Ketika Divya Verma masih muda, dia mengamati bahwa di dapur ibunya, tidak ada yang benar-benar “sampah”. Sisa kulit buah atau sayuran, makanan yang tidak dimakan, atau biji buah pada akhirnya akan masuk ke kebun, di mana ibunya akan menggunakannya untuk membuat pupuk.
Akibatnya, tanaman bermekaran dan tumbuh subur di taman itu, dan hamparan hijau ini membuat Divya jatuh cinta pada alam, serta ketenangan yang dibawanya.
Di sinilah akar keberlanjutan pertama kali terbentuk bagi pria berusia 30 tahun, yang merupakan desainer industri dari Rajasthan. Sedikit yang dia tahu bahwa suatu hari, ini akan menjadi awal dari proyek tonggak sejarah miliknya — Kudarat Bioleather.
Kudarat bioleather, Kredit gambar: Divya Verma
Dikembangkan pada tahun 2020, bioleather, yang terbuat dari kombinasi alga dan sampah organik, merupakan upaya Divya untuk mengurangi “polusi putih” — sampah plastik yang tertinggal di laut — serta mengurangi dampak industri penyamakan kulit.
Ini menyerupai kulit binatang hanya dalam tampilannya, tetapi bebas dari kekejaman, tahan air, dapat dibuat kompos, dan tahan lama, kata perancangnya.
Proyek unik untuk keberlanjutan
Pada tahun 2018, ketika Divya berada di Institut Desain Nasional, Ahmedabad, dia terus memendam cinta akan keberlanjutan dalam setiap proyek yang dia lakukan. “Pada tahun kedua saya di NID, saya memilih kursus yang mengeksplorasi opsi material baru dan mulai mengerjakan biomaterial seperti bioplastik,” katanya, seraya menambahkan bahwa pada saat itu, dia tidak menyadari potensi material limbah dan biopolimer, atau bagaimana mikroba dapat membuat sumber daya yang sangat baik.
Ketertarikannya dalam menggunakan mikroba untuk bahan bangunan bermula dari program Magister Ilmu Biologi di BITS Pilani, yang telah ia tekuni sebelum kursus NID.
“Saya ingin memasukkan beberapa pengetahuan ilmiah saya saat mendesain kain dan tekstil,” katanya, menambahkan bahwa di tahun keduanya, dia mulai berpikir tentang kulit berkelanjutan.
Divya Verma
“Ketika saatnya tiba bagi saya untuk mengerjakan proyek saya sendiri, saya sangat antusias dan yakin bahwa itu harus di bidang yang ramah lingkungan,” kata Divya, seraya menambahkan bahwa idenya adalah membuat kulit dari mikroba dan limbah dapur. . Ini akan memberikan alternatif yang berkelanjutan untuk kulit hewani biasa.
“Melalui penelitian dan wawasan saya tentang keberlanjutan, saya menyadari dampak luar biasa yang ditimbulkan oleh penyamakan kulit di industri kulit di planet ini, dan berpikir, mengapa tidak mengatasinya?”
Tetapi ketika dia mulai mengerjakan ide itu, munculnya pandemi COVID membuat segalanya terhenti secara tiba-tiba. Dengan terputusnya akses ke laboratorium, satu-satunya ruang yang tersisa untuk bereksperimen adalah dapur rumahnya.
Membuat kulit di dapur
Seperti yang diceritakan Divya, beberapa bulan berikutnya dipenuhi dengan kegembiraan karena memiliki prospek baru, kegugupan apakah ruang dapur akan cukup, dan hasrat untuk memilih melakukan sesuatu yang tidak banyak orang akan lakukan.
Tantangan utama, katanya, adalah memiliki akses ke mesin.
“Di laboratorium, ada begitu banyak mesin, masing-masing khusus untuk tugas yang ada. Tapi meskipun kekurangan ini, saya tidak menyerah. Saya mulai mengeksplorasi berbagai bahan baku dan kulit limbah, tetapi beberapa kali gagal, ”katanya, menambahkan bahwa pada satu titik, dia bahkan mencoba menggunakan daun untuk mencoba membuat bioplastik.
Kudarat bioleather, Kredit gambar: Divya Verma
Selama ini, Divya juga membaca makalah penelitian tentang perkembangan di bidang bioplastik, serta bahan-bahan yang terbukti bagus.
“Ada beberapa alternatif yang saya temui, seperti tepung jagung, protein susu, dll. Salah satunya adalah alga. Saya melakukan analisis komparatif pro dan kontra dari bahan yang berbeda dan sampai pada kesimpulan bahwa ganggang akan menjadi yang terbaik untuk digunakan, ”katanya.
Hal ini, kata dia, disebabkan oleh beberapa alasan.
Mengapa alga?
“Penelitian menunjukkan bahwa alga tidak membutuhkan banyak lahan dan sumber daya air untuk tumbuh dan juga baik dalam menyerap karbon dioksida, sehingga menjadikannya bahan baku yang berkelanjutan,” katanya.
