Setelah kehilangan pembantu rumah tangga karena kanker serviks dan menyadari kesenjangan dalam deteksi dini, adopsi, dan akses ke tes yang tersedia, Anirban Palit mengembangkan alat bernama Cervicheck yang membantu mendeteksi kanker serviks di rumah.
Kehilangan pembantu rumah tangga karena kanker serviks pada tahun 2019 membuat Anirban Palit dari Vadodara menyadari kenyataan suram dari penyakit yang merenggut sekitar 75.000 nyawa setiap tahun di India. Meski dapat dicegah, kanker serviks tetap menjadi salah satu penyebab utama kematian pada wanita.
“Pembantu rumah tangga kami, yang meninggalkan dua anak kecil, didiagnosis menderita kanker stadium akhir, dan saat dia mencapai dokter, tidak banyak yang bisa dilakukan,” kata pria berusia 38 tahun itu kepada The Better India.
Dia menambahkan, “Ketika wanita adalah tulang punggung keluarga mana pun, satu penyakit seperti itu dapat merusak seluruh keluarga.”
Bekerja pada portofolio human papillomavirus (HPV) di sebuah perusahaan farmasi global, dia menyadari kesenjangan dalam deteksi dini, adopsi, dan akses ke tes HPV yang tersedia di pasar. Perlu dicatat bahwa sebagian besar kasus kanker serviks disebabkan oleh HPV yang ditularkan secara seksual, katanya.
Anirban ingin menggunakan keahliannya dan menghadirkan teknologi inovatif di tingkat akar rumput yang khusus melayani negara berpenghasilan menengah ke bawah dan negara berkembang seperti India.
Pada tahun 2019, Anirban berhenti dari pekerjaannya dan ikut mendirikan Pragmatech Healthcare Solutions untuk mengembangkan solusi perawatan kesehatan yang hemat biaya.
“Alih-alih melayani pasar global di mana hanya populasi kecil yang mendapat manfaat, penting untuk pergi ke akar rumput dan berinovasi solusi yang membantu membawa perbedaan besar bagi yang kurang mampu,” katanya.
Jadi pada tahun 2019, dia berhenti dari pekerjaannya dan ikut mendirikan Pragmatech Healthcare Solutions bersama istrinya Dr Sayantani Pramanik, teman masa kecil dan pengacara mereka Palna Patel, dan ginekolog Dr Bhagirath Modi dengan visi untuk mengembangkan solusi kesehatan yang hemat biaya.
Keraguan yang datang bersamaan dengan diagnosis
Selain kematian pembantu rumah tangga mereka karena keterlambatan diagnosis, Anirban menemukan bahwa biasanya perempuan enggan melakukan pemeriksaan rutin karena memakan waktu dan prosedur yang tidak nyaman.
Pada tahun yang sama ketika istri dan salah satu pendiri Sayantani melakukan pemeriksaan kesehatan tahunan, dia memilih menjalani Tes Pap Smear untuk mendeteksi pertumbuhan sel abnormal di leher rahim. Tes Pap rutin untuk wanita antara 25 dan 65 tahun dianggap sebagai cara terbaik untuk mengidentifikasi stadium prakanker atau kanker stadium awal.
Dalam sebuah percakapan dengan The Better India, ilmuwan riset berusia 37 tahun itu berkata, “Saya harus menunggu selama 1,5 jam sampai dokter kandungan mengambil sampel. Resepsionis terus bertanya apakah saya siap menanggung tekanan yang datang bersamaan dengan ujian. Bagi wanita mana pun, ini akan memperburuk ketakutannya.”
“Setelah dokter kandungan datang, saya ditanya berapa banyak pasangan seksual yang saya miliki, dan apakah saya sudah menikah atau belum. Pertanyaan seperti itu pasti tidak akan memutuskan apakah saya memiliki masalah, namun pertanyaan itu ditanyakan. Rasa malu ini adalah salah satu alasan utama mengapa wanita menghindari tes ini. Wanita sehat mana yang menjalani pemeriksaan rutin ingin mengambil posisi canggung, mengungkapkan area intimnya, dan menanggapi pertanyaan tentang kehidupan pribadinya?” dia berkata.
Anirban mengklaim bahwa kit pengambilan sampel sendiri telah melewati persyaratan peraturan oleh CDSCO.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), lebih dari 95 persen kanker serviks disebabkan oleh HPV. Kesehatan alat kelamin yang buruk, hubungan seksual tanpa pelindung, dan berganti-ganti pasangan seksual membuat wanita rentan terhadap kanker jenis ini.
