Margaret Elizabeth Noble, seorang pendidik Irlandia keturunan Skotlandia, pertama kali bertemu Swami Vivekananda pada November 1895, saat filsuf dan pembaharu sosial itu sedang berkunjung ke London.
Duduk di ruang tamu sebuah keluarga aristokrat, Swami Vivekananda sedang menjelaskan seluk-beluk filosofi Vedanta pada sore musim dingin yang dingin. Terpesona oleh ajarannya, Margaret Noble menjadi muridnya.
Dia bahkan memberinya nama Nivedita (artinya ‘didedikasikan untuk dewa’) setelah dia menjadi murid.
Dari Margaret Noble, dia mengubah namanya menjadi Bhagini Nivedita, tetapi banyak yang mengenalnya sebagai ‘Suster Nivedita’. Mengingat latar belakang profesionalnya, dia ditugaskan oleh Swami Vivekananda untuk mendidik wanita India. Dia percaya bahwa pendidikan formal memberikan obat untuk semua kejahatan sosial yang mengganggu masyarakat India pada saat itu.
Dalam suratnya kepadanya, Vivekananda menulis, “Izinkan saya memberi tahu Anda dengan terus terang bahwa saya sekarang yakin bahwa Anda memiliki masa depan yang cerah dalam pekerjaan untuk India. Yang diinginkan bukanlah laki-laki, melainkan perempuan, singa betina sejati, untuk bekerja bagi orang India, khususnya perempuan.”
Apa yang datang dalam satu setengah dekade berikutnya dari Suster Nivedita adalah definisi dari pelayanan sosial.
Dia tidak hanya akan melayani penduduk yang kurang mampu di Calcutta selama wabah pes tahun 1898-1899 dengan dedikasi penuh, tetapi juga bagian dari Bengal yang tidak terbagi yang dilanda banjir, kelaparan, dan akhirnya, perjuangan kebebasan sampai kematiannya yang terlalu cepat pada usianya. hanya 43.
Swami Vivekananda, September 1893, Chicago: Di sebelah kiri Swami Vivekananda menulis dengan tulisan tangannya sendiri:
“Satu murni dan suci yang tak terbatas – melampaui pikiran melampaui kualitas aku sujud kepadamu.”
Mengatasi wabah mematikan
Wabah pes mencapai pelabuhan Calcutta (sekarang Kolkata) di belakang hewan pengerat pembawa penyakit yang mengerumuni kapal dagang yang berlabuh di sana.
Meskipun ada wabah yang bergemuruh di kota pada tahun 1896 setelah wabah di daerah-daerah seperti Howrah, otoritas kolonial mengecilkan sifat dan tingkat keparahannya. Selain pemahaman yang tidak memadai tentang penyakit ini, beberapa sejarawan percaya bahwa pihak berwenang mengecilkan ketakutan akan epidemi untuk melindungi kepentingan pemerintah Kekaisaran dan kelas pedagang, yang khawatir bahwa penguncian akan mengakibatkan embargo perdagangan dan perdagangan.
Namun, pada Mei 1898, wabah mulai melanda kota.
Pada saat itu, beberapa sannyasi dari Misi Ramakrishna (RKM) bersatu untuk membantu mereka yang terkena wabah di dalam dan sekitar Calcutta. Operasi bantuan besar tersebut dipelopori oleh Swami Vivekananda dan anak didik spiritualnya, termasuk Bhagini Nivedita.
RKM juga menerbitkan ‘Plague Manifesto’, yang mengimbau masyarakat untuk tidak menyerah pada rasa takut, tetapi mengambil tindakan dengan melakukan tindakan preventif dan pencegahan untuk mencegah penyakit tersebut. Mereka juga berjanji kepada masyarakat untuk membantu siapa saja yang membutuhkan.
Sebagai seorang koordinator, Suster Nivedita tidak hanya mengorganisir pekerjaan bantuan, tetapi mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk membantu orang-orang yang kurang mampu. Lagi pula, dia tinggal di jalur Bosepara, yang tidak jauh dari lapak Bagbazar, yang sangat menderita selama wabah.
Pada suatu malam di daerah kumuh itu, menurut tulisan Monidipa Bose Dey untuk Live History India, Suster Nivedita mendengar “ratapan keras dari gubuk terdekat”.
Ketika dia bergegas untuk melihat apa yang terjadi, dia menemukan bahwa seorang anak di rumah itu baru saja meninggal. Menurut Dey, dia meletakkan bayi yang meninggal itu di pangkuannya dan tetap duduk dengan diam, “suatu gerakan yang anehnya memberikan kenyamanan besar bagi keluarga yang sedang berduka”.
Cukup untuk mengatakan, insiden itu sangat menyentuh hatinya.