Sebuah studi yang bertujuan untuk memahami bagaimana kinerja bioplastik dibandingkan dengan plastik tradisional menemukan bahwa alternatif turunan alga memiliki sifat dan karakteristik yang identik dengan yang terakhir. Selain itu, ketika membandingkan alternatif biologis yang berbeda untuk produksi polimer, ditemukan bahwa alga berfungsi sebagai kandidat yang lebih baik untuk produksi bioplastik karena tidak bersaing dengan tanaman lain untuk makanan saat tumbuh.
Studi ini juga menemukan bahwa dibandingkan dengan sagu, tepung jagung dll, alga menunjukkan ketahanan air dan sifat mekanik yang lebih baik.
Setelah memutuskan ganggang sebagai bahan pilihan, tantangan berikutnya adalah untuk mendapatkan sumbernya, yang menurut Divya tidak terlalu sulit.
Ekstraksi pewarna, Kredit gambar: Divya Verma
Serat alami bersumber dari Cheliya, Kerala, Rajasthan dan Gujarat. “Ganggang laut,” jelasnya, “sangat serbaguna, sering digunakan dalam makanan penutup, dan bahkan dalam industri medis. Saya menghubungi teman-teman yang mengirimi saya sampel dari Kerala.”
Serat tanaman juga berasal dari sumber yang sama. “Untuk bahan organik, saya menghubungi teman-teman di Kerala yang mengirimi saya pisang dan sabut kelapa, sedangkan goni saya ambil dari Ahmedabad dan Rajasthan.”
Tak lama kemudian, meja dapurnya — penuh dengan gelas kimia, termos dan sejenisnya — meniru pengaturan laboratorium. Divya sering menggunakan mesin dapur seperti gelas ukur, peralatan makan, dan timbangan untuk melakukan penelitiannya.
Setelah setahun penuh dengan coba-coba, Divya mengatakan bahwa dia mempelajari trik perdagangan dan mampu membuat prototipe menjelang akhir 2020, yang dia beri nama Kudarat Bioleather. Ada dua bahan utama yang membuat ini – ganggang dan sampah organik. Di sampingnya, dia menambahkan kulit kacang, kulit telur, dan serpihan kayu yang dibuang.
Serbaguna dan tangguh
Dr Ketankumar Vadodaria, staf pengajar di NID Ahmedabad dan pemandu Divya untuk proyek tersebut, memberi tahu kita bahwa menggunakan alga adalah pilihan yang bijaksana.
“Karena banyaknya alga di laut, itu adalah bahan yang bagus untuk digunakan sebagai alternatif untuk kulit hewani. Tidak hanya ramah lingkungan, tetapi juga terbukti khasiatnya sebagai polimer biodegradable. Setelah terdegradasi, itu menjadi bagian dari ekosistem sekali lagi, tidak menyebabkan polusi.”
Mengenai bagaimana menggabungkan ganggang dengan limbah dapur telah membantu meningkatkan sifat kulit ini, Dr Vadodaria mengatakan itu adalah ilmu yang terbaik.
“Kita sering melihat dalam sains bahwa ketika dua bahan digabungkan untuk membuat yang ketiga, sifat-sifat kedua bahan itu bersatu dan hampir saling melengkapi. Dalam hal ini, sampah dapur terdiri dari kulit sayuran dan kulit buah-buahan. Ini kaya serat, dan dengan demikian dalam kulit yang diproduksi, kami melihat kualitas kekuatan dan daya tahan. Selain itu, aroma dan warna yang harum diberikan pada kulit karena pewarna buah. ”
Kulit berkelanjutan yang terbuat dari kulit kenari dan ganggang, Kredit gambar: Divya Verma
Divya setuju dengan daya tahan ganggang. Dia menambahkan bahwa dia gugup ketika dia memberikan kulit kepada pengrajin di Ahmedabad untuk melakukan zardosi, karena melibatkan mengikat bahan ke bingkai kayu dengan erat. “Saya takut bahannya akan sobek atau pecah, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Itu kuat.”
Divya telah mengajukan paten, yang sedang dalam proses. Dia juga sedang dalam perjalanan untuk mengembangkan lebih banyak prototipe dan menemukan cara untuk memproses materi lebih lanjut.
Saat ini, dia sedang menguji kekuatan tarik material karena untuk bioleather, ketebalannya bisa bervariasi. Namun, dia mengatakan menurut pendapat pribadinya, itu lebih baik daripada kulit binatang karena lebih dari satu alasan.
“Meskipun teksturnya mirip dengan kulit hewan, tentu saja ini merupakan alternatif yang lebih baik karena hasil yang berkelanjutan. Fitur lain dari itu adalah bahwa ia tidak memiliki bau menyengat seperti yang cenderung dikeluarkan oleh kulit binatang. Yang ini memiliki bau yang harum. ”
Dia mengatakan bahwa untuk warnanya, dia menggunakan pewarna nabati seperti mawar, bunga marigold, dan kulit kenari.
Divya menerima pengakuan atas karyanya ketika dia diumumkan sebagai runner-up nasional untuk James Dyson Awards pada bulan September tahun ini. Penghargaan ini bertujuan untuk merayakan, mendorong, dan menginspirasi para desainer dengan ide-ide pemecahan masalah baru.
Dia juga pemenang The Green Product & Concept Award 2022, salah satu dari 5 besar di CII Young Designer Awards 2021 (Kategori Desain Produk) dan meraih peringkat kelima dalam penghargaan Green Concept Audience 2022.