Namun, kanker serviks dapat disembuhkan jika terdiagnosis pada stadium awal dan segera diobati. Dibutuhkan 15-20 tahun untuk kanker serviks berkembang pada wanita dengan sistem kekebalan normal. Sedangkan pada wanita dengan sistem kekebalan yang lemah, seperti pada infeksi HIV yang tidak diobati, dibutuhkan waktu 5-10 tahun.
“Di India, penerapan tes berkala sangat rendah sehingga mereka dengan mudah melewatkan jendela 15 tahun ini. Padahal gejala kanker serviks berupa pendarahan hebat, nyeri punggung dan kaki, serta kelelahan. Wanita pedesaan mengalami masalah ini secara teratur dan cenderung mengabaikan gejala ini. Pada saat mereka mencapai dokter, mereka berkembang menjadi kanker stadium 3 atau 4, ”katanya.
Pasangan itu menunjukkan bahwa ketika datang ke skrining serviks di daerah pedesaan, pemerintah secara rutin menyelenggarakan kamp di mana tes yang disebut Inspeksi Visual dengan Asam Asetat (VIA) dilakukan.
“Seorang pekerja Asha menilai area serviks dan memeriksa adanya lesi prakanker dengan mata telanjang setelah mengoleskan asam asetat. Tes ini tidak selalu dapat diandalkan, dan perempuan pedesaan juga enggan untuk melakukan pemeriksaan karena kehilangan upah harian,” kata Anirban.
Anirban mengklaim bahwa Cervicheck dapat digunakan langsung oleh perempuan untuk mengumpulkan sampel sendiri di rumah.
Menemukan solusi ramah wanita
Kematian pekerja rumah tangga mereka, pengalaman Sayantani, dan kesenjangan dalam penyaringan dan pengujian bersama memicu pasangan tersebut untuk mencari solusi.
Setelah melakukan penelitian selama dua tahun, mereka mengembangkan alat pengambilan sampel sendiri – Cervicheck – yang diklaim dapat digunakan oleh perempuan secara langsung untuk mengumpulkan sampel mereka sendiri di rumah. “Kit ini memberikan hasil yang akurat, dan tidak hanya dapat melakukan tes HPV tetapi juga memungkinkan dokter kandungan untuk memeriksa lebih lanjut apakah lesi tersebut berada pada tahap yang dapat diobati atau tidak,” klaim Anirban.
Timnya juga sedang mengembangkan alat skrining serviks untuk wanita pedesaan dengan solusi titik perawatan yang dapat memberikan hasil yang akurat jika mereka berisiko terkena kanker serviks. “Kami ingin memberikan solusi alternatif tes VIA yang mudah digunakan; itu akan mirip dengan alat uji mandiri COVID, ”tambahnya.
Sementara dia mengklaim bahwa alat pengambilan sampel sendiri telah melewati persyaratan peraturan oleh Organisasi Pengawasan Standar Narkoba Pusat (CDSCO) dan harus tersedia untuk digunakan pada bulan Juli, Anirban mengatakan alat pemeriksaan sedang dalam tahap akhir dan harus diluncurkan tahun depan.
Tim juga sedang mengembangkan alat skrining yang dapat mendeteksi jika wanita berisiko terkena kanker serviks.
Dia terus menambahkan bahwa kit pengambilan sampel sendiri akan tersedia dengan harga Rs 200 dan kit skrining seharga Rs 400. “Ini sangat hemat biaya dibandingkan dengan metode pengujian tradisional dan saat ini yang harganya antara Rs 500–1.000,” Dia mengaku.
Dia lebih lanjut mengklaim bahwa kit pengambilan sampel sendiri yang menggunakan kit PCR real-time HPV yang ada di laboratorium akan memiliki waktu penyelesaian sekitar dua hari, sedangkan kit skrining yang sedang dikembangkan diharapkan memberikan hasil dalam waktu 20 menit.
Anirban mengatakan bahwa berhenti dari pekerjaannya setelah bekerja selama satu dekade di MNC adalah keputusan yang sulit, tetapi visinya untuk bekerja menuju tujuan yang lebih besar membantunya tetap termotivasi.
“Masalah kanker serviks sangat jelas, dan solusinya ada di depan saya. Jika saya tidak melakukan apa-apa, pikiran itu akan menghantui saya selama sisa hidup saya. Kit kami akan membantu mencegah kematian yang disebabkan oleh penyakit yang dapat dicegah, ”katanya.
(Diedit oleh Pranita Bhat)
