Ajay Swamy, 31 tahun dari desa Parlika di distrik Hanumangarh Rajasthan, tidak memiliki pengalaman bertani sebelumnya. Yang dia miliki hanyalah dua hektar tanah yang dia warisi dari ayahnya.
“Suatu pagi, saya membaca tentang lidah buaya di surat kabar dan saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk membudidayakannya,” kenangnya dalam percakapan dengan The Better India.
Sementara budidaya lidah buaya tampak seperti pilihan yang layak, Ajay tidak memiliki banyak sumber daya untuk memulai.
Setelah menyelesaikan pendidikannya sampai kelas 8, anak laki-laki itu harus mengambil tanggung jawab mengurus rumahnya ketika ayahnya meninggal. Dalam upaya untuk menghidupi ibunya dan dirinya sendiri, ia mulai menjual teh pada tahun 1999 dengan harga Rs 10 per cangkir.
“Bisnis ini sangat sukses,” katanya. Tetapi Ajay tahu bahwa dia harus mengarahkan pandangannya lebih tinggi jika dia menginginkan kehidupan yang lebih baik.
Selama ini, motifnya sederhana — “Apa yang dapat saya lakukan untuk memperbaiki situasi keuangan saya di rumah?”
Ajay Swamy dengan produknya, Kredit gambar: Ajay Swamy
Mendirikan bisnis dengan ide dan tekad
Ketika Ajay melihat artikel di surat kabar tentang lidah buaya, dia berpikir ‘Mengapa tidak menggunakan dua lahan besar dan mulai menanam tanaman?’
Meskipun dia mengatakan bahwa uang dari usaha minum teh itu besar, dia sering berpikir bahwa dia seharusnya tidak membiarkan sebidang tanah yang begitu bagus terbuang sia-sia dan membuat mendiang ayahnya bangga dengan menggunakan daerah itu untuk sesuatu yang berharga. Lidah buaya tampak seperti hal baru baginya.
Untuk lebih memahami tentang tanaman itu, Ajay mulai membaca dan berbicara dengan para petani di desanya tentang lidah buaya dan cara menanamnya. Melalui interaksi tersebut, ia belajar bahwa budidaya lidah buaya tidak membutuhkan banyak air. Ini, pikirnya, adalah hal yang hebat, karena Rajasthan adalah daerah yang rawan kekeringan dan menanam tanaman yang sangat bergantung pada air bukanlah pilihan yang bijaksana.
Tetapi meskipun dia memiliki semua informasi yang dia butuhkan tentang cara menanam tanaman, Ajay tidak yakin dari mana harus mendapatkan benih atau anakan.
“Ketika saya mulai bertanya-tanya, orang-orang memberi tahu saya tentang kuburan di desa terdekat Churu, di mana ada banyak tanaman ini,” kata Ajay. “Menyusul kematian seseorang di desa itu, seseorang telah menanam pohon lidah buaya di sana setelah penguburan. Segera, lebih banyak orang mulai menanam pohon muda dan lidah buaya menyebar.”
Penduduk desa tidak senang dengan ini.
Ajay Swamy di ladang, Kredit gambar: Ajay Swamy
Tanaman itu telah menyebar ke seluruh kuburan dan mereka ingin mencabutnya dan membersihkan tempat itu.
Ketika Ajay mengetahui hal ini, dia dan beberapa orang lagi dari desanya pergi ke kuburan dengan traktor dan troli, dan membawa tanaman lidah buaya ke ladangnya, di mana dia menanamnya kembali.
Dia mengatakan dia menggunakan tanah dan pupuk berkualitas baik untuk tanaman dan banyak membaca di internet tentang bagaimana lidah buaya harus dirawat. “Saya memastikan bahwa tanaman menerima sinar matahari yang cukup dan daunnya jauh di atas tanah,” jelasnya.
Namun, Ajay tidak berharap banyak dari kultivasinya, karena ini adalah pertama kalinya dia mencobanya. Jadi di sampingnya, dia melanjutkan usaha kedai tehnya.
Untuk menumbuhkan gudang lidah buayanya, dia menggunakan uang yang dia tabung dari bisnis tehnya. Satu setengah tahun kemudian, dia terkejut. Ajay tidak pernah menyangka bahwa tanaman akan tumbuh dengan baik.
Daun sukulen panjang adalah pemandangan untuk dilihat.
