Sebelum India mempelopori keluarga berencana nasional pada tahun 1952, konsep-konsep seperti ‘pengendalian kelahiran’ dan ‘agensi wanita’ tampaknya paling asing, mengingat kehamilan paksa dan menjadi orang tua yang tidak diinginkan tidak dianggap sebagai topik yang perlu ditangani segera.
Di luar batas-batas anak benua India, para pemimpin seperti Margaret Sanger telah mulai mendorong pembentukan organisasi orang tua terencana yang memungkinkan perempuan memiliki akses ke alat kontrasepsi. Lebih dekat ke rumah, gerakan itu mulai berkembang sekitar tahun 40-an ketika para aktivis, termasuk seorang pengacara bernama Avabai Wadia, memutuskan untuk mengambil tindakan.
Hari ini, nama Wadia identik, di samping Lady Dhanvanti Rama Rau, dengan keluarga berencana dan pengendalian kelahiran di India. Tapi sampai di sini akan menjadi perjalanan yang panjang dan sulit.
Ini bukan prestasi tunggal yang dicapai Wadia dalam hidupnya — pada tahun 1933, ketika dia baru berusia 19 tahun, dia menjadi berita utama internasional ketika dia menjadi wanita pertama dari Ceylon (Sri Lanka) yang lulus ujian pengacara di Inggris. Prestasinya menyebabkan pemerintah Ceylon mengizinkan perempuan untuk belajar hukum di negara itu.
Bagi Wadia, keluarga berencana adalah “sarana untuk membantu perempuan keluar dari perangkap paksaan biologis dan tekanan sosial untuk sering melahirkan anak, yang dapat merusak kesehatan mereka, menyebabkan penelantaran anak-anak mereka, memiskinkan keluarga, dan membuat perempuan terikat pada prokreasi. ”.
Pada saat itu, gagasan ini tidak didukung secara besar-besaran oleh para pemimpin perjuangan kemerdekaan – yang sebagian besar adalah laki-laki konservatif. Terlepas dari itu, Wadia percaya bahwa keluarga berencana yang memadai adalah kebutuhan saat ini, terlepas dari kenyataan bahwa ada saat ketika dia tidak selalu percaya begitu.
Namun, seperti biasa, pengalaman pribadi akan membantunya menyadari sebaliknya.
Memahami pentingnya keluarga berencana
Lahir pada tahun 1913 dari keluarga Parsi di Kolombo, ia pindah ke London pada usia 15 tahun bersama ibunya, bersatu kembali dengan saudara laki-lakinya yang sedang belajar di Universitas Cambridge pada saat itu. Dia bersekolah di Brondesbury dan Kilburn High School di London.
Dia bekerja di London dan Kolombo sebagai pengacara, menghadapi prasangka terus-menerus untuk jenis kelaminnya. The Guardian menulis, “Dia dipanggil ke bar pada tahun 1934, dan, meskipun dia menemukan pengalaman kerja di firma pengacara dengan mudah, mendapatkan tempat di kamar terbukti jauh lebih sulit dipahami. Tidak banyak yang mau menerima seorang wanita menjadi firma hukum, dan dia menghadapi penolakan dalam banyak kesempatan.”
Saat Perang Dunia II dimulai, dia datang ke India pada tahun 1939. Selain bekerja sebagai pengacara, dia juga menjadi sukarelawan di organisasi seperti Serikat Politik Wanita dan Konferensi Wanita Seluruh India.
Pada awal 1940-an, ayahnya memutuskan untuk kembali ke India setelah pensiun dari pekerjaannya, dan keluarganya menetap di Bombay. [Mumbai]. Di sini, dia akan bertemu calon suaminya Bomanji Khurshedji Wadia. Mereka menikah pada tahun 1946, dan berpisah beberapa waktu kemudian.
Pada akhir 40-an, saat bekerja dengan AIWC, ia mulai bekerja sama erat dengan para pendukung keluarga berencana, yang pertama kali memperkenalkannya pada hak-hak reproduksi dan kesehatan — yang pada saat itu menghadapi banyak tentangan dari kaum konservatif agama.
Awabai Wadia berbicara pada Konferensi Internasional ketiga, 1952. (Foto: Wikimedia Commons)
Avabai kemudian mengakui, “Pertama kali saya mendengar kata ‘pengendalian kelahiran’, saya memberontak.” Tapi dia ditarik ke bidang ini karena komentar seorang dokter.
“Saya sangat dipengaruhi oleh seorang dokter wanita di Bombay yang mengatakan bahwa wanita saat ini terombang-ambing antara kehamilan dan menyusui sampai mereka meninggal,” kenangnya dalam otobiografinya The Light is Ours: Memoirs & Movements.
Terlepas dari ancaman pengucilan sosial, dia terjun ke lapangan. Avabai percaya bahwa keluarga berencana dapat meningkatkan kehidupan perempuan, dan menyoroti fakta bahwa keluarga berencana hanya akan berhasil jika dilakukan secara sukarela dan melalui pilihan yang tepat.
