti.
“Saya menikah pada tahun 1993 dan selama beberapa tahun pertama, kami berjuang mencari uang untuk menjalani kehidupan yang layak. Saya benar-benar ingin berkontribusi untuk penghidupan keluarga kami, tetapi tidak tahu caranya,” katanya kepada The Better India.
Pada tahun 2001, ia menghadiri acara yang diselenggarakan di desanya oleh Swayam Shikshan Prayog, sebuah LSM yang berbasis di Pune yang bertujuan untuk mendukung pengusaha perempuan di bidang-bidang seperti pertanian, kesehatan, dan sanitasi. Dia segera bergabung dengannya dan dengan bimbingan mereka, dia memulai usaha mikro pertamanya pada tahun 2002 – bisnis pembuatan gelang.
Ini menandai awal dari perjalanan kewirausahaannya yang sukses. Akhirnya, dia masuk ke banyak bisnis dan sekarang menghasilkan sekitar Rs 30.000 hanya dalam tiga hari, katanya. “Saya memulai bisnis bangle saya dengan Rs 10 yang saya terima dari kelompok swadaya di wilayah tersebut. Bantuan mereka berlanjut dan saya mulai menghasilkan lebih banyak uang.”
Di samping bisnis gelang, dia mengumpulkan usaha lain termasuk menjual saree, alat tulis, dan bola lampu, serta berantakan. Dia menjual produknya dengan pergi dari pintu ke pintu di desa terdekat.
“Sampai 2012, ini adalah rutinitas saya. Bersamaan dengan berjualan, saya mendorong para wanita di setiap rumah tangga untuk memulai sesuatu yang serupa agar mandiri secara finansial. Saya memperkenalkan mereka pada skema pemerintah dan pinjaman yang tersedia untuk usaha mikro dan mereka diarahkan ke beberapa kelompok swadaya di desa-desa,” kenangnya.
Pada 2015, Kamal menekuni peternakan unggas. Dia memilih bidang tersebut setelah mengunjungi desa-desa dan meneliti bisnis mana yang paling berhasil.
“Pada saat itu, bisnis gelang menjadi begitu lazim. Dengan semakin banyaknya wanita yang memasuki bidang ini, hampir semua bisnis mikro tercakup dan saya berpikir untuk meluncurkan sesuatu yang besar, namun berbeda. Bisnis perunggasan, khususnya pembibitan kambing, sepertinya merupakan pilihan baru dan sukses. Saya maju untuk meluncurkan Kamal Poultry dan kemudian Ekta Sakhi Producer Company, bisnis unggas sekaligus penetasan, ”jelasnya.
Saat ini Kamal mengelola enam perusahaan miliknya sendiri, termasuk bisnis pertanian organik, bisnis kompos, mess untuk anak sekolah, bisnis bola lampu, dan dua usaha unggas. Semua ini terletak di dalam dan sekitar Osmanabad, tempat asalnya.
Kamal di pertanian organiknya.
Ketika wanita saling membantu
Bagi Kamal, melatih perempuan desa untuk memulai usaha sendiri sama artinya dengan menjalankan usahanya. Juga, mayoritas karyawan di perusahaannya adalah perempuan pedesaan.
“Sementara saya mendorong perempuan selama kunjungan rumah untuk menjalankan bisnis, beberapa lainnya mendekati saya secara langsung untuk meminta bimbingan. Jumlahnya bertambah ketika mereka terhubung dengan perempuan lain dari desa terdekat.”
“Karena ada banyak wanita, saya mulai mengenakan biaya Rs 100/bulan sebagai biaya untuk melatih mereka. Pelatihan ini berlangsung selama 10 bulan dan mencakup perincian tentang cara memulai rekening bank, bisnis apa yang mereka sukai, cara melakukan riset pasar, berapa kekayaan bersih yang akan diterima, dan banyak lagi. Saya juga memberi tahu mereka tentang skema pemerintah yang tersedia sehingga mereka bisa mendaftar dan mendapatkan manfaat, ”kata Kamal.
Kamal dalam salah satu sesi latihannya.