Sarada Devi (kiri) dan Sister Nivedita
‘Kita semua berdiri dan jatuh bersama’
Selain mengorganisir upaya bantuan, dia juga mulai menyerukan bantuan keuangan melalui beberapa surat kabar terkemuka di negara itu. Tak perlu dikatakan bahwa dia bahkan menghukum tanggapan pemerintah kolonial yang tidak memadai untuk mengatasi situasi wabah. Bersama Swami Sadananda dari RKM, dia mulai memberikan ceramah tentang wabah di jalan-jalan Calcutta dan di berbagai pertemuan sosial. Dalam ceramah ini, dia menekankan perlunya kebersihan dan berbagai tindakan pencegahan yang dapat dilakukan warga untuk menghindari penularan.
Dalam pidatonya, dia juga menginspirasi banyak anak muda India untuk menjadi sukarelawan dalam upaya bantuan.
Dalam salah satu pidatonya di Teater Klasik kota di Jalan Beadon berjudul, ‘Wabah dan Tugas Siswa’, dia bertanya, “Berapa banyak dari Anda yang secara sukarela akan maju dan membantu pekerjaan membersihkan gubuk dan bustee? [spelt Bastis or called slums]? Dalam hal seperti itu, kita semua berdiri dan jatuh bersama, dan orang yang meninggalkan saudaranya sendiri akan putus asa. Penyebab orang miskin adalah penyebab semua hari ini – mari kita tegaskan dengan tindakan praktis.
Pidato ini lebih ditujukan kepada mahasiswa laki-laki yang hadir pada hari ini. Lagi pula, beberapa wanita telah menunjukkan keberanian yang patut dicontoh dengan keluar dari rumah mereka yang aman untuk bergabung dengan gerakan RKM membersihkan bagian kota yang terkena wabah.
Menurut tulisan Monidipa Dey untuk Live History India, “Pekerjaan bantuan RKM di bawah pengawasan ketat Suster Nivedita sangat terorganisir. Setiap hari, dia membagikan selebaran yang mencantumkan tindakan pencegahan dan pencegahan untuk melawan wabah pes, kepada masyarakat umum. Pada suatu kesempatan, saat membagikan selebaran, dia melihat jalanan kotor, dan tanpa sukarelawan hari itu, dia sendiri yang membersihkan jalan. Melihatnya melakukan pekerjaan sebagai penyapu, para pemuda di daerah itu keluar dengan sapu dan masuk.”
Pekerjaan bantuannya bahkan mendapat pujian dari Petugas Medis Distrik dalam laporan resminya. “Selama bencana ini sosok welas asih Suster Nivedita terlihat di setiap daerah kumuh di Baghbazar [also spelt Bagbazar] lokalitas. Dia membantu orang lain dengan uang tanpa memikirkan kondisinya sendiri. Pada suatu waktu ketika makanannya sendiri hanya terdiri dari susu dan buah-buahan, dia melepaskan susu untuk memenuhi biaya pengobatan seorang pasien.”
Apa yang menonjol dari upaya bantuannya adalah tekadnya untuk merawat dan memberikan kenyamanan bagi pasien yang sakit karena penyakit tanpa memperhatikan kesehatannya sendiri. Dr RG Kar, seorang dokter terkemuka pada saat itu, memberikan penghargaan atas keberanian dan belas kasihnya kepada para korban epidemi, dan berbicara tentang satu kejadian ketika dia merawat seorang anak yang menderita wabah.
“Pagi itu saya mengunjungi pasien yang terkena wabah di daerah kumuh di Baghbazar. Saudari Nivedita datang untuk menanyakan tentang pengaturan yang dibuat untuk pasien tersebut dan mengambil sendiri tugas untuk merawatnya. Saya mengatakan kepadanya bahwa kondisi pasien kritis. Setelah berdiskusi dengannya kemungkinan perawatan higienis di daerah kumuh orang miskin, saya memintanya untuk mengambil tindakan pencegahan,” kenangnya.
“Ketika saya pergi mengunjungi pasien lagi pada sore hari, saya melihat Suster Nivedita duduk dengan anak itu di pangkuannya di gubuk yang lembab dan lapuk di tempat yang tidak sehat itu. Hari demi hari, malam demi malam, dia tetap merawat anaknya di gubuk, meninggalkan rumahnya sendiri. Ketika gubuk itu akan didesinfeksi, dia mengambil tangga kecil dan mulai mengapur dindingnya sendiri. Keperawatannya tidak pernah mengendur bahkan ketika kematian adalah kepastian. Setelah dua hari, anak itu terbaring dalam tidur abadi di pangkuan penuh kasih sayang dari wanita penyayang itu,” katanya.
Melayani rakyat
Saat Nivedita ditugaskan oleh Swami Vivekananda untuk memberikan pendidikan kepada anak perempuan, dia berkeliling Inggris dan Amerika untuk mengumpulkan uang untuk sekolah perempuan.
Setelah banyak bolak-balik, pada 13 November 1898 selama Kali Puja yang menguntungkan, dia membuka sekolah untuk anak perempuan di 16 Bosepara Lane di Bagbazar daerah Calcutta Utara.