Mengambil langkah revolusioner
Pada tahun 1949, pemahaman ini akan mengarah pada pembentukan Asosiasi Keluarga Berencana India (FPAI), di mana ia menjabat sebagai presiden selama 34 tahun. Organisasi ini dimulai dengan memperkenalkan pendidikan kependudukan di tingkat universitas, akhirnya meluas ke pendidikan seks di kalangan pemuda, mobilisasi masyarakat, dan banyak lagi.
Di tahun-tahun berikutnya, Avabai akan mengingat bahwa pekerjaan itu memberinya “rasa kepuasan yang nyata”, karena dia sendiri pernah mengalami keguguran dan tidak memiliki anak. Pekerjaan FPAI juga mencakup layanan kesuburan dan kontrasepsi, di samping pendekatan desentralisasi dan berbasis masyarakat, di mana mereka bekerja dengan orang-orang dari berbagai latar belakang, terutama perempuan dari minoritas yang tinggal di pelosok India. Avabai akan menemukan berbagai cara untuk membantu perempuan dari semua latar belakang memahami pentingnya keluarga berencana, termasuk menyampaikan informasi penting dalam bentuk bhajan (lagu religi).
Selama bertahun-tahun, kerja FPAI menghasilkan penurunan angka kematian bayi, peningkatan usia menikah, dan tingkat melek huruf dua kali lipat. Proyek ini mendapat dukungan luas dari penduduk desa. Untuk pertama kalinya, masyarakat memiliki sikap positif terhadap KB dan aktif menyebarkan pesan.
Sebagai hasil dari usahanya, pemerintah India menjadi yang pertama di dunia yang secara resmi memasukkan kebijakan keluarga berencana pada tahun 1951-52 dalam rencana lima tahun pertamanya.
Pada tahun 1952, Avabai mengalami keguguran dan pergi ke London untuk pulih, tetapi segera kembali bekerja di India.
Kembali di Bombay, ia menyelenggarakan Konferensi Internasional Ketiga tentang Keluarga Berencana, yang dihadiri oleh para raksasa di bidang tersebut termasuk Margaret Sanger dan Elise Ottesen-Jensen. Pada hari terakhir konferensi, para delegasi memberikan suara untuk pembentukan federasi internasional, yang melahirkan Federasi Keluarga Berencana Internasional (IPPF).
Sebagai bagian dari IPPF, ia bekerja untuk memasukkan lebih banyak negara, membentuk asosiasi otonom di bawah federasi, dan mengumpulkan dana. Dia adalah presiden selama dua periode pada 1980-an. Di bawah kepemimpinannya, IPPF menjadi LSM pertama yang memenangkan penghargaan kependudukan PBB pada tahun 1985 dan hadiah dunia ketiga sebesar $100,000 pada tahun 1987.
Tantangan serius yang dihadapi Avabai adalah pada awal 1980-an, ketika Presiden AS Ronald Regan mengumumkan bahwa AS akan menarik dukungan dari organisasi mana pun yang menyediakan atau mendukung aborsi.
Meskipun IPPF tidak secara langsung mempromosikan aborsi, beberapa afiliasinya menawarkan layanan aborsi di negara-negara yang legal. IPPF menolak untuk menyerah pada tekanan AS dan kehilangan $17 juta dalam pendanaan.
Mengingat pendiri dan mentor kami, Almarhum Dr. Avabai Wadia pada Hari Yayasan ke-68 kami. #Glorious68forFPAI #FPAISplendid68 #68andYoung pic.twitter.com/kPp0QvXgIQ
— FPAIndia (@FPA_India) 23 Juli 2017
‘Pekerjaan itu datang kepada saya’
Avabai sangat percaya pada kebebasan memilih dan pemaksaan itu tidak akan pernah mengarah pada keluarga berencana yang sehat.
Pada tahun 2000, ketika ada diskusi oleh pemerintah Maharashtra tentang penerapan kebijakan dua anak dengan tidak menawarkan jatah dan pendidikan dasar gratis kepada anak ketiga, Avabai berkomentar, “Kami tidak dapat mendukung aturan yang menghilangkan hak asasi manusia. Seseorang tidak dapat berhasil dalam hal apa pun dengan mengecilkan hati atau mengecewakan orang.”
Beberapa tahun sebelum kematiannya, MS Swaminathan, ilmuwan yang memimpin Revolusi Hijau negara yang membantu India mencapai ketahanan pangan, berkomentar bahwa, “Lebih dari siapa pun, [Avabai] tahu bahwa jika kebijakan kependudukan kita salah, tidak ada hal lain yang akan berhasil.
Menyadari betapa eratnya hubungan keluarga berencana dengan hukum dan politik, Avabai muncul sebagai salah satu arsitek inti dari gerakan keluarga berencana di India.
“Sepertinya pekerjaan hidup saya muncul dengan sendirinya kepada saya daripada saya secara sadar mencarinya. Saya tidak merasa sia-sia untuk tidak melanjutkan karir hukum, karena hukum adalah elemen penguat dalam semua yang saya lakukan, renungnya.
Avabai meninggal pada tahun 2005.
Diedit oleh Divya Sethu