Dengan keberhasilan pertaniannya yang tampak dekat, dia menghentikan bisnis tehnya pada tahun 2002. Tetapi Ajay mengatakan bahwa bahkan ketika dia menanam dan menanam lidah buaya, dia akan selalu memiliki satu kekhawatiran di benaknya — di mana orang menjual tanaman itu?
Karena itu, ketika panen, dia mulai mencari pembeli.
Iklan
Tetapi jalan menuju sukses diaspal dengan banyak pembelajaran dan tantangan.
“Selama dua tahun, saya tidak pernah berhasil menemukan pelanggan untuk membeli lidah buaya,” kata Ajay, seraya menambahkan bahwa dia bingung apa yang harus dia lakukan dengan ladang yang penuh dengan tanaman itu. Kemudian dia menyadari sesuatu.
“Ketika saya pergi ke pasar di Rajasthan untuk mencoba dan menjual tanaman lidah buaya saya, saya akan melihat bahwa merek yang lebih besar membeli lidah buaya dari petani dan kemudian membuat produk sampingan untuk menghasilkan uang,” katanya. “Jadi saya membeli mixer dan membuat sebotol jus lidah buaya di pertanian itu sendiri.”
Sebelum dia menyadarinya, dia telah menjual 10 botol jus lidah buaya kepada orang-orang di desanya. Segera, perusahaan juga menunjukkan minat untuk membeli jus lidah buaya dalam kemasan, dan seiring waktu, permintaan mulai meningkat.
“Saya menutup toko teh dan fokus pada bisnis lidah buaya,” kata Ajay, menambahkan bahwa begitu dia melihat kesuksesan jus, dia ingin menjelajahi keseluruhan produk yang bisa dia hasilkan.
Dia mulai pergi ke Krishi Vigyan Kendra, di mana dia belajar tentang membuat berbagai produk seperti sabun, krim, permen, sampo, kondisioner, dll, dan mendirikan unit pengolahan di tanahnya dengan uang yang dia peroleh dari penjualan produk.
Dia meluncurkan mereknya Perawatan Kesehatan Alami pada tahun 2012. Hari ini, usaha tersebut melihat omset Rs 10 lakh setahun, dan memiliki 45 produk seperti sampo, kondisioner, pasta gigi, jus, permen, dll, semuanya terbuat dari lidah buaya.
Ajay mengatakan ini menjual ke 20 perusahaan di dan sekitar Rajasthan. Perusahaan-perusahaan ini termasuk merek farmasi, perusahaan kosmetik, dan merek kesehatan ayurveda.
Bisnis yang mengutamakan kesehatan
Melihat kembali keputusannya untuk memulai pertanian lidah buaya dan kemudian bisnis besar-besaran dari itu, Ajay mengatakan dia senang dia memilih tanaman yang tepat.
“Biaya budidaya lidah buaya rendah dan orang bisa mendapatkan panen yang baik bahkan di tanah berpasir. Itu tidak membutuhkan banyak air. Seseorang dapat menabur 800 tanaman lidah buaya dalam satu bigha.”
Dia menceritakan bagaimana nasibnya berubah karena usaha tersebut, dan mengatakan dia senang orang-orang juga mulai memahami pentingnya lidah buaya.
“Semua orang tahu bahwa lidah buaya baik untuk kesehatan dan ini bukan hal baru. Para tetua kami telah menggunakannya selama bertahun-tahun,” katanya.
Ajay juga mengenang masa kecilnya sendiri, ketika dia makan lidah buaya, dan mengatakan bahwa dia bereksperimen dengan mereka selama penguncian. “Ternyata hasilnya bagus dan saya sekarang membuat dan menjual dua jenis laddus,” katanya.
Bahkan, laddus ini adalah produk terlarisnya, dengan harga Rs 350 per kg.
Ajay mengatakan kunci bagi setiap petani untuk maju dalam bisnis adalah terus berinovasi. “Jika Anda tinggal di satu tempat dan tidak melakukan sesuatu yang baru, maka secara bertahap Anda mulai tertinggal.”
Bagi petani yang ingin memulai budidaya lidah buaya, Ajay menyarankan untuk merawat tanaman ini secara khusus selama musim dingin, karena ini adalah saat ketika iklim mungkin tidak menguntungkan bagi tanaman.
“Orang bisa berharap melihat panen mulai siap hanya dalam tiga hingga enam bulan, sementara kadang-kadang bisa memakan waktu 12 bulan.”
Untuk pemesanan produk aloe vera bisa menghubungi Ajay di 9672682565.
Baca cerita dalam bahasa Hindi di sini.