Sekolah tersebut diresmikan oleh Sarada Devi, pendamping spiritual Sri Ramakrishna Paramahamsa, dan di hadapan Swami Vivekananda dan murid RKM lainnya.
Sebuah plakat peringatan di rumah Bagbazar tempat Suster Nivedita memulai sekolahnya
Sebelum memulai sekolah ini, bagaimanapun, dia akan mengunjungi rumah-rumah orang yang kurang mampu dan mendidik putri mereka meskipun menghadapi contoh ketika anggota keluarga laki-laki menolaknya masuk. Di antara murid-muridnya tidak hanya gadis-gadis muda, tetapi juga para janda dan wanita dewasa.
Selain kursus reguler, dia juga mengajari mereka perawatan, menjahit, aturan dasar kebersihan, di antara keterampilan lainnya.
Pelayanannya kepada orang-orang Bengal tidak berakhir dengan wabah atau sekolah. Selama banjir besar di Benggala Timur pada tahun 1906, dia juga mengatur upaya bantuan. Menurut beberapa catatan, dia berjalan bermil-mil “melalui air dan lumpur setinggi lutut” untuk mengirimkan bahan bantuan dan menghibur orang-orang di saat duka mereka. Setelah banjir, wilayah tersebut mengalami kelaparan besar-besaran pada Juli 1906.
Terlepas dari kesehatannya yang rapuh, dia sekali lagi pergi ke Benggala Timur untuk pekerjaan bantuan bersama para sannyasin Belur Math. Kelaparan Bengal memiliki dampak yang luar biasa padanya, yang dia tulis secara ekstensif dalam bukunya, Glimpses of Famine and Flood in East Bengal pada tahun 1906. Setelah kembali dari pekerjaan bantuan, dia menderita serangan malaria yang serius.
‘…Saudari Nivedita, yang memberikan segalanya untuk India’
Mendalami dirinya dalam penderitaan orang-orang India yang kurang mampu, Suster Nivedita melihat dari dekat ketidakadilan yang dilakukan oleh pemerintah kolonial Inggris. Dia menjadi lebih terlibat dengan perjuangan kemerdekaan yang masih baru lahir.
Sejak awal, dia mempertahankan hubungan dekat dengan banyak revolusioner di kawasan itu, termasuk Anushilan Samiti, sebuah organisasi rahasia yang mendukung kekerasan revolusioner sebagai sarana untuk mengakhiri kekuasaan Inggris di India. Melalui berbagai ceramahnya, dia mendesak para pemuda India untuk berjuang demi kemerdekaan India. Titik balik utama dalam hal ini adalah Pemisahan Benggala yang diselenggarakan oleh Lord Curzon, yang terbukti menjadi katalisator utama dalam perjuangan kemerdekaan.
Dia tidak hanya memberikan dukungan logistik dan keuangan bagi para aktivis perjuangan kemerdekaan, tetapi juga menggunakan kontaknya di pemerintahan untuk mendapatkan informasi dan mengeluarkan peringatan kepada mereka yang berada di garis bidik Raj Inggris.
Dia juga menawarkan dukungannya kepada orang-orang seperti Subramania Bharati, penyair Tamil dan aktivis kemerdekaan, Annie Beasent, seorang pendukung setia pemerintahan rumah untuk India, dan sangat dekat dengan Aurobindo Ghosh, seorang tokoh utama dalam gerakan nasionalis awal. Dia juga seorang editor di Karma Yogin, sebuah surat kabar nasionalis yang didirikan oleh Ghosh.
Bahkan, dalam editorial Karma Yogin, dia pernah menulis, “Seluruh sejarah dunia menunjukkan bahwa kecerdasan India tidak ada duanya. Ini harus dibuktikan dengan pelaksanaan tugas di luar kekuatan orang lain, perebutan tempat pertama dalam kemajuan intelektual dunia. Apakah ada kelemahan bawaan yang membuat kita tidak mungkin melakukan ini? Apakah orang sebangsa Bhaskaracharya dan Shankaracharya lebih rendah dari orang sebangsa Newton dan Darwin? Kami percaya tidak. Bagi kita, dengan kekuatan pikiran kita, untuk meruntuhkan tembok besi oposisi yang menghadang kita, dan untuk merebut dan menikmati kedaulatan intelektual dunia.”
Dia meninggal pada 13 Oktober 1911, dalam usia 43 tahun, di Roy Villa di Darjeeling. Hari ini, seseorang dapat menyaksikan tugu peringatan untuknya di bawah stasiun Kereta Api dalam perjalanan ke Air Terjun Victoria (dari Darjeeling). Kata-kata yang tertulis di nisannya berbunyi – “Di sinilah letak Suster Nivedita, yang memberikan segalanya untuk India”.
(Diedit oleh Divya Sethu)
(Semua gambar milik Wikimedia Commons/Sister Nivedita)