Kamal mengatakan dia telah melatih 70 wanita di desanya sendiri dan total 5.000 wanita di seluruh Maharashtra. “Laki-laki juga kadang ikut ambil bagian, tapi kebanyakan perempuan,” tambahnya.
Shaheen Babasheik, seorang pengusaha berusia 35 tahun, berkata, “Kamal dan saya berasal dari desa yang sama. Saya menyadari kegiatan yang dia lakukan. Saya mendekatinya, berbagi keinginan saya untuk memulai bisnis saya sendiri. Setelah riset pasar singkat, dia membantu saya membuka rekening bank dan berbagi detail tentang pinjaman yang tersedia. Pada tahun 2000, saya terjun ke pembuatan gelang dan tahun berikutnya terjun ke pembuatan perhiasan. Ini berlanjut selama 10 tahun dan setelah pernikahan saya pada tahun 2010, saya juga mulai menjahit pakaian.”
Dia melanjutkan, “Saya bisa mendapatkan hingga Rs 15.000 dari semua bisnis ini, terima kasih kepada Kamal.”
Kamal mencatat, “Penghasilan mereka naik hingga Rs 50.000 per bulan, berdasarkan bisnis yang mereka geluti. Saya senang mereka mencari nafkah sendiri, apakah mereka mendapat dukungan dari keluarga atau tidak. Selain itu, mereka terus memberdayakan perempuan lain dari wilayah mereka, yang merupakan bagian terbaik dari semuanya.”
Membawa tenaga surya ke rumah-rumah pedesaan
Kamal telah bekerja sama dengan sebuah organisasi bernama Urja di 20-25 desa di Maharashtra. Dia bekerja dengan tim pinjaman kelompok, yang pergi dari rumah ke rumah dan memberi tahu para wanita berapa banyak dan jenis pinjaman apa yang harus diambil saat memulai bisnis.
“Selama kunjungan inilah saya menyadari bahwa sebagian besar daerah menghadapi masalah pemadaman listrik dan orang-orang mengeluh bahwa anak-anak mereka tidak dapat belajar setelah sekolah karena hal ini. Ini membuat saya berpikir tentang tenaga surya, di mana setidaknya peralatan listrik dasar dapat bekerja di rumah tangga. Ini membutuhkan investasi besar, yang tidak dapat saya hasilkan. Jadi, dengan dukungan dari organisasi yang sama, saya mendistribusikan lampu tenaga surya ke 3.000 rumah di Maharashtra,” jelasnya.
Atas kontribusinya terhadap pemberdayaan perempuan dan kewirausahaan, Kamal telah diakui oleh beberapa organisasi dan pemerintah. Ia memenangkan Penghargaan Teladan Wanita Yayasan Konfederasi Industri India (CII) dari mantan presiden Pranab Mukherjee pada tahun 2017. Pada tahun yang sama ia juga memenangkan Penghargaan Transformasi Wanita India, yang diselenggarakan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa dan NITI Aayog. Pada kesempatan Hari Perempuan 2022, Kamal diberikan Penghargaan Nari Shakti oleh mantan presiden Ram Nath Kovind.
Kamal menerima Nari Shakti Puraskar dari mantan Presiden Ram Nath Kovind.
“Rencana saya ke depan adalah membuka pusat pelatihan bagi perempuan yang ingin berwirausaha. Pada akhir 2025, saya ingin melatih 10.000 perempuan,” kata pria berusia 46 tahun ini.
“Wanita yang bahkan tidak memiliki rumah yang layak mendekati saya setiap hari. Saya ingin membantu mereka semua mencapai semua yang mereka inginkan. Yang mereka butuhkan hanyalah dorongan awal. Mereka cukup mampu untuk maju dan berbagi kekuatan dengan sesama wanita. Saya juga ingin masing-masing dari mereka mendidik anak-anak mereka dan menabung untuk masa depan mereka. Saya percaya bahwa nasib pedesaan India ada di tangan generasi mendatang. Adalah tanggung jawab kita untuk memimpin mereka.”
Diedit oleh Divya Sethu; Kredit Foto: Kamal Kumbhar
