Pada tanggal 14 Februari 1909, Thomman Cherian dan Annamma Karippaparambil menyambut putri kedua mereka. Mereka menamainya Accamma Cherian — nama yang nantinya akan terukir dalam sejarah perjuangan kemerdekaan India.
Pada tanggal 23 Oktober 1938, Accamma yang berusia 29 tahun berdiri dengan gagah berani di depan kepala polisi yang ditempatkan di luar istana Travancore. Saat dia memerintahkan anak buahnya untuk menembak para pengunjuk rasa Kongres, dia berkata, “Saya adalah pemimpinnya; tembak aku dulu sebelum kamu membunuh yang lain.” Sampai hari ini, kata-kata ini dikenang karena pengaruhnya.
Sekarang untuk menghubungkan titik-titik antara kelahirannya dan hari penting itu, mari kita mulai dari awal.
Di India pra-kemerdekaan, seorang pemimpin lahir
Lahir dari keluarga Nasrani (komunitas Kristen kuno) di Kanjirapally, Travancore, Accamma tumbuh dan menyelesaikan gelar Sarjana Sejarah dari St Teresa’s College di Ernakulam. Segera setelah tahun 1931, dia mulai mengajar di Sekolah Menengah Bahasa Inggris St Mary di Edakkara, di mana dia akhirnya dipromosikan menjadi kepala sekolah dan melayani selama enam tahun.
Pada bulan Februari 1938 Accamma bergabung dengan Kongres Negara Bagian Travancore.
Namun dalam beberapa bulan, pada tanggal 26 Agustus 1938, CP Ramaswami Aiyar, Dewan Travancore, melarang Kongres Negara setelah rakyat mulai mendesak adanya pemerintahan yang bertanggung jawab. Ini memunculkan gerakan pembangkangan sipil, di mana para pemimpin Kongres ditangkap dan dipenjara.
Terlepas dari rintangan, Kongres terus berfungsi di bawah kepresidenan baru, tetapi satu demi satu, setiap presiden baru dijebloskan ke balik jeruji besi. Presiden Kongres Negara Bagian Travancore ke-11 mencalonkan Accamma untuk menggantikannya sebelum penangkapannya.
Dalam otobiografinya, Jeevitham: Oru Samaram (Life: A Struggle), dia menulis, “Saya menyadari keseriusan penugasan dan tahu apa konsekuensinya, namun saya menawarkan diri untuk melakukan pekerjaan itu.”
Di bawah kepemimpinannya, Kongres mengirim kabar dan menyatukan pemuda dari setiap wilayah di Kerala. Rencananya adalah untuk mengganggu perayaan ulang tahun Maharaja dan mengangkat suara mereka melawan pemerintahan diktatornya. Jadi, pada tanggal 23 Oktober 1938, para sukarelawan memadati jalan-jalan dan stasiun kereta api Thampanoor dipenuhi oleh para pengunjuk rasa.
“Bukan ratusan tapi puluhan ribu yang mengenakan Jubbah Khaddar putih dan topi Gandhi yang lebih putih lagi melonjak ke depan dalam gelombang besar…Accamma Cherian memimpin laut putih itu, berdiri di jip terbuka, mengenakan khaddar dan topi Gandhi, seperti Dewi Durga yang menghancurkan di bawah kakinya jahat dan tidak adil; rambutnya tertiup angin seperti bendera hitam yang dikibarkan melawan otokrasi, ”kata EM Kovoor saat menggambarkan protes bersejarah yang pertama kali terjadi di Kerala ini.
Dari sana, Accamma berangkat menuju Istana Kerajaan untuk menyampaikan memorandum rakyat kepada Raja. Protes itu melihat perlawanan dan rintangan yang sangat besar, tetapi dia dengan berani berdiri tegak. Ketika kepala polisi Kolonel Watson mencoba memerintahkan anak buahnya untuk menembak para pengunjuk rasa, kata-katanya yang gagah berani memaksanya untuk mundur. Dan akhirnya, sebagai akibat dari protes besar-besaran tersebut, pemerintah menyerah dan mencabut larangan Kongres Negara. Mereka juga sepakat untuk membebaskan para pemimpin partai yang ditangkap.
