Untuk saudara ipar Karthikeyan Palanisamy dan Harish Manoj Kumar, ide untuk meluncurkan merek cokelat rumahan lahir pada suatu malam di tahun 2015 melalui beberapa minuman.
Duo yang berbasis di Coimbatore, meskipun dari latar belakang yang sangat berbeda, disatukan oleh ideologi yang sama — mereka tidak takut untuk bermimpi besar dan mengambil risiko yang menyertainya.
Sementara Karthikeyan mengelola bisnis tekstil keluarga, Harish merawat pertanian leluhurnya di Anamalai di Kerala tengah, sebuah wilayah yang terkenal dengan cuacanya yang menyenangkan dan topologi yang menguntungkan. Jadi pada malam yang menentukan di tahun 2015, ketika Harish – yang melihat hasil yang baik dengan perkebunan kakao di perkebunan – menyarankan dia ingin memulai cabang ekspor, Karthikeyan tertarik.
Menceritakan mengapa ide ini menarik minatnya, dia berkata, “Dua alasan. Saya selalu bermimpi untuk memulai sesuatu sendiri. Dan saya seorang pecinta makanan. Ide itu tampak menarik.”
Pada bulan-bulan berikutnya, Soklet lahir di garasi Karthikeyan dan Harish. Dari sini, merek cokelat artisanal mengekspor hampir 24 ton setiap tahun ke negara-negara di seluruh dunia, termasuk AS, Eropa, Selandia Baru, dan Jepang.
Bean, bar & seterusnya
Biji kakao melalui proses panjang pasca panen, Picture credits: Instagram: soklet
Di dunia yang didominasi oleh merek cokelat premium, menjelaskan keajaiban cokelat artisanal kepada orang-orang tidaklah mudah. Tapi itu bermanfaat, kata keduanya.
Mengikuti ide untuk memulai sebuah merek, mereka mulai bereksperimen dengan resep dari internet di garasi mereka.
“Tapi kami selalu melakukan kesalahan,” kata Karthikeyan, menambahkan bahwa yang pertama adalah ketika dia mencoba mencuci biji kakao, karena menurutnya biji kakao tampak “kotor”.
“Jangan pernah lakukan ini. Saya berakhir dengan kekacauan yang lengket. Tetapi bahkan ketika saya melakukan langkah itu dengan benar, ada faktor lain yang harus diperhatikan, seperti suhu pemanggangan, rasio saat menggiling, dll, ”tambahnya.
Satu bulan dan banyak percobaan kemudian, lempengan cokelat pertama Soklet sudah siap, begitu pula kelompok pencicip pertama – anak-anak dari gedung.
“Mereka akan mendengar bahwa sekumpulan cokelat sedang dikerjakan dan akan datang untuk mencicipinya,” kenang Karthikeyan, menambahkan bahwa pada tahun 2016, mereka mendekati Nitin Chordia, salah satu dari sedikit pencicip cokelat di India Selatan, untuk mendapatkan umpan baliknya.
“Saya berharap dia meludahkannya. Tapi dia menatap mata kami dan berkata, ‘Ada sesuatu di sana’.”
Namun, dia memperingatkan keduanya bahwa jalan mereka masih panjang sebelum kacang Soklet bisa setara dengan yang standar.
Ini adalah peringatan bagi mereka untuk berpikir tentang bekerja sama dengan pembuat kacang-to-bar di seluruh dunia, dan salah satu kesempatan seperti itu mengetuk pintu mereka pada tahun 2015 dalam bentuk festival cokelat di Amsterdam, di mana mereka dapat bertemu dengan merek-merek premium. .
Meskipun kacang tidak mendapat banyak pujian di acara tersebut, inisiatif duo ini disambut dengan banyak kejutan. “Mereka menganggap luar biasa bahwa India sekarang sedang memproduksi biji kakao, sesuatu yang belum pernah dicoba sebelumnya,” tambah Karthikeyan.
Momen penting selama festival membentuk sisa perjalanan Soklet. Merek cokelat premium yang hadir di acara tersebut melihat potensi biji tersebut dan mengirim salah satu profesional sumber cokelat mereka ke pertanian di Kerala.
