Di ujung barat London, terdapat Regent Street — rumah bagi pusat perbelanjaan dan tempat makan paling makmur di distrik ini, dan sangat dekat dari Piccadilly Circus, dengan sejarah yang setua waktu. Semuanya punya cerita di sini; langsung dari bentuk jalan hingga toko-toko yang berjejer di trotoar.
Dirancang pada tahun 1819 oleh salah satu arsitek Inggris terkemuka John Nash, bersama dengan James Burton – seorang pengembang properti yang sukses di bawah komisi Pangeran Regent (kemudian menjadi Raja George IV) – Regent Street bukanlah hal yang mudah untuk dibuat, karena berbagai faktor yang perlu dipertimbangkan.
Arsitek berniat melestarikan rumah-rumah mewah St James dan meminimalkan biaya pembongkaran, sementara juga membentuk bookend ke ujung barat London — area yang diinginkan untuk penyewa komersial. Jadi, kelengkungan jalan yang ada saat ini adalah cara untuk mengakomodasi semua faktor tersebut.
Selama tahun-tahun berikutnya, sejarah jalan itu bukan satu-satunya daya tarik bagi warga London yang berbondong-bondong ke bagian kota ini. Itu juga merupakan restoran berusia 96 tahun bernama ‘Veeraswamy’, didirikan pada tahun 1926, yang menawarkan sekilas sejarah.
Itu telah diakui oleh majalah National Geographic sebagai ‘Salah satu dari 10 Restoran Destinasi dan Khusus Terbaik di Dunia’ dan telah menjadi penerima bintang Michelin pada tahun 2016. Veeraswamy berhasil menciptakan daya pikat di antara warga London dan orang-orang berpengaruh dari seluruh dunia. .
Di Veeraswamy di London, suasananya mewah bersama dengan elemen modern, Kredit gambar: Instagram: Veeraswamy
Kisah tentang bagaimana Veeraswamy lahir
Pada tahun 1880, seorang pria bernama Edward Palmer tiba di Inggris dari India dengan satu tujuan – untuk belajar kedokteran.
Sebagai cicit Jenderal William Palmer, Gubernur Jenderal India pertama, dan Putri Moghul India Utara Faisan Nissa Begum, wajar jika masa pertumbuhannya dipengaruhi oleh warisan budaya India gratis neneknya di Hyderabad.
Pada tahun 1896, beberapa tahun setelah Edward menetap di London, dia berharap agar penduduk kota merasakan cita rasa asli India dan mulai menjual acar, pasta, chutney, dan chutney mangga dengan merek dagang ‘Nizam’. Merek tersebut segera beralih ke ruang tersendiri di Regent Street dan diberi nama ‘Veeraswamy’ – ruang yang penuh dengan hidangan masakan India yang semuanya terinspirasi dari kehidupan Edward di India.
Catatan memperkirakan bahwa pengaturan mewah yang nyaman di London ini sebenarnya adalah restoran India tertua di dunia dan salah satu dari tiga tertua di London.
Dalam percakapan dengan The Better India, Ranjit Mathrani — ketua MW Eat dan pemilik tempat saat ini — menceritakan sejarah kejayaan tempat itu dan orang-orang yang telah berkontribusi pada masa lalu yang gemerlap.
Terletak di Regent Street, Veeraswamy adalah salah satu restoran tertua di London, Kredit gambar: Instagram: Veeraswamy
Dia melanjutkan dengan berbicara tentang Sir William Steward MP yang membeli restoran tersebut pada tahun 1934 dan “melakukan perjalanan lebih dari 200.000 mil ke dan di dalam India dan negara-negara sekitarnya untuk menemukan resep, artefak, dan staf, berusaha untuk menciptakan pengalaman bersantap India terbaik”.
“Dia membawa tandoor ke London pada awal 50-an, restoran India pertama yang melakukannya, tak lama setelah diperkenalkan ke Delhi pada akhir 40-an,” katanya.
Untuk menambah daftar tamu di tempat itu, ada Pangeran Axel dari Denmark yang akan berkunjung setiap kali dia datang ke London. Dia bahkan pernah memutuskan untuk mengirimkan satu tong bir Carlsberg untuk disimpan di Veeraswamy dan disajikan kepadanya setiap kali dia makan kari.
“Hal ini menyebabkan asosiasi besar antara kari dan bir di Inggris,” kata Mathrani.