Ketika Mahatma Gandhi mendengar kejadian ini, dia menyebut Accamma sebagai “Jhansi Rani dari Travancore”, yang menjadi populer.
Mahatma Gandhi
Pekerjaan yang mengikuti kemenangan
Setelah kemenangan penting ini, dia melanjutkan untuk mengatur korps sukarelawan wanita bernama Desasevika Sangh. Dia bepergian secara ekstensif dengan misi mendorong sukarelawan wanita untuk bergabung dengan badan Kongres lokal sebagai anggota. Usahanya membuahkan hasil.
Kemudian, pada 24 Desember 1939, dia ditangkap karena partisipasinya dalam konferensi tahunan pertama Kongres Negara Bagian. Dia menghabiskan satu tahun di penjara di mana dia dilecehkan, disiksa dan dilecehkan secara verbal. Tapi, setelah menyelesaikan hukumannya, dia bergabung dengan Kongres Negara Bagian sebagai pekerja penuh waktu dan akhirnya menjadi presiden.
Tapi itu bukan terakhir kalinya Accamma menghabiskan waktu di penjara. Dia kembali dipenjara karena mendukung Resolusi Keluar dari India dari Kongres Nasional India. Dan sekali lagi karena menolak misi Dewan untuk Travancore yang independen.
Pada tahun 1947, dia terpilih menjadi anggota Majelis Legislatif Travancore dari tempat kelahirannya. Tapi dia harus mengundurkan diri dari Kongres ketika tiketnya ditolak. Dia kemudian bertanding secara independen dari Muvattupuzha. Tetapi pada tahun 1950, dia mundur selangkah dari politik karena aliran pemikiran yang saling bertentangan.
Kesempatan yang ditolak untuk peran yang pantas
Pada tahun 1951, Accamma menikah dengan sesama pejuang kemerdekaan VV Varkey Mannamplackal, yang merupakan anggota Majelis Legislatif Travancore Cochin. Segera, dia melahirkan seorang putra, George V Varkey.
Tapi, pertarungan dalam dirinya belum berakhir. Pada tahun 1967, dia kembali memperebutkan pemilihan majelis dari Kanjirapally tetapi tidak menang. Dia tidak pernah bisa mencalonkan diri dalam pemilihan setelah kekalahan ini.
Dalam otobiografinya, Accamma menulis tentang bagaimana Partai Kongres menolak untuk mengakui perannya dalam perjuangan kemerdekaan setelah India merdeka. Wanita yang berdedikasi seperti dia tidak dipertimbangkan untuk peran partai yang penting dan malah ditawari posisi lokal, catatnya.
Pejuang kemerdekaan yang berani menulis tentang ini dalam otobiografinya, “Shakespeare mengatakan bahwa dunia adalah sebuah panggung dan bahwa semua pria dan wanita hanyalah pemain; tetapi bagi saya, hidup ini adalah protes panjang — protes terhadap konservatisme, ritual yang tidak berarti, ketidakadilan sosial, diskriminasi gender, terhadap segala sesuatu yang tidak jujur, tidak adil… ketika saya melihat hal seperti ini, saya menjadi buta, saya bahkan lupa siapa yang saya lawan. …”
Dia akhirnya memutuskan untuk menjadi anggota Dewan Penasehat Pensiun Pejuang Kemerdekaan, dan kisah heroik pejuang kemerdekaan yang kuat dan tak kenal takut hilang dalam kekacauan. Dia meninggal pada tanggal 5 Mei 1982 dan sekarang diakui secara anumerta sebagai ‘Pahlawan Tanpa Tanda Jasa Perjuangan Kemerdekaan India’ oleh pemerintah.
(Diedit oleh Divya Sethu)