“Saat menilai perkebunan, dia merasa kami perlu memperbaiki langkah-langkah pascafermentasi kami. Dia menawarkan untuk menghubungkan kami dengan seorang petani dari Hawaii, ”kenang Harish, menambahkan bahwa mereka sangat menyukai gagasan itu dan menerbangkan petani itu, mengundangnya untuk menghabiskan satu bulan bersama mereka.
Di tahun berikutnya, mengikuti saran petani, teknik yang diajarkan kepada mereka, dan pembelajaran mereka sendiri, Soklet siap untuk mulai mengirimkan cokelatnya.
Karthikeyan Palanisamy, Kredit gambar: Instagram: soklet
Sepotong kesenangan artisanal
“Tahukah Anda mengapa merek cokelat premium berhasil membuat setiap lempengannya memiliki rasa yang sama?” tanya Karthikeyan. “Itu karena biji mereka melalui proses pengolahan. Hal yang sama tidak mungkin dilakukan dengan cokelat artisanal, karena kualitas biji dari setiap perkebunan berbeda-beda.”
“Prosesnya dimulai dengan memanen biji kakao dari perkebunan di kaki bukit Pollachi. Buah kakao dipecah dan ‘baba’ penutup berdaging luarnya dihilangkan. Biji kakao putih kemudian diekstraksi secara manual dan dimasukkan ke dalam drum yang masuk ke unit produksi,” jelasnya.
Dia mengatakan bahwa sementara ‘baba’ dimakan di beberapa komunitas yang bergerak di perkebunan kakao, tidak ada gunanya bagi pembuat cokelat.
Dari drum, biji dimasukkan ke dalam kotak fermentasi di mana, tergantung pada iklim, dibiarkan selama sekitar satu minggu. Selama waktu ini, kacang mengembang dan berubah warna, mengubah bagian dalam dari ungu menjadi coklat tua melalui “resep rahasia”.
Kacang tersebut kemudian dikeringkan, dinilai, dipanggang dan dipecah untuk menghilangkan cangkangnya. “Nib yang dihasilkan digiling. Kami menambahkan rempah-rempah, gula, dll ke dalam campuran dan dihaluskan hingga ukuran partikel di bawah 50 mikron. Kemudian terjadi conching, ”kata Karthikeyan.
Selama proses conching, yang mendahului langkah terakhir, kakao digiling menjadi pasta halus, menghilangkan rasa asam. Kemudian cokelat tersebut dilunakkan dan dikemas secara manual, siap disajikan sebagai pencuci mulut.
Soklet memiliki rangkaian cokelat, bubuk kakao, dan mentega kakao, Kredit gambar: Instagram: soklet
Rasa manis kesuksesan
Bagi Harish, yang berhenti dari pekerjaan korporatnya di Bengaluru pada tahun 2000 untuk kembali ke Annamalai dan bergabung dengan ayahnya di pertanian, akhirnya dapat melihat produk Soklet menjangkau pembuat cokelat internasional memiliki sentimen yang sangat besar.
Menceritakan hari-hari awal ketidakpastiannya sebagai petani, dia berkata, “Ayah saya bertani dengan cara konvensional dan saya akan melihat banyaknya pupuk dan pestisida kimia. Saya memutuskan untuk mengubah arah dan memulai pertanian organik di lahan kecil. Meskipun pada awalnya saya tidak melihat hasilnya, saya melakukannya tepat waktu dan menjadi penuh harapan.”
Harish di tengah perkebunan kakao, Picture credits: Harish Manoj Kumar
Pada tahun 2006, Harish memulai perkebunan kakao di 160 hektar tanah leluhur berusia 40 tahun. Sisanya, seperti katanya, adalah sejarah.
Saat ini, 60 orang bekerja di pertanian, sementara tim beranggotakan delapan orang mengelola unit produksi, dan tim beranggotakan enam orang mengelola unit fermentasi.
“Kami membutuhkan waktu lama untuk mempelajari trik perdagangan, dan menempatkan produk kami di rak ritel yang tepat,” katanya, seraya menambahkan bahwa dengan 10.000 batang cokelat yang diproduksi setiap bulan, Soklet dengan bangga menjual masing-masing produk ini. Usaha itu, katanya, melihat omzet Rs 4 crore pada tahun lalu.
Anda dapat membeli bagian cokelat artisanal Anda di sini.
