Bagi Aakash yang berusia 12 tahun, yang berasal dari Dehradun dan biasa mengemis hingga tahun lalu, pendidikan hanyalah mimpi yang jauh.
Mimpi ini menjadi kenyataan ketika dia terdaftar di sekolah negeri. “Tahun lalu, paman polisi mendaftarkan saya di sekolah ini. Mereka memberi saya seragam dan buku. Saya mendapatkan 83,6 persen di akun saya [annual] ujian,” kata Aakash, yang suka berbicara bahasa Inggris, kepada The Better India.
“Bahasa Inggris dan Matematika adalah mata pelajaran favorit saya. Saya ingin menjadi insinyur perangkat lunak ketika saya besar nanti. Ayah saya ingin saya,” kata anak Kelas 4, yang ayahnya melakukan pekerjaan buruh untuk menghidupi keluarganya. Karena krisis keuangan, Aakash terpaksa mengemis.
Anak-anak hari ini adalah aset masa depan. Tetapi pendidikan – hak fundamental – tetap menjadi fantasi utopis bagi banyak anak tertindas dan miskin yang didorong untuk mengemis, seringkali oleh orang tua mereka. Impian mereka hancur, ribuan berjalan zig-zag setiap hari melalui kerumunan menuju toko teh, pasar, jembatan, sinyal, bus, dan kereta api, meminta sedekah dari setiap pejalan kaki dengan kepolosan di mata mereka.
Sejak beberapa dekade setelah Undang-Undang Anak 1960 diberlakukan, pengemis anak masih menjadi kekhawatiran bagi negara.
Orang-orang menawarkan buku dan seragam kepada anak-anak, kata petugas IPS. Kredit foto: Polisi Uttarakhand
Mukti dari mengemis
Dalam upaya untuk membebaskan anak-anak dari mengemis, Direktur Jenderal Polisi (DGP) Uttarakhand meluncurkan gerakan khusus – Operasi Mukti pada tahun 2017.
“Operasi Mukti bertujuan mukti (pembebasan) dari mengemis dan buruh anak. Kita perlu memastikan masa kecil mereka tidak hancur. Orang berpikir bahwa dengan memberikan uang kepada anak-anak ini, mereka membantu mereka. Nyatanya, hal itu mendorong mereka lebih jauh untuk mengemis anak,” kata DGP Ashok Kumar kepada The Better India.
“Bhiksha nahi, shiksha do,” tambahnya. Tema kampanyenya adalah “Jangan Mengemis, Beri Edukasi”.
Yang memotivasi Kumar adalah kejadian ketika seorang anak mengemis di depan mobil polisi, tetapi bukannya menawarkan Rs 5 atau Rs 10, Ditjen Pajak ingin mencari solusi yang lebih baik.
“Kami ingin membantu mereka secara terorganisir dengan mengakhiri ini dari akarnya. Karena kurangnya pendidikan, beberapa anak dapat beralih ke kejahatan. Pergi ke sekolah juga akan menghentikan kecenderungan untuk melakukan kejahatan. Kami ingin mereka terhubung dalam arus utama,” kata Kumar, yang telah bekerja selama lebih dari 33 tahun.
Kampanye yang merupakan gagasan DGP ini bertujuan untuk merehabilitasi anak-anak tersebut dengan mendaftarkan mereka di sekolah negeri. Lebih dari 4.000 pengemis anak berusia 5-15 tahun yang diidentifikasi di negara bagian perbukitan itu, DGP dan timnya dari unit anti-perdagangan manusia telah menyelamatkan lebih dari setengah dari mengemis dalam lima tahun terakhir, katanya. Dari jumlah tersebut, 1.700 anak saat ini bersekolah — belajar, bermain, dan membayangkan masa depan yang lebih baik.
Tema kampanyenya adalah “Jangan Mengemis, Beri Edukasi”. Kredit foto: Polisi Uttarakhand
Untuk hari esok yang lebih baik
“Tahun lalu, polisi mendaftarkan 19 anak usia 6-11 tahun. Mereka bekerja mengemis atau biasa memungut sampah atau menjual balon untuk mendapatkan uang. Anak-anak ini – Neha, Meena, Aakash, Karan – lebih rajin belajar daripada anak-anak biasa di sini. Mereka memiliki masa lalu, masih muda, tetapi haus akan pendidikan,” kata Indu Jyoti, guru Aakash.
“Anak-anak seperti itu mendapatkan lingkungan yang baik di sekolah. Mereka belajar pengurangan, perkalian, penjumlahan, berhitung, dan belajar tabel. Berkat upaya polisi, anak-anak ini akan dapat bekerja menuju masa depan yang lebih baik,” tambahnya.
Seberapa menantang anak-anak ini untuk beradaptasi dengan lingkungan sekolah dengan anak-anak biasa? “Karena ini adalah anak-anak yang masih sangat kecil, tidak terlalu sulit untuk mengajari mereka. Ternyata daya cengkeramnya bagus,” kata Jyoti.
Memberi contoh siswa Kelas 2 Neha, guru berkata, “Kamu mengajarinya apa saja, dan dia akan mengingatnya, apakah itu Matematika atau Bahasa Inggris. Dia adalah gadis yang sangat cerdas dan cerdas.”
Namun, sedikit menantang untuk mengajar anak-anak yang berorientasi pada uang, atau pecandu narkoba, catatnya. “Bahkan mengajari mereka hal-hal dasar menjadi sulit, meskipun kami menghabiskan waktu ekstra untuk membuat mereka nyaman di lingkungan sekolah.”
