Ayah Avinash Pattnaik memiliki pekerjaan yang dapat dialihkan di Angkatan Udara India, yang mengharuskan keluarganya untuk terus berpindah dari satu kota ke kota lain di seluruh negeri. Ini membuatnya terpapar pada makanan dan budaya yang berbeda. Pengalaman ini menabur benih eksperimennya dengan berbagai masakan.
Sementara kecintaannya pada memasak terus tumbuh, ia juga mengembangkan minat untuk mempelajari tumbuhan. Jadi, dia mengejar spesialisasi dalam florikultura dan mendapatkan pekerjaan sebagai Petugas Pertanian. Dia melayani Pemerintah Odisha selama enam tahun sebelum menyadari bahwa panggilannya ada di tempat lain.
“Seorang teman berkata, ‘Kita hanya mendapatkan satu kehidupan, dan setelah 30 tahun ketika kita sudah tua, tidak boleh ada penyesalan’. Kata-kata ini berdampak pada saya dan saya menyadari bahwa saya harus mengikuti hasrat saya sebelum terlambat. Jadi, saya berhenti dari pekerjaan saya pada tahun 2016 dan memutuskan untuk mengejar gelar PhD sambil mengikuti hasrat saya untuk memasak, ”kata pria berusia 35 tahun itu kepada The Better India.
Hari ini Avinash berhasil menjadi yang teratas di antara 12 kontestan di MasterChef India Musim 7, memukau para juri dengan menambahkan perpaduan bunga yang unik pada hidangan tradisional Odisha.
Namun perjalanan dari berhenti dari pekerjaan hingga menjadi MasterChef tidaklah mudah.
‘Bunga menambahkan lebih dari sekedar nilai estetika’
Keputusan Avinash untuk berhenti dari pekerjaannya mendapat tentangan dari ibu, kerabat, dan seniornya.
“Ibu saya sangat skeptis dengan keputusan saya. Banyak kerabat bahkan mengatakan bahwa saya sudah gila. Di tengah semua ini, saya mengalami saat-saat di mana saya mulai mempertanyakan pilihan saya sendiri, tetapi kepercayaan teman-teman saya dan dukungan ayah saya yang membantu saya bertahan,” katanya.
Dia memberikan pengunduran dirinya pada awal pandemi pada tahun 2020. “Prosedur pengunduran diri memakan waktu lama dan pandemi semakin memperlambatnya, jadi saya memiliki banyak waktu luang. Saya sangat menyukai makanan dan bunga, dan saya terus memikirkan cara untuk menggabungkan keduanya. Saya mulai dengan mendokumentasikan bunga yang dapat dimakan yang kurang dikenal di blog yang saya mulai, ”katanya.
Avinash membuat resep berbeda dengan menambahkan bunga yang dapat dimakan ke dalamnya; Kredit gambar: Avinash Pattnaik
Dokumentasi tersebut akhirnya memberinya ide untuk membuat resep perpaduan bunga.
“Bunga selalu dianggap sebagai pelengkap estetis pada makanan dan bukan sebagai sesuatu yang bisa dikonsumsi. Ini tidak benar, dan saya ingin menyoroti itu. Jadi saya mulai menulis resep yang menampilkan bunga yang dapat dimakan, ”catatnya.
Perjalanan ke celemek
Avinash ingin membuktikan kepada semua orang yang mematahkan semangatnya bahwa hasratnya dapat membayar tagihan. Jadi, dia mulai membuat kue di rumah dan menjual barang-barangnya. “Saya tidak mengirimkan barang; orang akan datang dan mengambilnya. Saat orang-orang kehilangan uang dan pekerjaan selama pandemi, saya justru mendapatkan uang,” katanya.
Dia menginformasikan bahwa berpartisipasi dalam MasterChef pada awalnya tidak pernah ada dalam rencananya. Dia hanya ingin fokus pada gelar PhD-nya. Tetapi orang-orang di sekitarnya memotivasi dia untuk berpartisipasi dalam pertunjukan.
“Banyak teman saya memberi tahu saya betapa saya membutuhkan platform yang lebih besar untuk menyoroti masakan Odisha melalui resep perpaduan bunga saya. Dan untungnya, bahkan profesor saya mengizinkan saya menghentikan sementara gelar PhD saya untuk berpartisipasi dalam pertunjukan itu, ”katanya.