Edward, Pangeran Wales, juga sering berkunjung, dan lambangnya tergantung di luar pintu. Bukan hanya warga London tetapi orang India berpengaruh, termasuk Maharaja, Nehru, dan Indira Gandhi juga menjadi tamu di sini. Chaplin juga sering berkunjung.
Mathrani menambahkan bahwa sementara Veeraswamy membanggakan tamu dan pengunjung yang mewah, Veeraswamy juga memiliki basis tamu yang lebih tua. Mereka mengenang kunjungan mereka dengan kakek-nenek, dan mengenang penjaga pintu bersorban tinggi dan punkawallah di restoran yang menarik kipas kain besar.
Selama bertahun-tahun, kebanggaan restoran tumbuh pesat, tetapi baru pada tahun 80-an tempat itu mengalami semacam transformasi – dalam menu, dekorasi, dan kepemilikan.
Pada tahun 1996, Veeraswamy diperbaharui oleh Namita Panjabi, Camellia Panjabi dan Ranjit Mathrani dari MW Eat, yang mengakuisisi restoran tersebut dan mengubahnya menjadi restoran India kontemporer seperti sekarang ini.
Ruang makan 110 kursi memiliki lampu gantung bergaya Venesia buatan tangan dan seni India tahun 1920-an, Kredit gambar: Instagram: Veeraswamy
Warisan India dengan sisi budaya
Dari royalti, daftar tamu juga mengakomodasi warga London biasa, yang terkejut menyaksikan perubahan menu. Mereka akan menikmati marinière moules India dan appam dengan sup ayam segera menjadi hit.
Dekorasinya juga diubah dari interior beludru yang mewah menjadi salah satu yang menarik inspirasi dari Istana Maharaja di India dengan karpet bunga tenunan tangan, lukisan kaca Rajasthan, lukisan Kalighat dll.
Mathrani menguraikan rasa yang dikenakan Veeraswamy dengan menambahkan bahwa tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat untuk melakukannya.
“Sementara Namita menghabiskan banyak waktu bekerja dengan juru masak di Kerala dan memahami kebun rempah-rempah mereka, Camellia melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk mendapatkan staf kuliner dan juga meneliti resep tradisional,” katanya.
Ruang makan dengan 110 kursi – megah dengan lampu gantung bergaya Venesia buatan tangan, seni India tahun 1920-an, koleksi sorban yang eksotis, pahatan yang indah, dan karpet tenunan tangan – bahkan memukau para inspektur Bintang Michelin.
Veeraswamy pada awal 1926, Kredit gambar: Instagram: Veeraswamy
Mereka mencatat, “Itu [Veeraswamy] mungkin telah dibuka pada tahun 1926 tetapi restoran India yang terkenal ini terus menjadi lebih baik dan lebih baik! Hidangan klasik dari seluruh negeri disiapkan dengan sangat hati-hati oleh dapur yang sangat profesional. Ruangan itu penuh dengan warna dan dijalankan dengan pesona yang luar biasa dan kebanggaan yang luar biasa.
Makan siang di Veeraswamy mentraktir para tamu ke meja kayu jati yang berderit dengan Raj Kachori (camilan goreng), Kashmiri Roghan Josh (saus daging kambing), Ayam Pistachio, Daging Domba Asaf Jahi (daging yang dilengkapi dengan saus juniper berry), Kari Lobster Malabar, kari Nanas, Kentang Chettinad, Bebek Panggang Vindaloo (kuah pedas yang terbuat dari tomat dan cabai), Bori Chicken Biryani (hidangan berbahan dasar nasi menggunakan cabai hijau sebagai pengganti garam masala), Malvani Prawn Curry (berbahan dasar kelapa) dan Bengali Chor Chori (hidangan sayuran campuran) .
Pesta lezat di Veeraswamy, Kredit gambar: Instagram: Veeraswamy
Seperti yang dikatakan Mathrani, “Setiap bagian restoran membangkitkan nuansa yang berbeda. Menunya — kombinasi hidangan daerah klasik dan kontemporer — disiapkan oleh brigade koki spesialis dari seluruh anak benua India.”
Dia menambahkan bahwa yang membedakan makanan di sini adalah rempah-rempah diimpor dari India untuk memastikan kualitas dan Veeraswamy menyambut lebih dari 150 orang setiap hari.
Karena restoran, dengan masa lalunya yang gemilang, berdiri tegak di Regent Street, ini adalah bukti impian satu orang untuk membuat London menyaksikan keajaiban budaya India.
