Pada tahun 2000, ketika Kaho Naa Pyaar Hai dirilis, penonton India menemukan dan secara permanen jatuh cinta pada ‘dewa Yunani India’ itu sendiri — Hrithik Roshan.
Di Nagpur, Ashish Chopra yang berusia enam tahun juga menemukan cinta pertamanya di layar. Dengan kata-katanya sendiri, dia “terobsesi” dengan Hrithik.
“Saya menemukan dia sangat menarik dan tampan. Saya akan terus membicarakannya di sekolah dan menjadi bahan lelucon karenanya,” Ashish, kini berusia 27 tahun, mengenang percakapannya dengan The Better India.
“Anak laki-laki juga akan menggertak saya dan memanggil saya nama, karena saya sedikit feminin. Orang tua saya mengalami beberapa masalah di rumah dan akan selalu bertengkar. Saya akan berpura-pura sakit kepala dan sakit perut untuk bolos sekolah,” tambahnya.
Tumbuh di tahun 90-an di Nagpur, Ashish menghadapi banyak intimidasi di sekolah. Ini adalah waktu sebelum media sosial, ketika internet baru saja diperkenalkan ke kehidupan kita dan tidak ada banyak kesadaran tentang orientasi seksual yang berbeda.
Ashish mengatakan dia sering diejek karena dia tidak suka bermain kriket dan sepak bola dengan laki-laki, melainkan bermain lempar bola dengan perempuan.
Dia mengatakan bahwa selama masa-masa sulit ini, dia tidak punya teman laki-laki — hanya tiga pacar di sekolah, dan seorang teman di rumah, kakak laki-lakinya Vishesh. Dia bilang dia tahu sejak usia muda bahwa dia gay.
Ashish mengatakan bahwa selama masa-masa sulit, dia hanya punya teman di rumah, kakak laki-lakinya Vishesh.
‘Adikku adalah satu-satunya yang kumiliki’
Pada usia 16, Ashish pertama kali keluar ke teman-teman sekolahnya. Dia mengatakan mereka melakukan penelitian dan kemudian mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa.
“Hanya ketika teman-teman saya membacanya dan memberi tahu saya bahwa ini normal, saya menghela nafas lega. Saya tahu bahwa tidak ada yang salah dengan saya. Setelah ini, saya benar-benar ingin memberi tahu orang lain. Karena orang tua saya bertengkar, saya tidak ingin menambah masalah mereka. Jadi saya memutuskan untuk memberi tahu Vishesh, yang saat itu sedang belajar di Mumbai, ”kata Ashish.
Ashish dengan pilar pendukungnya, saudaranya Vishesh Chopra.
Sementara itu, Vishesh mengatakan dia memiliki firasat bahwa adiknya adalah gay bertahun-tahun yang lalu, mengingat cinta abadi yang terakhir untuk Hrithik. Tapi dia tidak pernah menanyakan apa pun sampai dia siap untuk mengatakannya.
Tidak dapat menemukan keberanian untuk meneleponnya, Ashish memutuskan untuk mengirim pesan kepada saudaranya.
Suatu hari, saat keluar untuk es krim dengan orang tuanya, dia mengirim sms kepada Vishesh bahwa ada sesuatu yang “pribadi dan penting” yang ingin dia diskusikan.
Tanpa ragu, dia menulis, “Aku gay.”
Ashish menjalankan BeUnic, pasar yang aneh
“Saya sudah tahu ini selama beberapa tahun terakhir,” datang tanggapan saudaranya. “Kenapa kamu takut? Pergi menikmati es krimmu.”
“Reaksi yang membosankan,” jawab Ashish.
Percakapan ditutup dengan Vishesh yang menyatakan bahwa dia selalu sadar bahwa saudaranya adalah gay, bahwa dia ada untuknya, dan bahwa tidak ada yang salah dengan perasaannya.
Ashish mengingat kelegaan yang dia rasakan ketika dia memberi tahu Vishish.
“Saya tidak memiliki masa kecil yang hebat. Itu bukan ruang yang bagus untuk saya tumbuh dewasa, dengan intimidasi di sekolah. Saya akan hancur jika saudara saya tidak mendukung saya. Dia adalah semua yang saya miliki. Penerimaannya sangat berarti bagi saya. Itu adalah beban besar di pundak saya. Saya akhirnya merasa seperti saya memiliki seseorang di sudut saya. Dia adalah pilar dukungan kuat yang saya butuhkan,” kata Ashish.
Vishesh, yang dua tahun lebih tua dari Ashish, mengatakan bahwa dukungan keluarga sangat penting ketika seorang anak keluar. Dia mengatakan membaca dan berbicara dengan orang tua dari komunitas LGBTQ akan membantu.
“Ashish memiliki masa kecil yang sulit. Dia kadang-kadang menelepon saya ke kelasnya untuk menyelesaikan beberapa masalah. Tapi aku tidak bisa selalu ada untuknya. Selama masa remajanya, dia menjadi agak tertutup mencoba untuk mencari tahu. Kami sudah berhubungan baik sejak dia keluar. Ketika saya menyadari bahwa dia mungkin gay, saya meneliti dan membaca tentang itu, karena saya tidak tahu terlalu banyak. Setelah saya membacanya, saya baik-baik saja, ”kata Vishesh.
Dukungan tanpa akhir
Ashish & Vishesh dengan ibu mereka Simmi
Hari ini, kedua bersaudara itu, bersama ibu mereka Simmi Nanda, menjalankan pasar mode aneh bernama BeUnic. Semuanya di sini adalah “buatan aneh”, kata mereka.
Namun transisi dari keluarga ke mitra bisnis tidak terjadi dalam semalam. Simmi membutuhkan waktu sebelum dia dapat menghidupi putranya yang lebih muda.
Vishesh memainkan peran penting dalam meyakinkannya.
“Setelah orang tua saya bercerai, ibu saya pindah ke New Delhi. Kami semua menghadiri acara keluarga di rumah dan menari. Ibuku mengira gerakanku feminin, dan mengomentarinya. Memanfaatkan momen itu, Vishesh dan saudara sepupu saya mengatakan kepadanya bahwa saya gay. Saya berusia 19 tahun saat itu,” kata Ashish.
Ibunya tidak langsung menerima gagasan itu. Faktanya, dia tidak berbicara dengan Ashish selama lebih dari enam bulan.
“Tapi dia membaca, berbicara dengan konselor, dokter, dan orang aneh dan orang tua mereka. Itu adalah fase yang sulit. Tapi setelah dia meluangkan waktunya, dia menerimaku. Sekarang, hubungan kami baik-baik saja. Dia bertanya kepada saya tentang kehidupan kencan saya, saya bertanya apakah dia bertemu seseorang. Kami berbagi semua rahasia kami, ”kata Ashish.
Dia juga bagian dari Sweekar, sebuah kelompok pendukung untuk orang tua dari anak-anak LGBTQ.
Kedua saudara itu mengatakan bahwa keluarga harus ada untuk anak-anak mereka.
“Pertama, luangkan waktumu,” saran Ashish. “Sulit bagi seorang anak untuk keluar. Sulit juga bagi orang tua untuk menerimanya. Anda tidak harus langsung baik-baik saja. Teliti, bicarakan, dan luangkan waktu Anda. Sebarkan cinta, ada cukup banyak kebencian di dunia. Kami bukan alien, yang kami inginkan hanyalah apa yang sudah dimiliki orang straight. Kami menginginkan persamaan hak, kemampuan untuk menikahi orang yang kami cintai, dan memiliki bayi,” kata Ashish.
Diedit oleh Divya Sethu, Gambar milik Ashish Chopra
