Di Chandrapur Maharashtra, Meenakshi Walke yang berusia 29 tahun dikenal sebagai Wanita Bambu. Awalnya seorang ibu rumah tangga, empat tahun lalu ia meluncurkan bisnis Abhisar Innovatives, di mana ia membuat produk bambu seperti keranjang, nampan, perhiasan, dan lampu, antara lain, dengan harga berkisar antara Rs 25 hingga Rs 2.500. Dia telah menjual ini di seluruh negeri, termasuk Delhi, Mumbai, dan Pune.
Ini berlanjut hingga 2018, tetapi kemudian tragedi melanda. Meenakshi kehilangan putrinya selama proses persalinan. “Meenakshi menolak bekerja setelah kehilangan putri kami. Dia mengira kerugian itu karena pekerjaan yang berlebihan,” kata Mukesh. “Tapi saya bersikeras agar dia terus bekerja, jadi itu akan mengalihkan pikirannya dari kecelakaan itu.”
Meskipun dia tidak langsung kembali bekerja, kata-kata Mukesh mendorongnya untuk keluar. Ia menemukan program yang diselenggarakan oleh Departemen Kehutanan, di mana selama 70 hari akan melatih peserta dalam seni kerajinan bambu. Meenakshi, yang sudah tahu ukiran kayu tetapi tidak memiliki pelatihan profesional, memutuskan untuk mendaftar.
Lampu bambu yang dibuat oleh Meenakshi Walke
Selama waktu ini, dia mengembangkan kesukaan untuk kerajinan itu, dan segera memutuskan untuk mengambilnya. “Saya tidak tahu apa-apa tentang bambu sebelum kursus ini. Tapi setelah mempelajarinya, saya merasa bisa melakukannya dengan baik,” kata Meenakshi kepada The Better India.
“Selama pelatihan, kami diberikan hand-tool kit. Saya pulang ke rumah dan membuat produk pertama saya dengan bambu yang saya bawa hanya dengan Rs 50,” kenangnya tentang awal mula usahanya.
Ketika orang-orang mengetahui pekerjaannya dari mulut ke mulut, Meenakshi mulai menerima pesanan. Selama waktu ini, dia juga berpartisipasi dalam pameran yang diselenggarakan oleh pemerintah di Nagpur, yang menunjukkan betapa orang-orang menghargai produk bambu, dan semakin mendorong karya dan kreativitasnya.
Momen terobosannya datang pada tahun 2019, ketika penyelenggara kontes Miss Climate menghubunginya. Mereka mencari seniman bambu yang bisa membuat mahkota ramah lingkungan. Mereka menyukai desain awalnya dan dia mendapat kontrak, kemudian membuat 16 mahkota untuk kontes tersebut.
“Penyelenggara sangat menyukai pekerjaan saya sehingga mereka bahkan mengundang saya ke kompetisi dan memperlakukan saya dengan sangat hormat. Itu adalah pencapaian besar bagi saya,” kata Meenakshi.
Hiasan bambu yang dibuat oleh Meenakshi Walke
Rakhi bambu
Setelah kontes, identitas Meenakshi sebagai seorang pengrajin wanita telah dipadatkan. Kreativitasnya melonjak dan dia membuat produk seperti pemindai kode QR dan gelang persahabatan.
Namun produk terlarisnya hingga saat ini adalah rakhi bambu ramah lingkungan. Sementara bambu adalah fitur utama dan secara alami memastikan keberlanjutan, Meenakshi juga menjauhi plastik untuk dekorasi, alih-alih menggunakan daun tulsi dan daun rudraksh. Benangnya juga terbuat dari khadi, membuat produk akhir sepenuhnya berkelanjutan.
Ketika dia pertama kali membuatnya pada tahun 2018, pelanggan tidak menyukainya. Namun, hari ini dia mengirimkannya ke London. “Bahkan 500 rakhi yang saya buat tidak laku. Tapi hari ini, rakhi ini telah menjadi identitas saya. Tahun lalu, saya mendapat untung Rs 3 lakh dengan menjual total 10.000 rakhi, ”katanya.
Rakhi bambu dibuat oleh Meenakshi Walke
Melihat pertumbuhannya, Mukesh juga berhenti dari pekerjaannya dan bergabung dengannya penuh waktu, mengurus pesanan dan komunikasi.
Tahun ini, dia telah menjual 6.000 rakhi bambu.
Untuk karyanya, ia dianugerahi Penghargaan Nari Shakti pada tahun 2018. Pada tahun 2021, Masyarakat Seni dan Budaya Inso-Kanada memberinya Penghargaan Pahlawan Wanita.
Selain membuat produk bambu sendiri, ia juga melatih lebih dari 200 perempuan dalam kerajinan tersebut. “Saya ingin melihat lebih banyak wanita menjadi mandiri dan percaya diri,” jelasnya.
Baca cerita ini dalam bahasa Hindi di sini.
Diedit oleh Divya Sethu