Jadi, sudah final bahwa Avinash akan menampilkan bakatnya di reality show dan mewakili makanan asli Odisha di televisi nasional.
Avinash telah memenangkan hati di MasterChef India Musim 7; Kredit gambar: Avinash Pattnaik
Dia berkata, “Saya ingin mengingatkan orang-orang tentang banyaknya variasi makanan tradisional yang kita miliki. Sebagian besar koki dan pecinta makanan akan memilih masakan barat ketika kami memiliki harta karun berupa resep lezat di rumah. Saya ingin melindungi resep kami – tanah air saya, ibu saya, dan nenek saya – agar tidak dilupakan.
Avinash telah menggunakan banyak bunga seperti kacang biru, melati karang, kembang sepatu, agasti, bahunia, palash, marigold, mawar, gulmohar, pancuran emas, dan kelor untuk membuat sharbat, chatnis, dan banyak hidangan lainnya.
Dia berkata, “Awalnya, saya tidak menyadari dampak dari pekerjaan saya, tetapi panduan PhD saya mendukung saya. Dia percaya bahwa saya akan mengubah perspektif tentang bagaimana orang memandang bunga yang dapat dimakan.”
Berbicara tentang bagaimana dia menggabungkan bunga dalam makanan tradisional Odisha, Avinash berkata, “Saya suka bereksperimen dengan hidangan yang berbeda, tetapi bahkan saya cukup senang dengan hasil hidangan yang disebut gaintha pitha ini.”
Avinash menginformasikan bahwa gaintha pitha adalah hidangan Odisha yang ada yang dipersembahkan kepada tuan Jagannath selama bulan November dan Desember. Ini adalah hidangan sederhana yang dibuat di hampir setiap rumah tangga di Odisha, tapi tidak dirayakan.
“Hidangan ini memiliki kepentingan budaya dan agama bagi orang-orang, jadi sulit memikirkan infus yang dianggap dapat diterima. Pangsit dalam pitha terbuat dari tepung beras. Saya menambahkan warna bunga kacang biru pada mereka. Kemudian, saya memasukkan melati karang untuk memberi warna kuning pada susu manis dan aroma yang memikat. Bunga itu bertindak sebagai pengganti kunyit. Masyarakat yang tidak mampu membeli saffron bisa menggunakan bunga ini, namun tidak banyak yang mengetahuinya,” jelasnya.
Dia lebih lanjut membuat pangsit dalam bentuk bunga yang memberikan kualitas estetika ekstra pada hidangan uniknya.
Avinash membuat ulang gaintha pitha, hidangan tradisional Odisha; Kredit gambar: Avinash Pattnaik
Apa berikutnya?
“Baik sebelum dan sesudah MasterChef, tujuan saya adalah dan akan selalu mempromosikan bunga yang dapat dimakan yang kurang dikenal melalui makanan saya. Saya berencana untuk menulis buku yang menampilkan resep fusion saya, penelitian saya, dan dokumentasi bunga-bunga ini untuk menyemangati orang-orang,” kata Avinash.
Dia juga berbagi bahwa mimpinya adalah suatu hari membangun kafe rumahan, di mana orang dapat datang dan menikmati makanan asli Odisha dengan perpaduan bunga. “Mereka yang mengenal saya lebih dekat mengatakan bahwa makanan dan Avinash identik karena saya suka memasak dan memberi makan orang.”
“Ketika saya mengambil florikultura sebagai jurusan saya, saya menyadari bahwa ada begitu banyak jenis bunga yang orang tidak tahu dan merasa tidak ada hubungannya dengan mereka. Saya ingin menceritakan kisah, mitos, dan cerita rakyat seputar bunga-bunga ini, sehingga orang-orang menghidupkan kembali hubungannya. Dengan cara ini, kita juga bisa menyelamatkan bunga-bunga ini dari kepunahan. Saya ingin melakukan bagian saya untuk melindungi ekosistem, ”katanya.
Untuk mempelajari cara memasak makanan tradisional Odisha, Anda dapat melihat halaman Instagram resmi Avinash untuk resepnya.
Diedit oleh Pranita Bhat