Anak-anak merupakan 14 persen dari total pengemis di negara ini, menurut Kementerian Keadilan dan Pemberdayaan Sosial. Diperkirakan lebih dari tiga lakh anak di seluruh India dipaksa untuk mengemis, menggunakan segalanya mulai dari kecanduan narkoba, ancaman kekerasan, dan pemukulan yang sebenarnya.
Dalam 99 persen kasus, “Kami menemukan bahwa anak-anak dipaksa mengemis oleh orang tua karena mereka tidak mau bekerja. Rata-rata, seorang anak mendapat Rs 500 sehari dari mengemis. Totalnya sekitar Rp 15.000 per bulan. Bahkan taruhan harian menghasilkan lebih sedikit. Sehingga orang tua menganggur dan membuat anaknya mengemis”, jelas Kumar.
Oleh karena itu, keberlanjutan menjadi tidak praktis.
Anak-anak ini rajin belajar, kata guru mereka Indu. Kredit foto: Indu Jyoti
Menemukan solusi
“Mengidentifikasi anak-anak seperti itu mudah. Mendaftarkan dan mempertahankan mereka di sekolah itu menantang. Sering kali, anak-anak putus sekolah di tempat kami mendaftarkan mereka. Orang tua mengeluarkan mereka dari sekolah dengan paksa. Jadi kita harus melakukan upaya yang konsisten. Dengan tindak lanjut yang teratur dan konseling kepada orang tua, kami memotivasi mereka untuk bekerja. Pada tahap awal, angka putus sekolah adalah 50 persen, sekarang berkurang menjadi dua puluh persen,” kata DGP.
“Memaksa anak mengemis adalah kejahatan, dan orang tua bisa dipenjara karena ini. Namun, kami mencoba untuk menasihati mereka karena jika kami mengirim mereka ke penjara, anak yang tidak bersalah akan kehilangan pengasuhnya,” kata LDGP. “Tapi bukan berarti, mereka bisa lolos dengan melakukan kejahatan lagi dan lagi.”
Karena keberlanjutan itu menantang, polisi juga menasihati orang tua dan mendorong mereka untuk bekerja. Selain itu, mereka juga menyediakan sarana untuk mencari nafkah. Misalnya Asha, ibu lima anak, yang diberi mesin jahit delapan bulan lalu.
“Suami saya meninggal empat tahun lalu. Sulit bagi saya untuk mendukung pendidikan anak-anak saya. Sekarang dengan pendapatan ini, saya bisa menjaga kelima anak saya — empat putri dan satu putra — dan saya menabung hingga Rs 2.000,” kata pria berusia 30 tahun itu.
Polisi juga menyediakan sarana bagi keluarga untuk mencari nafkah sehingga mereka tidak memaksa anak-anak untuk mengemis. Kredit foto: Polisi Uttarakhand
“Chandaku [aged 9] dan Bhishan [aged 7] terdaftar di sekolah tahun ini. Mereka diberi seragam, buku, sepatu, dan botol air. Mereka [the police] tidak mengambil satu sen pun dari kami untuk ini. Sebelumnya, mereka akan berkeliaran di sana-sini tetapi sekarang mereka pergi ke sekolah secara teratur, ”kata ibu yang akan memasak makan siang untuk anak-anaknya, yang akan segera pulang setelah bel sekolah berbunyi.
Dengan bantuan lebih dari 100 orang polisi dari unit anti-perdagangan manusia pemerintah, DGP melakukan gerakan penyadaran termasuk mengorganisir nukkad natak (permainan jalanan).
“Kami memiliki setidaknya lima orang polisi yang secara aktif mengerjakan kampanye ini di ketiga belas distrik negara bagian. Kadang-kadang personel polisi kami meluangkan waktu untuk mengajari anak-anak ini membuat mereka nyaman ketika mereka bersekolah. Sering kali anak-anak kabur dari sekolah karena sulit beradaptasi dengan lingkungan,” kata Kumar.
“Kami meninjau kemajuan kampanye dan bekerja terkonsentrasi dalam dua bulan selama Januari dan Februari, periode sebelum penerimaan diumumkan pada bulan April. Kami membutuhkan waktu sekitar dua bulan untuk mengidentifikasi anak-anak tersebut, menasihati mereka dan orang tua mereka, dan mendaftarkan mereka di sekolah negeri,” kata DGP berusia 59 tahun.
Dalam kampanye ini, masyarakat juga disadarkan bahwa mereka harus melakukan tugas mereka dengan memberikan pendidikan kepada anak-anak dan tidak memberikan sedekah. “Polisi tidak melakukan ini sendirian. Dengan keterlibatan warga, polisi bisa mewujudkannya. Orang-orang datang ke depan dan menawarkan buku dan seragam anak-anak. Karena kami tidak percaya membuka rekening donasi, masyarakat langsung menyumbang ke anak tersebut. Kami tidak menerima dukungan keuangan apa pun, ”kata Kumar.
“Senang sekali melihat anak-anak ini bersekolah. Pada langkah selanjutnya, kami mencoba untuk melacak anak-anak cemerlang dari ini dan mendukung pendidikan tinggi mereka,” tutup DGP.
Pekerjaan DGP juga disorot dalam buku tahun 2022 berjudul Best Practices On Smart Policing – sebuah buku tentang pekerjaan baik yang dilakukan oleh polisi dan organisasi kepolisian lainnya dari berbagai negara bagian di seluruh negeri.
Diedit oleh Divya Sethu.
