Meskipun India adalah produsen buah dan sayuran terbesar kedua di dunia, lebih dari 40 persen produknya terbuang sia-sia karena rantai pasokan yang terfragmentasi dan tidak terorganisir. Biaya negara sekitar $ 14 miliar setiap tahun. Sementara itu, petani penggarap terus terdesak ke dalam kemiskinan.
Untuk mengatasi masalah besar ini, insinyur kimia yang berbasis di Aurangabad Nidhi Pant meluncurkan S4S (Science For Society) Technologies — sebuah platform pemrosesan makanan untuk mengintegrasikan rantai di mana petani mengekstraksi hasil maksimum dari produk mereka yang dijual dengan harga sekali pakai atau ditinggalkan di pertanian membusuk.
“Jika Anda pergi ke pintu pertanian, Anda akan menemukan para petani tidak mendapatkan harga yang adil untuk hasil panen mereka. Kadang-kadang, biaya panen lebih besar daripada hasilnya. Mereka meninggalkan hasil bumi bahkan tanpa memanennya. Masalah ini sangat besar. Saya telah melihatnya di mandi (pasar) Mumbai dan juga di desa saya,” kata pria berusia 30 tahun, yang berasal dari distrik Rudraprayag di Uttarakhand, kepada The Better India.
Nidhi memberdayakan petani perempuan kecil dengan mempekerjakan mereka.
“Ini adalah paradoks yang sangat besar bahwa di satu sisi, produk ini terbuang percuma, dan di sisi lain, petani berada dalam kemiskinan karena mereka tidak dapat memasuki pasar yang jauh,” tambahnya.
Pada 2013, Nidhi meluncurkan startup bersama enam teman kuliahnya. Mereka telah menciptakan sebuah platform yang mengubah kerugian pertanian (produk tingkat rendah) menjadi bahan makanan menggunakan sistem pemrosesan makanan bertenaga surya yang telah dipatenkan.
‘Kami bangkit dengan mengangkat orang lain’
Berasal dari latar belakang petani, Nidhi memahami tantangan yang dihadapi petani pedesaan setiap hari. Dia terinspirasi oleh ayahnya yang dulu bekerja sebagai petani dan kemudian menjadi ilmuwan.
Mesin bertenaga surya menghilangkan kelembapan dari produk dalam waktu 6-8 jam tanpa menambahkan bahan kimia apa pun.
“Orang tua saya selalu mengatakan bahwa kita bangkit dengan mengangkat orang lain. Mereka membantu saya memahami masalah petani. Uttarakhand sangat tidak stabil dalam hal geografi. Bencana alam seperti banjir dan tanah longsor sering merusak tanaman yang mempengaruhi mata pencaharian,” katanya.
“Saya ingin menggunakan pengetahuan ilmiah dan teknologi era baru saya untuk membantu mereka yang paling kurang mampu keluar dari kemiskinan dan membantu mereka mewujudkan potensi mereka. Kami ingin mengembangkan solusi agar mereka tetap di tengah,” tambahnya.
Sambil melakukannya, Nidhi juga memberdayakan perempuan dengan mempekerjakan petani perempuan kecil di setiap langkahnya. Perempuan mengumpulkan hasil bumi yang rusak secara kosmetik dari petani perempuan dan memberikannya kepada pengusaha mikro perempuan, yang menggunakan teknologi pengolahan makanan bertenaga surya yang telah dipatenkan untuk mengubah hasil bumi menjadi produk bernilai tambah. Misalnya, tomat diubah menjadi bubuk tomat, bawang menjadi serpih bawang, dan jahe menjadi butiran jahe.
Produk pertanian diubah menjadi produk bernilai tambah dan dipasok ke industri makanan dan minuman.
Mesin bertenaga surya termasuk dehidrator dan mesin pemotong menghilangkan kelembapan dari produk dalam waktu 6-8 jam tanpa menambahkan bahan kimia apa pun. Dengan bantuan mesin-mesin ini, para wanita mengubah produk pertanian menjadi barang yang tidak mudah rusak dengan tetap mempertahankan warna, aroma, dan hingga 95 persen nutrisinya, klaim Nidhi.
Produk dibawa ke fasilitas pusat untuk dinilai, disortir, dan dibuat sesuai untuk pelanggan melalui operasi kontrol kualitas. Itu dikemas dan dipasok ke industri makanan dan minuman, termasuk The Indian Railways dan Sodexo.
“Dengan ini, petani sekarang memiliki pasar langsung untuk produk kelas bawah. Mereka telah melihat pertumbuhan pendapatan 10-15 persen sementara pengusaha mikro perempuan telah mengamati peningkatan hingga 200 persen pendapatan mereka,” jelasnya.
Produk dibawa ke fasilitas pusat untuk dinilai, disortir, dan dibuat sesuai untuk pelanggan melalui operasi kontrol kualitas.
Bagi Nidhi, cukup memuaskan melihat bagaimana karya tersebut mengubah kehidupan perempuan pedesaan. “Perempuan-perempuan yang awalnya tidak percaya diri dan tidak memiliki suara dalam rumah tangga, kini mengambil peran kepemimpinan, menciptakan aset bagi diri mereka sendiri, menjadi pengambil keputusan dalam keluarga, meringankan beban rumah tangga, dan lebih dihormati oleh anak-anak mereka. Mereka bukanlah yang terakhir makan; mereka sekarang menjadi pencari nafkah,” dia tersenyum.
Misalnya, Shobha Ramesh Rathod, yang telah bekerja sebagai pengusaha mikro di perusahaan tersebut selama tiga tahun terakhir, memperoleh kehidupan yang bermartabat. “Dulu, saya tidak punya rumah sendiri. Abhi mast makaan bana liya hai (Sekarang saya telah membangun rumah yang bagus). Saya menjalankan rumah tangga sekarang,” kata pria berusia 32 tahun, yang berpenghasilan hingga Rs 24.000 dalam sebulan, kepada The Better India.
Dia memotong dan mengeringkan buah dan sayuran, seperti bawang merah, tomat, dan jahe, menjadi produk bernilai tambah dan memasoknya ke perusahaan.
Shobha memotong dan mengeringkan buah dan sayuran, seperti bawang merah, tomat, dan jahe.
Seperti Shobha, lebih dari 6.000 petani kecil dan 2.000 pengusaha wanita di Maharashtra, Odisha, dan Andhra Pradesh telah diberdayakan.
Atas karyanya mengubah kehidupan dan penghidupan, Nidhi dianugerahi Cisco Youth Leadership Award 2022 oleh Global Citizen & CISCO dan Women Transforming India Awards oleh NITI Aayog & United Nations (UN). Dia juga terdaftar dalam Forbes 30 Under 30 Asia dan India.
Nidhi juga salah satu dari 16 juara iklim yang menjadi bagian dari Women Climate Collective (WCC) yang baru diluncurkan, sebuah inisiatif pan-India yang berupaya menggembleng tindakan dan hasil yang melibatkan perempuan. “Kolektif ini membantu menyuarakan pengusaha mikro saya. Semua perempuan di tingkat akar rumput ini adalah pembuat perubahan. Saya dapat membawa cerita mereka ke platform yang lebih besar,” tambahnya.
Diedit oleh Pranita Bhat; Semua gambar: Nidhi Pant
